Ник Перумов - Молли Блэкуотер. Сталь, пар и магия
Пять пэров направляются в Норд-Йорк. Вместо того чтобы просто приказать ей, Молли Блэкуотер, явиться пред их светлые очи. Почему, отчего? Хотят сохранить всё в тайне?..
…Она шла домой из школы. Шла и щурилась на яркое пригревающее солнце, расстегнув куртку, когда у самых ног вдруг раздалось негромкое «мяу».
…Нет, всё-таки она очень, очень изменилась. Не подпрыгнула, не завизжала, не сгребла в охапку большую и пушистую бело-палевую кошку, что словно бы из ниоткуда возникла у её ног, невозмутимо семеня рядом.
Ди. Диана. Вот только что её не было – и вот она уже есть, словно всегда тут и пребывала. И бежит себе, даже не поворачивая головы в сторону хозяйки.
У Молли защипало глаза. Ди, Ди, моя кошка, ты вернулась! Вернулась! Значит, теперь всё будет совсем-совсем хорошо!
Пока они шли по улице, Ди никак не показывала, что имеет хоть какое-то отношение к Молли.
И когда добрались до дома, Молли сочла за лучшее обойти кругом и зайти через заднюю дверь.
– Диана, красавица моя! – ахнула, всплеснув руками, Фанни. – Вернулась?! А мы уж не чаяли… – И она вдруг всхлипнула. – Ой, ты ж небось голодная?..
– Мяу, – снисходительно сказала Диана и сделала несколько недвусмысленных шагов к двери подвала. Фанни поспешно откинула запор.
– Точно, точно, ты ж крысоловка!.. Недаром, дескать, хлеб пришла есть, на подстилке спать, да, пушистая?..
– Мя-а-а-у, – с достоинством согласилась кошка, неслышно скользнув в приоткрывшуюся щель. Совсем немного времени спустя Ди с самым невозмутимым видом и серой крысой в зубах притрусила обратно – обратно и на двор.
– Ай, умница! – умилялась Фанни, когда Диана немного погодя появилась вновь, уже без крысы.
– Мяу. – Кошка потёрлась о ноги служанки и позволила себя погладить. Потерлась вновь и мигом взбежала по лестнице – в Моллину комнатку.
Молли захлопнула дверь, привалилась к ней, тяжело дыша. Ясно же, что Ди вернулась не просто так!
Диана вспрыгнула на своё всегдашнее место, туда, где сейчас любил спать братец Билли.
– Тебя ведь Медведь с Волкой прислали? Да, верно? Эх, не умеешь ты говорить…
Кошка мяукнула, настойчиво и требовательно. Задрала голову.
На горле, в пушистой шерсти, притаилось нечто вроде ошейника – узкое кольцо, вокруг которого было явно что-то обёрнуто.
Молли дрожащими пальцами вцепилась в кошкин ошейник. Письмо! Ну конечно же письмо!
На мятой и не шибко чистой бумажке кое-как выведено карандашом, с помарками и ошибками:
«Уходи немедленно. Департамент тебя держит, уже не отпустит. Следят за домом. Что-то подозревают. Мы выведем тебя за перевал. Напиши ответ, когда тебя ждать и где. Отошли его с кошкой. Она найдёт дорогу. Волка».
Ой, ой, ой, что же будет, что же делать?! Бежать – как бежать, с братцем?!
– Молли! Молли, дорогая, ты у себя? – раздался на лестнице голос мамы. Молли аж подскочила. Нет, это не Департамент, это всего лишь мама…
Выдохнув, Молли плюхнулась в кресло.
На разворошённой кровати уютно свернулась большая бело-палевая пушистая кошка; возникшую на пороге миссис Блэкуотер она удостоила лишь беглого снисходительного взгляда.
– Мама, да, я тут, мама, Диана вернулась! – поспешно выпалила Молли.
– Да, дорогая, я уже знаю – Фанни сказала. У-у-у, красавица наша! – И мама, неслыханное дело, принялась чесать Диану за ухом, даже не обратив внимания на разорённую постель, хотя раньше Молли бы за такие дела влетело по первое число, и «без сладкого!» было бы самым меньшим.
Кошка прижмурила глаза и благодарно запырчала.
Однако она была права, sestritsa Волка. Надо бежать, хотя бы потому, что Билли следует учить. Сможет ли она, Молли, преподать ему хотя бы азы? Ясно, что без трёх сестёр-чародеек не обойтись, – но, может, самые основы? А если она ускользнёт с братом, что Особый Департамент сделает с их родителями?
Но ни папа, ни тем более мама никогда не согласятся бежать. Да и выдержат ли они тяготы долгого пути за перевал, как прорвутся мимо армейских постов?
Мама тем временем что-то стрекотала про дополнительные уроки «хороших манер и светского поведения», настоятельно необходимых Молли для успеха в аббатстве Уайкомб; Молли слушала вполуха.
Бежать. Надо бежать. С братом. Имитировав похищение их «варварами». Всё-таки сделать то, чего не удалось несколько дней назад Волке с Медведем… Тогда Особый Департамент не тронет маму и папу. Да, точно, похищение. Отличная идея…
Молли едва дождалась, пока мама наконец оставит её в покое. Аккуратно притворила дверь, убедившись, что мама спустилась-таки на кухню и отдаёт какие-то распоряжения Фанни.
Скорее, скорее, не теряя ни минуты, – так, карандаш, так, бумага… Буквы поспешно выстраивались в слова и фразы.
Ди невозмутимо наблюдала за всей этой суетой, всем видом своим являя полную готовность. Нет, конечно же, Ди не обычная кошка, слишком разумна, слишком понятлива. Может, и угадала случайно она, Молли, когда заливала лорду Спенсеру про «магически изменённых зверей»…
Госпожа Старшая, эвон, кракенов воспитывает, уж наверное, такую, как Ди, проще сделать. Молли покосилась на кошку – кошка ответила ей насмешливым взглядом. Насмешливым и в то же время нетерпеливым: пиши, дескать!
И Молли писала – лихорадочно, словно от этого зависела их с Билли жизнь.
«Вы похитите нас с братом, – быстро летели строчки по выдранному из блокнота листку. – Так, чтобы вас видели. Особый Департамент, может, даже сам лорд Спенсер. Средь бела дня. Чтобы мама и папа были в безопасности и вне подозрений. Всё ли понятно? Лучше как можно быстрее – когда? Ответ через Ди».
– Я буду ждать, – шепотом напутствовала Молли кошку, бесшумно исчезнувшую за едва приоткрывшейся створкой.
И осталась стоять, глядя невидящими глазами в захлопнувшуюся дверь.
* * *Следующий день проплывал, словно монитор в густом непроглядном тумане.
На первый взгляд всё было хорошо. Папа вернулся со службы довольным, благополучно разрешился какой-то трудный случай, редкое заболевание, какое именно – Молли пропустила мимо ушей.
Вдобавок папе, как выяснилось, внезапно повысили оклад жалованья, выписали какие-то – сюрприз! сюрприз! – давно полагающиеся надбавки, оформили всё это и разом выдали, для чего ему даже пришлось съездить в казначейство. Мама с Фанни, коей на радостях тоже перепала разовая премия, тут же принялись с горячностью обсуждать, какие туалеты следует заказать «молодой мисс Молли», которая вот-вот отправится в аббатство Уайкомб. Был доволен и Билли: ему достались внезапные солдатики – давно им выпрашиваемая артиллерийская батарея – и он, обо всём забыв, уже расставлял под столом оборонительные порядки.
