Рыцарь Орлиной долины - Ольга Вешнева
Руслану привели в наручниках, с залепленным скотчем ртом и в заговоренном медном ошейнике, блокирующем ментальную активность. Все понимали, что словесный запрет не помешает ей тайком колдовать в пользу любимого вампира.
Принцессу тоже постарались оградить от телепатических поползновений. Кейл по господскому приказу посадил ее на обособленном возвышении между Эйлинаном и Ягуаром. Эльфийка неуютно озиралась, стучала пальцами по подлокотнику деревянного кресла. Варя стояла за ее спиной. Кейл стерег обеих девушек.
Игорю досталось отличное место для наблюдения как за происходящим на арене, так и за поведением почетных зрителей. Он сидел на лавке в третьем ряду в компании Эрика и Ли Чонга… Недолго сидел… Едва на краях арены показались участники турнира, наемники разом вскочили со своих мест, кто-то полез кому-то на плечи, началась возня, толкотня, породившая долгожданный шум. Игорь успокоил болезненным толчком локтем в грудь косматого бородача, попытавшегося пройти в передний ряд по его голове, Ли Чонг съездил по носу другому наглецу, и в третьем ряду восточного сектора стало немного спокойнее. Незначительная вспышка агрессии, способная в другой ситуации спровоцировать драку “стенка на стенку”, затухла после вступления в бой Эрика. Нарушители порядка засунули свое попранное самолюбие в известное место, боясь пропустить самые интересные моменты вампирского турнира.
– Сражаться строго по правилам рыцарской чести! – с королевским величием провозгласил Эйлинан. – Кусаться запрещено!
– Давать пинка под зад тоже запрещено! – сквозь смех прокричал Сергей из южного сектора.
– Вот это ты зря, Серега! – не удержался от столь же громкого ответа Игорь. – С пинками веселей!
– С пинками или без пинков, у Маугли нет шансов, – сурово нахмурился Ли Чонг.
– Не будь пессимистом, Ли, – автоматически усмехнулся Игорь. – Алайни шустрый и смышленый.
– Я реалист, – возразил бывший дипломат. – Чего и тебе советую.
Вся его посольская убедительность, вложенная в долгий меланхолический взгляд и сухо подобранные губы, произвела на Игоря поверхностное впечатление.
– Неокрепший паренек может победить опытного бойца? При отсутствии самой возможности форс-мажора? Даже в легендах такого не бывает, – Эрика приятно волновало предвкушение победы Толейми-Орри.
– Если бы парень обучался с раннего детства у великого мастера боевых искусств, он бы уделал Пожирателя Орков, – рассудил Ли Чонг. – Но все мы знаем, он вырос в горах и сражаться его учили винторогие бараны.
– Они тоже могут быть хорошими учителями, – захохотал Эрик. – Друзья, не будем недооценивать баранов.
Игорь понимал, что наемники правы. У юного вампира не будет возможности ободрать соперника когтями или выбить ему глаз подвернувшимся под ногу камнем. Его лишили шанса на успех. Беспощадный суд толпы приговорил парня к казни. Толпа ждала его кровавой кончины. Он признан виновным в предательстве Господина. Никто не верил в его победу. Никто не ставил на него, и даже Игорь Ахсаров отказался делать ставку. Почему? Не потому ли, что знал заранее исход поединка и был с ним не согласен.
Да, дикий горец – маленький дурак с большим гонором и пакостными задатками. По каким-то определенным критериям его выбрал Ягуар… Выбрал, пригрел и бросил. Передумал брать ученика?
Игорь не мог утверждать, что Ягуар чего-нибудь не нахимичит в ходе поединка. Он только мог предполагать, что элитный воин не станет использовать магию. Не тот случай. Ягуар не разочарует толпу, которая ему еще пригодится в качестве пушечного мяса.
“Гладиаторы” медленно подошли к центру арены. Они не стремились поскорее сойтись в смертельном поединке: раздумывали, боялись… оба!
Как будто в насмешку их облачили в кожаные доспехи, когда-то принадлежавшие обделенным упоминанием в балладах и легендах бедным рыцарям. Пробить такой доспех колющим ударом, нанесенным с вампирской силой – что раз плюнуть. На груди Алайни в чахлом сумеречном свете просматривался гривастый самец мантикоры, перечеркнутый не одним десятком следов поверхностных ударом меча, на груди Толейми красовался полустертый и не менее изрезанный вдоль и поперек огнедышащий дракон, что тоже выглядело как издевательство над участниками турнира.
За ошибки надо платить. Что это было? Самоутешение?
От резкости орлиного зрения или от вздрюченных нервов у Игоря начала побаливать голова.
***
Алайни
Алайни произвел череду коротких быстрых замахов, внимательно слушая, как роскошный эльфийский клинок рассекает насыщенный вечерней влагой теплый воздух. Меч Ягуара был легким, податливым, невероятно острым и ужасно дорогим, но… не был тем волшебным сказочным оружием, которое способно направлять руку хозяина, наносить беспроигрышно верные удары по собственному усмотрению… Жаль!
Молодой вампир понимал, что все его излюбленные увертки и способы атаки, не раз помогавшие ему расправиться с далеко не беззащитной или медлительной дичью, бесполезны на арене. Здесь будут драться воины из закаленной и заговоренной для пущей прочности стали.
Не кусаться, не кусаться… Но как хочется взять и тяпнуть побольнее, полноса отхватить. Аж десны чешутся!
Быть всего лишь помощником, рабом своего меча. Как это трудно!
Алайни заглянул в глаза противнику, как можно тверже и спокойнее. Гнусному Пожирателю Орков до спокойствия было далеко, его безумные глаза были вытаращены еще страшнее, чем в тот день их встречи, когда наемник скрывался в Сумрачных Горах.
Оскаленный, втягивающий воздух ртом Толейми-Орри был похож на волкодава степной породы, которым отрезают уши в младенчестве, чтобы их не ободрали дикие звери или другие псы в смертельной схватке. Вот досада! Его постыдная безухость, знак отверженного, вдруг стала преимуществом. Толейми был лишен двух замечательных болевых точек.
“Сосредоточься на своем оружии и на оружии врага”, – Алайни вспомнил совет Ягуара.
С просительной надеждой юноша заглянул в глаза восседающего на почетном месте наставника.
Ягуар ответил ему внимательным, но до боли холодным взглядом. Алайни почувствовал на себе еще и пристальное, как будто требовательное или того хуже – угрожающее, внимание другого могущественного сородича. Взгляд Лорда сглаживался расслабленным наклоном головы, его нельзя было расценивать как воинственный. Темноволосый вампир давал понять, что он следит и за Алайни, и за его учителем, а значит, не допустит их мысленного общения.
Принцесса Ниллин держала двумя пальцами красный шелковый платок. Она хотела улыбнуться, и не смогла. Моргнула, не допуская слез. Ягуар провел когтями по ее обнаженной до плеча руке. В другое время этот фривольный жест пробудил бы в Алайни ревность, но юноша азартно следил за шевелением платка от слабенького ветра.
Ниллин подняла платок, взмахнула им. Ее служанка Варя вздрогнула. Турнир открыт.
Пожиратель Орков помчался на соперника, возведя меч к левому
