Муцянь - Джин Соул
Сяоцинь заворожённо уставился на светляка, который кружился над ним.
– А если подставить палец, он на него усядется? – пробормотал Сяоцинь и решил это проверить.
Светляк, примерившись, опустился на подставленный палец и замерцал вдвое ярче. Чэнь Ло стало немного завидно, и он вскинул руку, надеясь подманить других светляков. Они не заставили себя ждать, и его ладонь расцвела желтоватыми огоньками. Он пригляделся. Они отличались от светляков, которых он видел в поместье Чэнь: у тех мерцал лишь конец брюшка, а эти светились всем телом. Крылья их подрагивали, осыпая золотистую пыльцу, которая была настолько лёгкой, что сейчас же поднималась в воздух. Чэнь Ло подставил и вторую ладонь.
– Смотри! – окликнул он мальчишку, но тот уже спал, уронив голову на руки.
Чэнь Ло и сам чувствовал, что веки стремительно тяжелеют, но боролся со сном, чтобы ещё немного полюбоваться светляками. Он знал, что те попрячутся перед рассветом и их не увидишь до следующей ночи. Насладиться их представлением он может только здесь и сейчас: завтра они с Сяоцинем продолжат путь и удалятся от реки. Но сон одолел и его.
«Проснись!» – «Хозяин! Просыпайся скорее!» – «Проснись! Ты в опасности!» – «ПРОСНИСЬ!»
Чэнь Ло вздрогнул всем телом. Окрик, который послышался ему во сне, был настолько громким, что пронизал мозг до самой сердцевины. В ушах заломило, сердце зашлось.
«Да проснись ты!»
Чэнь Ло осознал, что это был не сон. Чанцзянь зовёт его.
– Чего тебе? – сонно пробормотал Чэнь Ло.
«Ты в опасности! Открой глаза!»
– В опасности? – пробормотал Чэнь Ло. – В какой ещё опасности? Мне так хорошо спалось, зачем ты меня будишь?
«Проснись, чтоб тебя!»
Чэнь Ло недовольно застонал, прижал ладонь к уху. Пальцы ощутили какое-то копошение. Что-то мягкое, пульсирующее, до омерзения… живое. Он со вскриком сел, с него градом посыпались светляки. Чэнь Ло вскочил и принялся отряхиваться.
– Гадость какая! – с отвращением сказал он. – Кыш!
Сяоциня светляки облепили с ног до головы. Чэнь Ло разогнал их, схватил мальчишку за плечо и встряхнул:
– Просыпайся!
Но Сяоцинь не проснулся.
– Почему он не просыпается? – с растущей тревогой воскликнул Чэнь Ло.
«Он слабее тебя. Если не избавиться от них, они сожрут вас заживо».
– Светляки? – недоверчиво уточнил Чэнь Ло и тут заметил, что светляки сползаются и слетаются к ним со всех сторон, жёлтая колышущаяся орда окружала их и надвигалась, надвигалась… нисколько не боясь ни костра, ни взмахов руки.
«Это не речные светлячки. Это светляки, высасывающие души».
– И что теперь делать? – запаниковал Чэнь Ло. – Как их прогнать? Кыш!
Он приподнял мальчишку с земли и прижал к себе, отмахиваясь от наиболее шустрых светляков, которые уже цеплялись лапками за их одежду.
«Окропи меня кровью, я от них избавлюсь».
Чэнь Ло положил Сяоциня на землю, вытащил меч из ножен и сунул палец в рот, чтобы прокусить его.
«Этого будет недостаточно. Порежь об меня ладонь и проведи ею по всему клинку».
Чэнь Ло после секундного сомнения обхватил клинок ладонью и резко дёрнул его в сторону. Ладонь его обожгло болью, полилась кровь. Чанцзянь слегка задрожал, чёрное лезвие его как по волшебству переменило цвет на багрянец. Чэнь Ло изумлённо смотрел на меч, который, казалось, дышал и выдыхал темноватую дымку, тонкими струйками окутывавшую клинок – как вьюнок обвивает соседний травяной побег.
«Очерти круг».
Чэнь Ло повернулся вокруг своей оси, взмахивая мечом. Полупрозрачная круговая волна раскатилась от него, испепеляя светляков, едва проходила сквозь них, и они осыпались на землю чёрными обрывками кружевного пепла.
– Что это было? – потрясённо выдохнул Чэнь Ло, глядя на меч. Тот вновь почернел и умолк. Чэнь Ло с почтительной осторожностью вложил меч в ножны и отложил его в сторону. Он только что использовал Ци духовного меча, чтобы уничтожить демонических светляков. О таком он только в сказках читал! Как могло это происходить в реальности?
Чэнь Ло помотал головой. Не время думать об этом! Нужно добудиться до Сяоциня. Он схватил его за плечи и встряхнул:
– Проснись!
Сяоцинь что-то пробормотал, отмахиваясь, но движения его были вялыми и заторможенными. Чэнь Ло встряхнул его снова. Мальчишка неохотно вернулся в реальность. Чэнь Ло со вздохом облегчения прижал его к себе:
– Ну наконец-то! Я уж думал, ты никогда не проснёшься!
Сяоцинь словно окаменел на мгновение, потом с силой толкнул Чэнь Ло в грудь и отполз от него с выражением крайнего потрясения на лице:
– Ты что это делаешь?!
– Нас едва не сожрали демонические светляки, – сказал Чэнь Ло, нисколько не обижаясь на такое обращение. Кажется, он никогда в жизни ещё так не радовался тому, что кто-то проснулся!
– А? – покривился Сяоцинь, но тут же всполошился. – Что с твоей рукой?
Он схватил Чэнь Ло за ладонь. Тот поморщился, попытался высвободить руку, но мальчишка вцепился в него мёртвой хваткой.
– Порезал, чтобы Чанцзянь смог нас спасти, – ответил Чэнь Ло. – Отпусти. Я обмотаю ладонь платком.
– Ещё чего! – возмутился Сяоцинь и полез в короб за лекарствами, чтобы обработать и перевязать рану Чэнь Ло как полагается, а не каким-то сомнительного вида платком.
Чэнь Ло, чуть морщась, терпел.
– Ты уверен, что этот демонический меч тебя не обманул? – буркнул Сяоцинь, покосившись на Чанцзянь.
– Он духовный меч, а не демонический, – возразил Чэнь Ло. – И видел бы ты, как эти мерзкие светляки нас облепили! Чанцзянь сказал, что пыльца с их крыльев нас одурманила. Они высасывают души из людей.
Сяоциня передёрнуло. Чэнь Ло ойкнул, потому что мальчишка при этом слишком сильно перетянул повязку на его ладони.
– Осторожнее… Чанцзянь их испепелил. Вот это было зрелище! – не скрывая восторга, добавил Чэнь Ло. – Это и вправду волшебный меч. Просто «вжух!», и от них ничего не осталось.
У Сяоциня не было причин ему не верить: земля вокруг была засыпана чёрным пеплом.
– А я ведь не верил в демонов, – признался Чэнь Ло. – А теперь… и подумать страшно, сколько ещё нечисти на свете водится! Нужно бы оберегами разжиться…
– Ты серьёзно? – удивился Сяоцинь.
– А что? – не понял Чэнь Ло.
– У тебя меч волшебный, на кой тебе ещё и обереги? – воскликнул мальчишка.
Чанцзянь счёл нужным заметить, что полностью согласен с Сяоцинем.
47
Чудесные свойства чёрного меча
На другую ночь они проявили осторожность и остановились далеко от реки – в ближайшем леске. Чэнь Ло тщательно исследовал место будущей ночёвки – каждую травинку проверил! – но ни одного светляка не нашёл и только тогда успокоился.
Сяоцинь отправился собирать «ночные травы» – те, что входили в силу или расцветали только после заката солнца. Чэнь Ло с ним не пошёл, остался у костра, баюкая порезанную руку. Рана воспалилась и ныла.
«Приложи меня к ране».
Чэнь Ло покосился на меч и проворчал:
– Чтобы к ране ещё и ожог добавился?
Он читал, что в древние времена воины прижигали раны раскалённым на огне оружием, чтобы те не загноились. Правда, там ничего не было сказано про то, сколько раненых после этого выжило.
«Я не говорил раскаливать меня. Я сказал приложить».
Чэнь Ло вытащил меч из ножен, поглядел
