Первый закон: Кровь и железо. Прежде чем их повесят. Последний довод королей - Джо Аберкромби
Не теряя величественного вида, он слегка поклонился и ушел прочь.
Вест тупо смотрел ему вслед. Да, стоило быть благодарным судьбе за внезапное прибытие и помощь десяти тысяч стирийских воинов, однако его не отпускало гаденькое ощущение, что ему было бы лучше, если бы великий герцог Орсо вообще не появлялся. Впрочем, сейчас следовало думать о другом.
– Лорд-маршал!
Бринт спешил к Весту во главе группы офицеров. Половина его лица почернела от сажи.
– Лорд-маршал, генерал Поулдер…
– Наконец-то! – рявкнул Вест. – Возможно, теперь мы получим ответы. Где этот ублюдок?
Протиснувшись мимо Бринта, Вест замер. Поулдер лежал на носилках, которые держали четверо офицеров жалкого вида. Генерал как будто безмятежно уснул. Впечатление портила большая рваная рана в груди.
– Генерал Поулдер возглавлял атаку, – сказал один из офицеров, глотая слезы. – Благородная жертва…
Вест только и мог, что смотреть на труп. Сколько раз он желал Поулдеру сдохнуть… Его вдруг замутило, и он прикрыл рот ладонью.
– Проклятье, – прошептал Вест.
– Проклятье! – прошипел Глокта, подвернув на последней ступеньке лодыжку и чуть не упав. Костлявый инквизитор, что спускался навстречу, пристально взглянул на него. Глокта зарычал в ответ.
– Проблемы?
Человек потупил взор и поспешил прочь.
«Щелк, клац, боль».
Стены полутемного коридора ползли мимо до невозможности медленно. Каждый шаг становился пыткой: ноги горели, стопа пульсировала, шея болела, пот стекал по кривой спине, но Глокта шел, широко и беззаботно раскрыв беззубый рот. С каждым вздохом, с каждым всхрипом он ожидал нападения. Вот-вот его скрутит очередной спазм, или в спине прострелит боль, и из всех дверей выбегут практики, накинутся на него, на паршиво замаскированных наемников и забьют всех, будто свиней…
Однако по пути им встретились всего лишь несколько встревоженных инквизиторов, да и те едва ли обратили внимание на Глокту и его спутников.
«Страх ослабил их бдительность. Мир балансирует на краю пропасти. Все боятся сделать шаг, думают, что под ногой окажется пустота. Инстинкт самосохранения. Как эффективно он убивает».
Глокта шагнул в приемную при кабинете Сульта. Секретарь резко и злобно посмотрел на вошедшего.
– Наставник Глокта! Нельзя так просто… – Он запнулся, стоило наемникам набиться в тесное помещение. – В смысле… нельзя же…
– Молчать! Я действую по срочному поручению самого короля!
«Все врут. Разница между героем и злодеем лишь в том, кому верят».
– Прочь с дороги! – зашипел он на двух практиков, что стояли по бокам от двери в кабинет архилектора. – Или ответите за непослушание.
Люди Коски заполнили приемную. Практики, переглянувшись, подняли руки и позволили себя разоружить.
«Инстинкт самосохранения. Бесспорный недостаток».
Перед дверью в кабинет Глокта замер.
«Сколько раз за этим порогом я подобострастно сгибался, лишь бы ублажить его преосвященство».
Он коснулся деревянной панели, ощущая, как покалывает в кончиках пальцев.
«Вот так просто? Средь бела дня войти в кабинет одного из самых могущественных людей Союза и арестовать его?»
Глокта подавил усмешку.
«Как я раньше до этого не додумался?»
Повернув ручку, он открыл дверь и перешагнул порог.
Кабинет Сульта ни капли не изменился: большие окна с видом на Университет, огромный круглый стол с картой Союза, украшенной самоцветами, резные кресла и картины на стенах – все было на месте, никуда не делось. Однако в высоком кресле восседал вовсе не Сульт, а не кто иной, как его любимая шавка, наставник Гойл.
«Примеряемся к большому креслу? А жопка-то не маловата?»
Поначалу Гойла обуял гнев.
«Кто смеет врываться сюда?!»
Затем смущение.
«Кто-то смеет врываться сюда!»
Затем потрясение.
«Калека? Но как?..»
При виде Коски и четырех его парней, что вошли следом за Глоктой, он пришел в ужас.
«Тесновато становится».
– Ты! – зашипел Гойл. – Тебя же…
– Прикончили? Боюсь, планы поменялись. Где Сульт?
Гойл взглядом пробежался по спутникам Глокты: по наемнику-карлику, по наемнику с крюком вместо руки, по бандиту с ужасными чирьями и, наконец, по Коске, что с важным видом, положив руку на эфес шпаги, прохаживался вдоль стен кабинета.
– Я заплачу`! Вдвое больше, чем он!
Коска упредительно поднял руку.
– Принимаю только наличные. Расчет на месте.
– У меня нет… с собой нет!
– Жаль, но мои принципы похожи на те, что у шлюх. За обещания радости не купишь.
– Стойте!
Гойл неуклюже поднялся с кресла и, выставив перед собой трясущиеся руки, попятился.
«А бежать-то и некуда, разве что в окно. Сплошные беды от этих амбиций: поднимаясь, смотришь вверх и забываешь, что с большой высоты и падать больно».
– Сядь, Гойл, – рыкнул Глокта.
Коска заломил Гойлу правую руку, отчего наставник взвизгнул. Его силой усадили за стол и лицом впечатали в прекрасную карту Союза. Резко хрустнуло, кровь из разбитого носа залила запад Срединных земель.
«Да, время для эстетства прошло. Признание архилектора или кого-то приближенного к нему… Сульт был бы лучше, но за неимением мозга придется поработать с жопой».
– Где девушка с моими инструментами?
Арди осторожно вошла в кабинет, медленно приблизилась и поставила на стол ларец.
Щелкнув пальцами, Глокта указал на Гойла. Жирный наемник схватил пленного наставника за свободную руку и резко вытянул ее на столе.
– Ты наверняка воображаешь себя знатоком пыток, Гойл. Уж поверь, по-настоящему это дело можно познать, лишь побывав по обе стороны стола.
– Ты свихнулся! – Наставник извивался, размазывая кровь по карте. – Перешел все границы!
– Границы? – Глокта прыснул от смеха. – Не далее как этой ночью я одному другу отрубил пальцы, а другого заколол насмерть, так что не говори мне о границах. – Он откинул крышку ларца, и лотки с инструментами поднялись ему навстречу. – Значение имеет лишь одна граница – между слабым и сильным. Между задающим вопросы и отвечающим. Больше границ нет.
Глокта наклонился и ткнул пальцем Гойлу в висок.
– Они все вот тут, у тебя в голове! Кандалы, будьте добры.
– А? – Коска взглянул на жирного наемника, и тот пожал плечами, отчего татуировки у него на шее пошли волнами.
– Пффт, – фыркнул карлик. Прыщавый молчал. Однорукий занимался тем, что, стянув маску, увлеченно ковырял в носу крюком.
Выгнув спину, Глокта удрученно вздохнул.
«Опытного ассистента никто не заменит».
– Ладно, будем импровизировать. – Достав из ларца пригоршню гвоздей, Глокта высыпал их на стол. Потом вынул молоток с блестящей головкой. – Полагаю, ты догадался, для чего мне все это?
– Нет. Нет! Можно что-то придумать, можно… – Глокта приставил гвоздь острием к запястью Гойла. – Ай! Подожди! Подожди…
– Будь так добр, подержи. У меня лишь одна свободная рука.
Коска зажал гвоздь двумя пальцами, указательным и большим.
– Только поаккуратней, цельтесь точнее.
– Не волнуйся, я сама
