Ковен отверженных - Айви Эшер
На протяжении всей прошлой недели я каждый день тренировалась с членами ковена Эноха. Утро я провожу с Бэкетом, учась Защитной магии. Полдень отводится изучению Боевой и Элементальной магии с Энохом. После обеда местный инструктор Каллан обучает меня Элементальной, Защитной и Боевой магии, а затем наступает время спарринга. Это мое любимое время суток. Меня ставят в пару с кем-то из оставшихся парней, и мы проходим разнообразные полосы препятствий, которые создает нам Каллан. Словно в самом разгаре битвы, мы одновременно нападаем и защищаемся от постоянно атакующих нас остальных членов ковена.
Для меня это скорее похоже на забаву, чем на работу, и через неделю учебных боев я обнаруживаю, что мы все больше начинаем действовать, как хорошо отлаженная боевая машина. После магических битв остаток вечера Нэш тренирует меня исцелению. К ужину я вымотана настолько, что мне едва хватает сил жевать. Я чувствую заметные улучшения, но вчера Каллан потребовал, чтобы я начала учиться использовать несколько ветвей магии одновременно, и с тех самых пор я вновь стала уже к шести вечера пребывать в состоянии зомби.
– Винна, отвлекаешься. Сосредоточься! А теперь заново.
Я сверлю Каллана взглядом, но он не обращает внимания на пустые угрозы, бурлящие в моих глазах. Осматриваюсь и замечаю идеальное оружие. Не задерживаю на нем взгляд надолго: не хочу себя выдать. Продолжаю делать вид, что сканирую местность, а Каллан, в свою очередь, делает вид, будто просто наблюдает за мной и вовсе не готовится отбить то, что я собираюсь в него бросить.
Призываю свою магию, стараясь сдерживать ее и направлять исключительно на свою цель, а не позволять ей искриться во всем теле. Раньше я думала, что стоять вот так, как предвестник гибели, с искрами разноцветной магии, струящейся по моему телу, было нереально круто. Теперь я понимаю, что на самом деле это признак отсутствия контроля. Я как сумасшедшая работаю над тем, чтобы не дать своей магии протечь на свободу, но я же неосознанно позволяла этому происходить так много лет, что это стало привычкой, которую трудно отбросить.
Мои пальцы вздрагивают, и я напрягаюсь в попытке удержать их недвижимыми. Мне кажется естественным задействовать руки, чтобы было проще направить свою магию, но в то же время тогда по мне будет видно, что я всего лишь любитель. Боже, в «Гарри Поттере» все выглядело гораздо легче. Если бы только все сводилось к использованию палочек и заклинаний… Магия окутывает мои конечности, и ровно в тот момент, когда она уже готовится выплеснуться наружу, я ослабляю контроль.
Едва ли из ниоткуда вылетает лежавший на боку ствол мертвого дерева, целясь в Каллана. Приоткрываю кран своей магии, позволяя ей вытечь, и заставляю ствол набрать скорость. Каллан играючи взрывает его, и на нас осыпается дождь из сухих щепок. Взлетают в воздух камни, замирают на полпути куски древесной коры, и мы с Калланом начинаем атаковать друг друга снарядами, предоставленными природой.
Должно быть, я чем-то напоминаю персонажа какой-то видеоигры: уклоняюсь, испепеляю, взрываю и разворачиваю все то, что посылает в меня Каллан. Из ниоткуда вылетает валун размером с человека, и мои инстинкты вопят о том, чтобы я кинулась в сторону и избежала участи быть раздавленной. Вместо этого я стискиваю зубы и преодолеваю прилив магии, чтобы успешно перенаправить валун в другую сторону. Он врезается в дерево, ствол ломается напополам и начинает падать на Каллана.
Каллан переключает внимание с меня на заваливающееся дерево. Я пользуюсь этим, чтобы швырнуть в него еще и сам валун. Желая еще сильнее его отвлечь, я разверзаю почву под ним и тут же смыкаю, заточая в ловушку его ногу. Каллан магией отбрасывает стол и то же самое делает с камнем. Затем он высвобождается из земляной хватки и оборачивается, чтобы вновь атаковать меня. И замирает, когда вдруг натыкается на острые куски коры, зависшие в воздухе. Куски взорвавшегося дерева, которые я заточила с помощью магии, с очевидной угрозой на несколько сантиметров приближаются к нему.
– Отличная работа, – говорит он с гордой улыбкой на лице.
Я ослабляю магическую хватку, и окружившее его деревянное оружие с легким стуком падает на лесную подстилку. Мы оба пытаемся смахнуть с одежды следы нашей битвы.
– За последние дни ты стала гораздо лучше контролировать Элементальную магию, да и твои навыки взаимодействия с окружающей обстановкой просто великолепны.
Я стараюсь сдержать улыбку. Каллан подходит ко мне, вытаскивает из моих волосы кусочек коры, и мы начинаем шагать в сторону очередной задуманной им полосы препятствий.
– Над чем вы с Бэкетом сегодня работали? – спрашивает он профессорским голосом.
– Над тем, как накрывать щитом других, над обнаружением сущностей и над иллюзиями.
– А с Энохом?
– Над стихией воды, созданием облаков, управлением молниями и использованием магических барьеров в качестве оружия.
Каллан сворачивает к дому, и я в замешательстве смотрю на него.
– Сегодня воскресенье. Старейшина Клири пригласил нас на ужин, – напоминает он мне.
Я с отвращением морщу нос и проглатываю недовольный стон, пытающийся вырваться наружу.
– Да ладно, все не так плохо. Там будут все наши семьи. Тебя не было в прошлое воскресенье, и им это не особо понравилось. Да и к тому же официально старейшина Клири – твой опекун, так что просто смирись, – издевается он.
В прошлое воскресенье я пропустила этот ужасающий воскресный ужин со старейшиной Клири совершенно случайно. Но мне нужно что-нибудь сообразить, чтобы сделать это снова, потому что я даже не представляю, чего еще мне хотелось бы меньше, чем сидеть со старейшинами и демонстрировать притворное дружелюбие. Разве что попасть в плен к Адриэлю, но, если честно, оба варианта идут буквально ноздря в ноздрю. Тот факт, что я свалила с прошлого ужина, потерялся на фоне драмы с Сурком и ламиями, разразившейся на следующее утро.
Сурка отстранили от обязанностей старшего, и теперь они с ковеном охраняют меня издалека. По всей видимости, было решено, что я плохо влияю на бедного милого Сурка, и его ковен счел, что для того, чтобы чего-то достичь, лучше всего будет защищать меня на расстоянии. Мне пришлось закусить изнутри щеку, чтобы не рассмеяться, когда они пришли в то памятное утро после того, как он пропустил отметку, и объявили мне об этом. Знали бы они, чем парень занимался на самом деле, но этот секрет умрет со мной. Теперь я передвигаюсь по дому, пребывая в иллюзии, что больше у меня нет няньки. По крайней мере, я не вижу ее постоянно,
