Владимир Венгловский - Хардкор
— Туда? — спросил Олег, заглядывая в дыру. От огня на его ладони вспыхнули свисающие пряди паутины. — Чей-то подвал? Возможно, выберемся на поверхность?
В туннеле послышался вскрик.
— Тетива щелкнула, — сказала Илва, прислушиваясь. — Цверги. Наверное, у них с Графом свои счеты.
— Глупо, — пожал плечами Олег.
Я протиснулся сквозь дыру. Тьма в подвале была не такой непроглядной, как в туннеле, — на потолке сквозь щели в деревянной двери пробивались серые полосы света. Вдоль стен стояли сундуки и стеллажи, заполненные припорошенными пылью книгами, колбами, ретортами и неизвестными мне устройствами — всем тем, что любят хранить алхимики в своих кладовых. На ближайшей ко мне полке я узнал секстант, которым пользуются моряки и волшебники. Рядом в треснувшей реторте лежал глаз василиска, высохший и уже безопасный. В центре подвала в куче паутины сгрудились несколько лопнувших паучьих коконов, каждый размером с человеческую голову. Детеныши восьмилапого хищника давно выбрались наружу.
Противоположную стену занимал накопитель молний — большой стальной шкаф с множеством рычагов. Мелькнула мысль, а не загородить ли им дыру в стене, помешав преследователям? Нет, его не сдвинуть, слишком тяжелый. Да и опасно к нему прикасаться, бывало, что такие накопители хранили заряды десятки лет, выпуская молнии на свободу в самый неподходящий момент. Значит, выбираемся наверх.
Лестницы я нигде не нашел, пришлось подтащить под дверцу стеллаж.
— Олег, помогай, быстрее!
Я обернулся. Олег стоял в туннеле, раскинув руки в стороны. Из его рта торчала зажженная курительная трубка. Над ладонями плясали огни, на пол сыпались искры, разбегались и с едва слышными хлопками гасли в темноте.
— Огонь извечный, всепоглощающий, дай мне свою силу! Я выпускаю тебя на волю, сожги моих врагов. Развей их пепел. Освободи дорогу для твоего повелителя. — Слова у Олега выходили певучими, тембр звуков менялся от горлового баса до визгливых возгласов. Его речь завораживала, заставляла неотрывно прислушиваться. В ней слились природные стихии: тьма и огонь, силы вулканов и ветра, всесокрушающие и беспощадные.
Руки Олега сблизились, ладони сомкнулись, и по туннелю с ревом и клубами дыма прокатилась волна пламени. Я на мгновение ослеп. Инга упала на землю и завыла.
— Это их задержит, — услышал я возле себя обычный голос Олега. — Надеюсь, что они не успеют укрыться.
— Там же цверги! — Я разлепил глаза, перед которыми плыли огненные круги.
Олег, помогающий Илве встать на ноги, пожал плечами.
— Значит, не повезло.
Он закашлялся, вынул изо рта трубку, погасил и сунул в карман.
— Что за мерзость они курят? Пахнет как табак, а на вкус, словно высушенные помои.
После чего поднялся на стеллаж, сбросив несколько книг. Упала и разлетелась вдребезги колба. Олег открыл дверь в потолке, стряхнув облачко пыли, и выглянул наружу.
— Здесь винтовая лестница, — сообщил он. — Мне кажется, что это башня волшебника. Недалеко же мы ушли.
— Люди Графа близко, — прошептала Илва. — Обожжены, злы и жаждут крови. Сейчас они будут здесь.
Я вынул из ножен меч. Сталь сверкнула холодным отблеском от попавшего на нее лучика света. Я подумал, что в клинке не только металл. В нем заключена магия — укрощенная, скрытая, но от этого непредсказуемая и еще более опасная. Возможно, меч не перерезал клок шерсти, потому что я не выпустил волшебство на свободу?
Олег выбрался из подвала.
— Поднимайтесь! — он нагнулся и протянул Илве руку.
Я поднялся последним, захлопнул дверь, закрыл на металлическую поржавевшую щеколду. Поискал, чем привалить, но не нашел ничего подходящего. Старая, обшарпанная входная дверь, уползающая спиралью вверх лестница, груда тряпья под ней и висящие клочья паутины. Пусто. Обычно волшебники держат у входа магических слуг, но эта башня была давно покинута.
Где-то вышине закричал ворон. Груда тряпья зашевелилась и поднялась черной фигурой. Я замахнулся мечом, но тут же понял, что это всего лишь нищий с площади.
— Не убивайте меня! — закричал он. — Это же я, Ульрик, помните? Я вам помог, подсказал, куда идти! Вчера на площади.
Он посмотрел на нас бегающим взглядом и добавил:
— Можно сказать, что спас, значит. Иначе сожрали бы вас, несчастных, ни за что ни про что.
NPC, живой справочник. В подвале послышались шаги, что-то громыхнуло, упало, покатилось, и в дверь в полу ударили. Затрещали доски. Сквозь щель между ними просунулся клинок и царапнул по щеколде. Олег зажег на ладони огненный шар. Нищий с испугом наблюдал за происходящим. Надо бежать, прятаться на извилистых улочках города-всех-дорог, забрать беднягу с собой, иначе погибнет.
Но нищий меня опередил. Он бросился к входной двери, распахнул и выбежал наружу.
— Они здесь! — закричал он. — Сюда! Здесь Волчица!
Олег выругался, выскочил следом, но тут же отшатнулся обратно. В раскрытую дверь воткнулся арбалетный болт. Еще один просвистел мимо. Послышался вскрик и звук падающего тела. Саламандра заливисто засмеялась.
Я захлопнул дверь, успев разглядеть нескольких человек, бегущих к башне, и скрюченного, держащегося за живот Ульрика. Олег шептал заклинания. Казалось, что от его тихих слов пыль в башне закручивалась вихорками, в которых вспыхивали огненные руны. В дверь в полу снова ударили. Щеколда слетела, дверь распахнулась, и Олег метнул в проем огненный шар. Внизу кто-то заорал, из подвала вырвались клубы пламени — вспыхнула старая паутина и пыль. Снаружи доносился приближающийся топот и громкие стоны Ульрика.
— Наверх! — закричал я и первым взбежал на лестницу.
Там, на самой вершине, должен быть подвесной мостик. Волшебник просто обязан его построить. Но что если я ошибаюсь и веду всех в ловушку? Олег и Илва бежали следом, доверившись моей интуиции.
— Предал, а! — возмущался Олег. — Какая скотина. Надо было от него сразу избавиться.
Снизу доносился шум погони. Свет проникал через окна в стенах башни, высокие и узкие, словно бойницы. Старая деревянная лестница скрипела под ногами. Я бежал, перепрыгивая сразу несколько ступенек. Скоро должна появиться комната наверху, но окажется ли там подвесной мост? Если выхода не будет, нам останется только погибнуть, сражаясь с городской бандой.
Вершина башни. Круглая площадка, затянутая паутиной. С одной стороны дверь в комнату волшебника, с другой — балкон, за который цеплялся узкий подвесной мостик. Посредине площадки лежал огромный паук, и я с разгону едва на него не налетел.
Наверное, паук тоже был недоволен, что в его жилище, где он собирался провести зиму, так бесцеремонно вломились. Возможно, он не хотел драться, но другого выхода не было. В моих руках меч, и я намеревался пройти дальше. Паук зашипел, поднялся на вытянутых лапах и угрожающе затрясся. Его наполненное брюхо заколыхалось, словно бурдюк с водой.
