Первый закон: Кровь и железо. Прежде чем их повесят. Последний довод королей - Джо Аберкромби
Странно было слышать собственный пересказ событий: он совсем не гордился «подвигом», потому как не сделал ничего, кроме как ринулся на врага, упал с лошади и ударился головой. Победа принадлежала скорее его павшему коню и Бремеру дан Горсту, да и сражаться-то пришлось против слабого врага. Однако Джезаль справедливо полагал свой поступок верным. Если какое-то действие вообще можно было назвать верным.
Байяз, впрочем, придерживался иного мнения.
– Те мозги, что сохранила вам судьба, скисли и превратились в дерьмо?
– Превра… – Джезаль моргнул, когда до него наконец дошел смысл сказанного. «Как смеешь ты оскорблять меня, старый хрен?! Ты говоришь с королем!» Впрочем, в голове гудело, да и взгляд мага не сулил ничего доброго, и вместо этого Джезаль лишь промямлил извиняющимся тоном: – Я… я что-то не понимаю. Разве не так поступил бы на моем месте Гарод Великий?
– Гарод? – фыркнул Байяз. – Гарод был отъявленный трус, да к тому же полный олух! Этот болван без посторонней помощи и одеться-то не мог!
– К-как же…
– Найти того, кто возглавит атаку, несложно, – раздельно, чуть не по слогам, произнес маг, словно обращался к умственно отсталому. – Куда сложнее отыскать человека, который возглавит державу. Не хотелось бы, чтобы вложенные в вас усилия пропали даром. В следующий раз, когда испытаете непреодолимый порыв рискнуть жизнью, запритесь лучше в нужнике. Воинов люди уважают, и вам повезло заработать репутацию такового, но люди не уважают трупы. Да не туда же! – Взревел маг и яростно замахал рукой одному из кузнецов. Бедный человек вздрогнул, как испуганный кролик, и из тигля брызнули тлеющие капли металла. – Я тебе говорил, идиот: следуй схеме! В точности, как я ее нарисовал! Малейшая ошибка испортит все!
Джезаль смотрел вслед Байязу, а в душе у него боролись гнев, вина и усталость. Победила усталость. Джезаль подошел к бочкам и плюхнулся на них рядом с Ферро.
– Ваше гребаное величество.
Джезаль потер глаза большим и указательным пальцами.
– Своими любезностями ты оказываешь мне слишком много чести.
– Байяз не в духе? – спросила Ферро.
– Похоже на то.
– С другой стороны, когда этот старый пень был хоть чем-то доволен?
Джезаль согласно фыркнул. Он только сейчас понял, что с самой коронации не общался с Ферро. Не то чтобы они крепко дружили, но ее полное непочтение к его королевской особе приятно взбодрило. Джезаль как будто снова – пусть и на мгновение – стал тем же тщеславным, ленивым, бесполезным и счастливым человеком, каким некогда был. Он хмуро глянул, как маг гневно тычет пальцем в страницы черной книги.
– Что задумал Байяз?
– Мне он сказал, что спасение мира.
– А-а, это… Не припозднился ли?
Ферро пожала плечами.
– Не я ставлю сроки.
– И как он намерен нас спасти? Руками кузнецов и каменщиков?
Ферро подняла голову. Ее желтые глаза пугали ничуть не меньше, чем прежде.
– И так тоже.
Джезаль уперся локтями в колени и, опустив подбородок на ладони, тяжело вздохнул.
– Наверное, я сильно ошибся.
– Ха. – Ферро отвела взгляд. – У тебя талант ошибаться.
Сумерки
Генерал Поулдер ерзал в походном кресле и топорщил усы. Красный, он громко сопел; казалось, он едва сдерживает ярость и готов в любую секунду выпрыгнуть из шатра, чтобы в одиночку ринуться в атаку на гурков. Напротив него за столом сидел генерал Крой: прямой, будто аршин проглотил, он стиснул челюсти, так что выступили желваки. Крой хмурился, и было видно: гнев его силен, как и у прочих. Сдерживая чувства, генерал тем не менее мог в любой момент повести людей в атаку, соблюдая все до последней детали плана.
На первых совещаниях Вест был в меньшинстве: один против двадцати. На него с обеих сторон – от Кроя и от Поулдера – давили офицеры, и Вест безжалостно сократил их число до четырех, по двое от каждого лагеря. Теперь совещание напоминали не кабацкую драку, а семейную ссору, возможно по поводу завещания. Вест выступал в роли эдакого душеприказчика, который стремится уладить конфликт меж двух наследников, тогда как эти двое не желали идти ни на какие уступки. По бокам от него, как помощники, сидели обалдевшие от происходящего Челенгорм и Бринт. Трудно было сказать, какую роль играет в этом сравнении Ищейка, но, ковыряясь ножом в ногтях, северянин заметно усугублял напряженную ситуацию.
– Битва будет беспрецедентная! – вспенился Поулдер. – Ни разу с тех пор, как Гарод основал Союз, враг не заходил на территорию Срединных земель!
Крой согласно зарычал.
– Гуркхул вздумал попрать наши законы, уничтожить культуру и поработить народ! Само будущее державы зависит от…
Полог шатра откинулся, и внутрь заглянул Пайк. С собой бывший каторжник привел высокого человека, завернутого в плотное одеяло.
– Это Федор дан Хайден, – невыразительно объявил Пайк. – Рыцарь-герольд. Он сумел под покровом ночи вплавь выбраться из порта Адуи и обойти позиции гурков.
– Исключительно мужественный поступок! – заметил Вест, и генералы согласно забурчали. – Мы все вас благодарим. Как обстоят дела в городе?
– Если честно, лорд-маршал, дела плачевные. – От измождения голос герольда прозвучал надтреснуто. – Западные районы: Арки и Три Фермы – захвачены. Два дня назад гурки проломили стену Арнольта. Ряды защитников сильно растянуты. В любой момент враг может прорвать оборону и атаковать Агрионт. Его величество просит поторопиться. Каждый час на счету.
– У него есть какой-то план? – спросил Вест. Джезаль дан Луфар вообще-то редко о чем-нибудь думал, разве что как надраться и затащить в кровать сестру Веста, но кто знает: вдруг все изменилось?
– Гурки окружили город и тем ослабили свои ряды. Особенно с восточной стороны. Лорд-маршал Варуз полагает, что внезапная атака в этом месте могла бы нарушить блокаду.
– А в это время гуркхульские свиньи будут резвиться на западе города, – прорычал Крой.
– Ублюдки, – стуча зубами, прошептал Поулдер. – Ублюдки.
– Нам остается немедленно выступить на Адую, – подвел итог Вест. – Будем идти как можно быстрее и по любой дороге. Даже ночью, если понадобится, при свете факелов. На рассвете мы должны напасть на гурков с востока и прорвать блокаду. Адмирал Ройтцер тем временем поведет флот в гавань и атакует вражеские корабли. Генерал Крой, отправьте вперед конную разведку, пусть скроют наше приближение. Нам не нужны сюрпризы.
Впервые генерал не стал перечить.
– Так точно, лорд-маршал!
– Ваши части подойдут к Адуе с северо-востока, ударят по кольцу врага и, не ослабляя натиска, помчатся через районы города дальше к западу, на Агрионт. Если враг подошел ко дворцу, атакуйте. Если же нет, двигайтесь на подмогу защитникам стены Арнольта и готовьтесь вытеснить врага из Арок.
Сохраняя суровый вид, Крой кивнул.
