Я стану твоим щитом - Юлия Арниева
– Вот видите, госпожа, а вы думали, что лорд Рамси вам не поможет, – прошептала Нетта, счастливо улыбаясь.
– Я и сейчас не могу до конца поверить, что отец привел к замку герцога войско, – пробормотала, наблюдая за удаляющимися мужчинами, и, вдруг ощутив слабость в ногах, устало опустилась прямо на траву. Если я верно поняла Его Высочество, они в ближайшее время будут заняты возвращением замка Норфолк, а значит, наш удел терпеливо их дожидаться и по мере сил помогать им.
Ворон откликнулся на мой призыв в одно мгновение, птица парила над замком, показывая мне двор. Слуг не было, а вот воины Киана и суровый Рендан застыли в тревожном ожидании. Они достаточно долго смогли продержаться в осаде и не сдать замок и теперь, увидев собирающееся на холме огромное войско, были напряжены.
Позвав к себе ворона, я достала из-за пазухи небольшой лист бумаги, карандаш и приступила к написанию еще одного послания. Люди должны знать, что к ним идет помощь…
Спустя час я ликовала вместе с воинами Рендана, которые, получив от ворона мое послание, ни на миг не усомнились в его достоверности. И вскоре принялись готовиться к бою…
– Ох, как сшиблись! – охнула горничная, взирая на долину, я же отстранилась от этого кошмара, не желая видеть, как гибнут люди, и зная, что, если произойдет что-то страшное с Кианом , ворон мне обязательно покажет. Поэтому, повернувшись спиной к замку Норфолк, я лишь из комментариев Ормана и других воинов, а также испуганных вскриков Нетты, знала, что наши оттеснили воинов епископа, что те в попытке вернуть былое выгодное местоположение безрезультатно бросаются под стрелы и что, кажется, Его Высочество побеждает.
Только через несколько часов Нетта, радостно прокричав, сообщила мне, что лорд Рамси и Его Высочество во весь опор несутся к нам…
– Ты ранен, – вырвалось у меня, стоило мне увидеть на щеке Киана кровь и ссадину. Это не осталось не замеченным отцом, но тот, хоть и довольно улыбнулся, сделал вид, что не обратил внимание на фамильярность с моей стороны.
– Со мной все в порядке, Эйрин, всего лишь царапина, – проговорил мужчина, но возражать не стал, послушно подставляя свое лицо, чтобы я обработала рану.
– Кхм… к замку Норфолк теперь можно безопасно подъехать, – заговорил отец, скупо улыбаясь, – прихвостни епископа, те, кто мог, сбежали… Эйрин, мне сказали, что это ты избавила наши земли от сумасшедшего?
– Да, так получилось, – смущенно проговорила, предпочитая не вспоминать об этой битве.
– Метнула в его глаз нож, и его башка раскололась надвое? – неверяще продолжил отец, чем-то булькая.
– Так и было, – проворчала я, бросив предупреждающий взгляд на отца, и вернулась к прерванному занятию.
– А нож твой горел белым пламенем? – не внял предупреждению лорд Рамси, подав Киану кружку с чем-то резко пахнущим.
– Угу, даром подпитала, и не спрашивай как, я не знаю, – сердито закончила, вытирая о кусок ткани окровавленные руки, – Нетта, подай лорду Рамси и Его Высочеству остатки вчерашней похлебки, пить на пустой желудок нельзя.
– Моя дочь – одаренная… – потрясенно пробормотал отец, будто и не услышав, изумленно в меня вглядываясь.
– Ваша дочь, лорд Рамси, не единожды спасла мне жизнь. Я в долгу перед ней, – вдруг заявил принц, снимая с себя массивную цепочку, на которой висел кулон с красным камнем, – в моем лице вы нашли преданного человека, и если вам или вашим потомкам когда-нибудь потребуется помощь, любой из рода Артас вам ее окажет.
Закончив торжественную речь, Его Высочество аккуратно надел тяжелый подарок мне на шею и вновь обратился к отцу:
– Я буду рад видеть вас и вашу семью на моей коронации, приглашение вам доставит лично преданный мне человек.
– Кхм… это большая честь для нас, – на миг растерялся лорд Рамси, но быстро пришел в себя и, гордо выпятив грудь, заявил, – семья Брадфор всегда была и будет предана роду Артас…
Глава 37
Не думала я, что когда-нибудь буду скучать по замку Норфолк, и никак не ожидала, что слуги будут искренне рады моему возращению. А услышав, что лорд Ленокс погиб и земли герцогства отданы под мое управление, они, не скрывая облегчения, шумно выдохнут.
Но как бы мне ни хотелось после долгожданного возвращения хотя бы на время в одиночестве закрыться в своих покоях, принять ванну и наконец-то выспаться в мягкой постели, обязанности хозяйки требовали моего присутствия.
– Госпожа, все готово. Как только лорд Рендан передал ваше послание, мы тотчас взялись за работу. Кролик, птица потушены, как вы любите, с травами. Овощи отварили, Иона к ним соус смешала. Дичь сейчас печется, в течение часа будет готова. Фрукты и виноград, что привез ваш отец, мы тоже выставим на стол. Хлеба, вина, сыров и колбас пока в достатке.
– Хорошо, Битэг, спасибо, – поблагодарила экономку, осматривая столовое белье, – это лучше заменить, достань тот, что с золотой нитью.
– Сделаем, леди Эйрин, – кивнула женщина, знаком показав служанке подать мне отвар, – покои для Его Высочества и лорда Рамси девушки готовят. Вода греется, а бани лорд Рендан сам приказал протопить.
– Замечательно, – промолвила, с благодарной улыбкой принимая кружку с ароматным напитком и, сделав небольшой глоток горячего травяного чая, спросила, – как вы тут справились?
– Хорошо, леди Эйрин. Лорд Рендан следил, чтобы здесь тихо было. Не позволял праздно шататься, следил, чтобы пьяниц не было. И запасов хватило, мясо, что с охоты покойный лорд возил, как раз и пригодилось, – проговорила женщина и, чуть помедлив, добавила, – вы бы, госпожа, шли к себе в покои, я тут за всем прослежу, а как время ужина придет, сообщу. Воду для ванны мальчишки вам уже натаскали, осталось горячей добавить… отдых вам нужен, совсем вы, леди Эйрин, себя не бережете.
– Спасибо, Битэг, ты права, мне действительно необходимо немного отдохнуть, – согласилась с женщиной, и правда неважно себя чувствуя.
– Ну вот и правильно, а я пригляжу за ними, чего надо подам… Нетта сказала, вам в спальню мясо сырого для ворона нашего принести надобно и для зверя пушистого.
– Да, только ворон еще не вернулся, а ласка, кажется, у Его Высочества, – с улыбкой проговорила, мысленно отметив, что экономка назвала ворона нашим.
– Тогда я, уж как вернутся, свеженького подам, сейчас прикажу куру с хлева принести, – ответила женщина, пододвигая ко мне тарелку с пирогом, едва слышно прошептав, – совсем исхудали…
Покидая гостиную, где слуги готовились к праздничному ужину, я хотела было зайти в кабинет, где Киан, лорд Рендан, лорд Ирвин, мой отец и лорд Лиам обсуждали их дальнейшие
