Первый закон: Кровь и железо. Прежде чем их повесят. Последний довод королей - Джо Аберкромби
– Возможно, стоит обсудить этот вопрос позже? – Лорд Хофф вклинился в чрезвычайно ядовитый, желчный спор. – Спешки нет, к тому же его величество эти сложные темы порядком утомили! – Сульт и Маровия молча вперили друг в друга сердитые взгляды. Хофф вздохнул с облегчением. – Вот и хорошо. Далее на повестке дня – снабжение армии в Инглии. Полковник Вест в своих донесениях пишет…
– Вест? – Джезаль резко выпрямился в кресле, его голос слегка охрип от вина. Имя старого знакомого прозвучало для него отрезвляюще. Как если бы упавшей в обморок девице дали нюхнуть соли. Вест, надежный и крепкий, как скала, в этом море хаоса. Если бы Вест был здесь, он помог бы Джезалю со всем разобраться, все, возможно, стало бы более осмысленным… Джезаль взглянул на пустотое кресло лорд-маршала Берра рядом с Варузом. Возможно, он пьян. Но он король. Он прочистил горло:
– Новым лордом-маршалом будет полковник Вест!
Старики пораженно умолкли. Двенадцать пар глаз уставились на Джезаля, потом Торлихорм снисходительно рассмеялся, словно желая сказать: «Да как же тебя утихомирить?»
– Ваше величество, полковник Вест, конечно, лично вам знаком, и он, несомненно, храбрый человек…
Похоже, что нашелся-таки вопрос, по которому мнения всех членов совета совпали.
– Да, он первым вошел в брешь при Ульриохе и потом… – пробормотал Варуз. – Но…
– Он младше чином, неопытен и…
– Он простолюдин, – вскинув брови, напомнил Хофф.
– Недостойно так нарушать традиции, – взмолился Халлек.
– Поулдер – куда лучше! – рыкнул Сульт на Маровию.
– Крой – вот кто нам нужен! – пролаял в ответ верховный судья.
Торлихорм изобразил слащавую улыбку, с какой кормилица успокаивает капризного младенца.
– Видите, ваше величество, мы никак не можем рассматривать полковника Веста…
Пустой кубок Джезаля со звоном ударил его по лбу. Старик взвыл от боли и удивления и медленно сполз со стула. По лицу у него стекала струйка крови.
– Не можем?! – взревел Джезаль, выпучив глаза, и вскочил на ноги. – Ты смеешь мне говорить свое гребаное «не можем», старый козел?! Вы все мои слуги – все вы! – Он яростно ткнул пальцем в воздух. – Вы мне советуете, а не приказываете! Тут я король! Я! – Он схватил со стола чернильницу и с силой запустил ее через всю комнату. Ударившись о стену, бутылочка разлетелась вдребезги, залив штукатурку черным пятном и забрызгав белоснежное одеяние Сульта. – Я! Я! Традиция, которую вы должны соблюдать, – это чертова покорность! – Он запустил в Маровию стопкой бумаг. – Чтобы я больше не слышал никаких «не можем»! Ни от кого!
Одиннадцать пар глаз пораженно смотрели на Джезаля. Один человек – в дальнем конце стола – смотрел на него с улыбкой. Это еще больше разозлило Джезаля.
– Новым лордом-маршалом станет Коллем Вест! – проскрежетал Джезаль и яростно ударил ногой по стулу. – И при следующей нашей встрече я жду подобающего ко мне отношения, или всех вас закуют в цепи! Всех, мать вашу… и… и…
Голова сильно кружилась. Все предметы в пределах досягаемости Джезаль уже раскидал. Что дальше?
Байяз решительно поднялся с места.
– Милорды, на сегодня все.
Дважды закрытый совет просить не пришлось: старики зашелестели бумагами и одеждами, заскрипели ножками стульев, спеша покинуть палату. Хофф первым выскочил в коридор, следом за ним Маровия и Сульт. Варуз помог Торлихорму подняться и под руку вывел его из комнаты.
– Прошу меня простить, – хрипел Торлихорм. Лицо его заливала кровь. – Нижайше прошу простить, ваше величество…
Байяз провожал советников строгим взглядом, а Джезаль, застыв по другую сторону стола, не знал, как быть: то ли орать дальше, то ли начать сокрушаться. Больше он, конечно, склонялся к последнему. Казалось, прошла вечность, прежде чем тяжелые черные двери захлопнулись за спиной последнего советника.
Первый из магов обернулся к Джезалю, и внезапно его лицо осветилось широкой улыбкой.
– Превосходно, ваше величество. Просто великолепно.
– Что? – Джезаль был уверен, что выказал себя полным, неисправимым ослом.
– Отныне советники станут относиться к вам серьезнее. Стратегия не нова, но от того не менее действенна. Гарод Великий и сам легко впадал в ярость, чем, кстати, умел пользоваться. Стоило ему взбеситься, как потом неделями никто не смел оспаривать его решений. – Байяз хихикнул. – Впрочем, даже ваш предок не наносил увечий своему верховному консулу.
– Я не бесился! – огрызнулся Джезаль, снова приходя в ярость. Если кто из стариков и злил его больше остальных, так это Байяз. – Я король, пусть обращаются со мной соответственно! В моем собственном дворце никто не смеет мне приказывать! Никто… даже…
Маг смерил его пугающе твердым взглядом зеленых глаз.
– Ваше величество, – ледяным тоном произнес он, – настоятельно не рекомендую вымещать злобу на мне.
Гнев Джезаля и без того начал затихать, а под взглядом первого из магов испарился бесследно.
– Да, конечно… простите… – Закрыв глаза, он опустил голову. Джезаль прежде никогда ни перед кем не извинялся. Теперь же, став королем, который вообще никому и ничем не обязан, он так и сыпал извинениями. – Я ведь не просил этого. Сам не знаю, как все получилось. Я ничем этого не заслужил.
– Разумеется. – Байяз медленно обошел стол. – Никто не заслуживает трона. Вот почему вам надлежит изо всех сил оправдывать оказанное людьми доверие. Старайтесь непрестанно, как ваши славные предки: Казамир, Арнольт и сам Гарод.
Сделав глубокий вдох, Джезаль шумно выдохнул.
– Да, вы, безусловно, правы. Как вам удается всегда быть правым?
Байяз поднял руки в скромном жесте.
– Всегда быть правым? Едва ли. Просто у меня богатый жизненный опыт, и я здесь, дабы по мере сил вас направлять. Вы в начале долгого пути и взяли отличный старт. Гордитесь, как я горжусь вами. Однако есть безотлагательные дела. И самое главное из них – ваша женитьба.
Джезаль раскрыл рот.
– Женитьба?
– Холостой король – что стул о трех ножках, так и норовит упасть. Ваш зад едва коснулся трона, вы еще не усиделись. Вам нужна супруга, которая станет опорой и поддержкой. А еще наследники – дабы ваши подданные чувствовали себя уверенно. Задержка в таком деле дает лишние шансы врагам.
Осознание истины обрушилось на Джезаля как серия болезненных ударов. Он схватился за голову, чтобы ее просто не сорвало с плеч.
– Врагам? – Он ведь всегда и со всеми пытался поладить.
– Не будьте наивны, ваше величество. Лорд Брок уже плетет заговоры. Лорда Ишера тоже не получится сдерживать вечно. Прочих, кто поддержал вас на выборах, либо запугали, либо подкупили.
– Подкупили? – ахнул Джезаль.
– Купленная поддержка длится недолго. Вы должны жениться, жени`ться на той, кто подарит
