Эльф или не эльф - Алекс Руднев
Отец нахмурился, взгляд его стал тяжелым.
— Плохо, сынок, — начал он мрачно. — Эти трое — предатели, когда-то ушедшие на острова с моим двоюродным братом. Это случилось после того, как их попытка убить тебя провалилась. Теперь они вернулись в качестве шпионов. Их задачей было перехватывать королевских курьеров на границе, чтобы мы не узнали о начавшейся войне в людских землях.
Сезанна ахнула, но сдержала свои эмоции, плотно сжав губы.
— Эти трое решили воспользоваться временным отсутствием хозяев, чтобы грабить дома на окраинах. Но вместо этого наткнулись на вас. Увидев тебя, они узнали по описанию. Главный распорядитель праздника, сбежавший накануне, был ещё одним предателем. Он передал им все сведения, включая твоё точное описание.
Правитель сделал паузу, чтобы дать присутствующим осознать услышанное, а затем продолжил:
— Ситуация серьёзная. Завтра утром, как только гости придут в себя, я созову общий Совет с представителями гномов и людей. О войне пока никто знать не должен, чтобы не сеять панику. Сейчас на границу отправятся пятьдесят воинов из элитного отряда. Славел, сможешь ли ты снабдить их хотя бы частью именных клинков?
Я кивнул.
— Да, отец. Пусть соберутся в казарме, я их там жду.
Сезанна не отходила от меня ни на шаг. Лишь на мгновение она скрылась, чтобы переодеться, и вскоре догнала нас с командирами по дороге в казарму. На её боку висел эльфийский клинок, а с другой стороны — кинжал. Она шагала рядом, сосредоточенная, но уверенная. Я невольно улыбнулся. Боевая подруга мне явно не помешает.
В казарме уже собрались воины. Они стояли в ожидании, настороженно переговариваясь. Я подошёл к столу, жестом подозвал первого солдата.
— Клинок на стол, — сказал я коротко.
Первым был небольшой кинжал. Немного подумав, я решил проверить идею, которая давно сидела в голове: обезопасить оружие от случайного вреда владельцу. Подвесив кинжал и клинок в воздухе, я активировал заклинания. Оружие вспыхнуло ярким светом, пока я связывал его с аурой владельца. Теперь оно отключало свою силу при контакте с хозяином. Остудив металл, я аккуратно опустил оружие обратно.
— Следующий, — спокойно скомандовал я.
Процесс повторялся снова и снова. Каждый из присутствующих наблюдал за моими манипуляциями с неподдельным восхищением. Для меня это стало почти механическим действием, но я видел, как солдаты, забирая свои преобразованные клинки, смотрели на них с почтением, будто это было не просто оружие, а знак их личной силы и достоинства.
Ближе к концу работы усталость навалилась с удвоенной силой. Тупая боль в центре головы давала о себе знать, но я продолжал, превозмогая её. С трудом закончив последние клинки, я тяжело опустился на скамью, пытаясь отдышаться.
— Устал немного, — проговорил я, встретив обеспокоенные взгляды.
Сезанна стояла рядом, бледная как мел, с явной тревогой в глазах. Но останавливаться было рано — я должен был сделать ещё кое-что.
— Принесите мне лук, — попросил я.
Просьбу выполнили мгновенно. Взяв в руки оружие, я сосредоточился, собрав последние силы. Идея усовершенствовать заклинание стрельбы зрела давно, но теперь, когда возникла необходимость, нужно было воплощать её в реальность. Потратив около пятнадцати минут на обдумывание и плетение заклинания, я вложил магическую формулу в структуру лука.
— Этот лук работает на основе нового заклинания стрельбы, — объяснил я, борясь с нарастающей головной болью. — Теперь не нужно зачаровывать стрелы. Каждая выпущенная стрела получит усиленные проникающие свойства и будет взрываться при ударе. Правда, я не успел испытать его, но всё должно работать. Лук защищён от использования врагом. К сожалению, я не смогу сделать такие луки для всех, но пяти лучшим лучникам постараюсь.
Командиры вызвали пятерых лучников из строя. Первого лука я привязал к ауре владельца быстро, но последующие четыре дались мне с трудом. Последний я завершал почти на автопилоте. Помню, что в какой-то момент силы оставили меня, и я отключился.
Когда очнулся, почувствовал, как меня поддерживают за плечи с двух сторон — с одной Сезанна, с другой командир. Голова всё ещё немного кружилась, но луки были готовы.
— Обязательно проведите испытания, чтобы оценить мощность взрыва, — напомнил я, вставая на ноги. — Ваша задача — разведка. Задействуйте пограничные гарнизоны. Завтра на Совете мы утвердим совместные действия с людьми и гномами. До тех пор избегайте столкновений с превосходящими силами.
Задумавшись, я попросил бумагу и карандаш. Записав заклинание полного ускорения, передал листок ближайшему командиру.
— Это заклинание полного ускорения. Оно позволит не только стрелять быстрее, но и двигаться с высокой скоростью. Но предупреждаю: используйте его осторожно. Начинайте с коротких промежутков. После окончания действия возможны неприятные побочные эффекты. Да поможет вам Создатель.
Элитный отряд отправился в путь. Я, немного придя в себя, взял Сезанну под руку, и мы направились к дворцу. Ночь опустилась на город, и наш путь освещала луна, удивительно похожая на земную. Голова постепенно переставала болеть, силы возвращались. Сегодня я понял, что мои способности имеют предел. Интересно, смогу ли я его расширить со временем?
Сезанна шла рядом, молча, но её ладонь крепко сжала мою, отвечая на мой жест. Как приятно было идти в тишине ночи, рядом с тем, кто стал тебе дорог. Луна и звёзды освещали наш путь, и этого было достаточно.
Глава 13
За столами еще оставались самые выносливые. Тех, кто уже не мог передвигаться самостоятельно, специальная команда аккуратно распределяла по местам ночлега. Ночь окончательно вступила в свои права, но мы не спешили расходиться. У входа во дворец нас ожидала делегация гномов. Вперед вышел Мортишь.
— Вы не передумали, Ваше высочество? — спросил он, склонив голову.
— Если вы ещё раз назовёте меня "Ваше высочество", я точно передумаю, — устало пошутил я. — Зовите меня просто по имени. Прошу следовать за мной.
Мой вызов дополнительных стульев из дворцового инвентаря привёл гномов в лёгкое замешательство.
— Дворец избрал вас своим хозяином? — подозрительно спросил Мортишь.
— Нет, мы с Картом друзья, — ответил я, подав руку одному из гномов, приглашая его сесть.
"Спасибо," — раздался в голове голос Карта.
"Не за что," — мысленно ответил я.
— Да, Карт… — пробормотал Мортишь, задумчиво качая головой. — Он был хорошим гномом и выдающимся магом. И я подозреваю, что именно он нашёл секиру Арасида.
— Вы правы. Карт обнаружил её, но не успел передать вам, — подтвердил я.
Когда все расселись, я взял слово.
— Сейчас я расскажу вам основы металлургии. Возможно, многое из того, что вы
