Я стану твоим щитом - Юлия Арниева
– Да, его нашли местные жители, их мы встретили у развилки. Сейчас он у старой ведьмы в деревни Борс, она обещала выходить его.
– Я рада, – улыбнулась, устало закрывая глаза, чувствуя себя ужасно слабой и разбитой: в ладонях неприятно покалывало, а в голове стоял монотонный гул.
– Отдыхай, – промолвил принц, а вскоре раздался шорох палых листьев, с каждой секундой удаляющийся от моего топчана. Но тишина была недолгой, хруст сухой ветки и едва слышное ругательство горничной в одно мгновение разрушили сонливое состояние, выдернув меня из объятий Морфея.
– Не стой, Нетта, садись, – проговорила, взглянув на замершую девушку из-под опущенных ресниц, успокаивающе погладив внезапно заерзавшего зверя, – мясо принесла?
– Да, Его Высочество приказал. И ворону миску поставили, он возле кухни на ветке орешника сидит, – проговорила девушка, все же несмело шагнув ко мне, тут же виновато промолвив, – простите, госпожа, что оставила вас там…
– Нетта, все хорошо, там было страшно, и если бы меня не парализовало от ужаса, я бы тоже убежала, – как можно добродушнее улыбнулась девушке, пытаясь ее успокоить. Я не единожды видела, как она меня защищала, как отважно закрывала собой, и не мне винить ее в том, что чувство самосохранения в этот раз в ней возобладало.
– Я должна была быть рядом с вами, – судорожно всхлипнула горничная, продолжая держать в руках поднос, на котором стояли две миски и кружка, – но голова была такая страшная, его глаза смотрели прямо на меня, а из пасти торчали огромные зубы.
– Он был жутким, даже опытные воины были напуганы, – подтвердила слова Нетты, взглядом показав на поднос, – может, ты его уже поставишь? Боюсь, ласка больше не вытерпит.
– Ой… простите, госпожа, – неловко улыбнулась девушка, споро расставляя посуду на столе, за которым я еще совсем недавно ужинала в компании епископа и мужа – сейчас обоих уже нет в живых. От осознания этого мне на секунду стало дурно, но напомнив себе, что сделали эти люди, я быстро пришла в себя и, натянуто улыбнувшись, спросила:
– Нетта, где мы?
– Недалеко от графства Олдон, еще до наступления рассвета войско союзников выдвинулось к замку. Его Высочество остался здесь с вами, лекарь сказал, вас лучше не тревожить и дождаться, когда вы очнетесь.
– Вот как, – задумчиво протянула, взглядом ища Киана, но лагерь быстро погружался в сумерки, а мой топчан находился довольно далеко от полевой кухни, возле которой собрались все воины, и я не преминула заметить, – почему я так далеко от костра?
– Чтобы крики воинов вам ни мешали, так распорядился Его Высочество. Он еще хотел забрать шатер лорда Ленокса, но там были эти… когда их разорвало на части, их останки испачкали ткань, пришлось шатер предать огню.
– Ясно, – кивнула, еще раз оглядев местность, где отряд принца устроил лагерь. Набольшая, овальной формы полянка. С одной стороны ее окружал лес, с другой – узенькая речушка с покатыми берегами, на которых росли кизляк и ситник…
– Госпожа, вам бы поесть надобно, а то вон, глаза ввалились и ручки тонюсенькие стали, – привычно запричитала горничная, бросив на кресло задумчивый взор, но все же решилась и осторожно на него опустилась, – давайте я вам помогу.
– Я сама в силах справиться, – отказалась, наконец отпуская вертлявого зверька, который, шустро вскарабкавшись по ножке стола, метнулся к миске с любимым лакомством.
– Прожора, – заливисто рассмеялась Нетта, глядя на то, с каким аппетитом жует ласка, и тотчас напустив на себя суровость, добавила, – и часа не прошло, как его Тирп уткой кормил… госпожа, остынет же.
Глава 35
– Говорят, дар у вас еще никому не известный, а еще, мол, только вам удалось пробить защиту епископа, – прошептала Нетта, склонившись ко мне как можно ближе, – слышала, как несколько воинов обмолвились, что королева из вас будет славная.
– Кхм… – закашлялась я, пряча за кружкой с отваром ошарашенное лицо. Время от времени думая о Киане, о том, что к этому мужчине я была явно неравнодушна и он, кажется, тоже, я почему-то забывала, что он принц и что вскоре займет трон, по праву ему принадлежавший, но у меня даже мысли не возникало, что я могла действительно стать королевой…
– А что? Вы теперь свободная, знатная, красивая и умная, уж получше многих, – тут же подхватилась Нетта, уверенно зашипев мне прямо в ухо, – а сколько вы сделали для Его Высочества! Должен отблагодарить.
– Уже поблагодарил, и хватит об этом, – остановила девушку, покосившись на небольшой сундук, в котором лежал новый приказ о награждении герцогини Эйрин Норфолк землями герцогства Норфолк и двух ближайших графств, чьи хозяева оказались предателями страны, переметнувшись к епископу. Я и без того не знала, что мне с этими землями делать, а некоторые мне всю страну Валгард подсунуть вдруг вздумали.
– Слышала, что завтра должны еще союзники подойти, и мы выдвинемся к замку Норфолк, – промолвила горничная, подав мне кусок капустного пирога, купленного в ближайшей деревне, – скорее бы вернуться домой, хватит нам уже скитаться не пойми где.
– Да, я тоже хочу спать на мягкой постели в своей кровати и наконец-то принять ванну, – мечтательно протянула, откидываясь спиной на мешок с нашим подходным навесом…
Со дня жуткой битвы с чудовищами прошла неделя, на второй день, как я очнулась, удостоверившись, что я действительно себя прекрасно чувствую, Его Высочество приказал выступать. Мы миновали замок графства Олдон, оставив там пленных, прошли через земли верного подданного рода Артас и вот уже третий день идем через долину к приметному холму, чтобы встретиться там с еще одним союзником.
На протяжении пути мы редко виделись с Кианом, у него хватало хлопот и забот. И лишь только поздним вечером, когда мужчина устало опускался у нашего навеса и между быстрым поглощением пищи рассказывал о том, как прошел его день, мы могли насладиться временным затишьем и уединением. Такие вечера были очень ценны для меня, я ощущала себя нужной, ко мне приходили за советом, за добрым словом и просто за ободряющей улыбкой. Я видела, что после таких бесед морщинка, залегшая между бровей Высочества, разглаживалась, губ не покидала легкая улыбка, а в глазах исчезала ярость и боль. Поэтому и неудивительно, что воины Его Высочества вдруг заговорили обо мне в таком статусе…
– Ворон вернулся, да вы, поди, знаете, – прервав мои воспоминания, пробормотала Нетта, поставив передо мной еще одну тарелку с пирогами, теперь уже с яблоком.
– Да, знаю, – кивнула, мысленно потянувшись к птице, приглашая его к ужину. Ворон весь
