Владимир Венгловский - Хардкор
— Х-х-е-е, — выдохнул Олег.
Эхо затихло в глубине туннеля: «Х-х-е-е».
Олег обернулся:
— Что? — спросил он, нахмурившись.
Я перевел дыхание.
— Думаешь, они пойдут за нами?
— Обязательно. Сам Граф, конечно, не сунется, а вот своих людей в погоню пошлет. Во всяком случае, на его месте я бы так поступил. Такие как он не прощают врагов, боятся потерять авторитет в глазах банды. У нас в запасе есть время, пока они не раздобудут факелы.
Илва зажмурилась и вдохнула через нос сырой воздух туннеля.
— Идут, — сказала она и нагнулась.
Я испугался, что Илва превратится в волка, но она лишь опустила ладонь на землю.
— Человек десять. — Девушка выпрямилась и вытерла запачканную слизью руку о свою куртку. — Только что спустились в туннель.
— У тебя такой нюх? — удивился я. — Можешь определить что впереди?
— Нет, — покачала головой Илва. — У людей Графа резкий запах, я учуяла его еще на площади. Смесь пота, страха и отчаянья. Такой слышен издалека. А темнота впереди пахнет троллем. И опасностью. Мне трудно себя сдерживать, чтобы не стать… волчицей.
Мне захотелось ее обнять и успокоить, но, боюсь, Олег неправильно понял бы мой поступок.
— Я смогу их сдержать, — сообщил Олег, кивнув в сторону, откуда мы пришли.
— Нет! Мы идем дальше! Ты хочешь завалить проход, заперев нас в ловушке? Что, если впереди тоже тупик?
Я шагнул мимо него в темноту. Олег пожал плечами и пошел следом. Теперь моя тень бежала впереди.
— Но тролль же откуда-то приполз? — сказал Олег мне в спину.
Мы едва не бежали, зная о преследователях. Под ногами попадались осколки кирпичей и щепки — тролль рыл землю, не выбирая дороги, круша всё на своем пути. Казалось, что вот-вот появится выход на поверхность, но мы всё шли и шли по темному туннелю, сопровождаемые ветром.
— Издалека полз, — прошептал Олег.
— Под землей расстояние кажется большим, чем на самом деле, — сказала Илва.
— На самом деле, — повторил ее слова кто-то впереди.
«Ш-ш-ш», — накатился прилив подземного ветра. Саламандра захихикала.
Мы остановились. Огонь, горящий на ладони Олега, усилился и выхватил из темноты большее пространство. Пламя отразилось в двух глазах, размером с блюдца. Олег отшатнулся, огонь вздрогнул, тени заплясали по туннелю.
— На самом деле, — сказали из темноты более испуганно.
«Ух-х-х», — скрылся ветер в глубине туннеля.
Я схватил Илву за плечи и зашептал ей на ухо:
— Всё хорошо, успокойся, я рядом.
Ухо уменьшилось, снова став человеческим, выросшая на нем шерсть исчезла.
— Я в порядке, — сказала Илва и тихо зарычала.
Впереди лежал дохлый тролль, глядел на нас неподвижными глазами. Рядом с ним стояли два цверга. Один из них, с толстым носом, свисающим как у обезьяны-носача, держал во рту курительную трубку и отрезал от тролля куски мяса моим мечом. Усы второго карлика топорщились в стороны и даже шевелились, делая его похожим на таракана. Усатый сжимал под мышкой заряженный арбалет и нанизывал срезанное мясо на прут. После того как нас заметили, арбалет мгновенно оказался у карлика в руке.
Для цвергов опасен лишь солнечный свет. Они стояли и недовольно щурились от волшебного огня моего друга. Нацеленный на нас арбалет ходил из стороны в сторону.
— Осторожнее с этой штукой, — сказал я. — Мы не причиним вреда. Нам нужно только пройти.
— Где выход? — нелюбезно спросил Олег.
Казалось, оружие в руках карлика не произвело на моего друга ни малейшего впечатления. Цверги переглянулись.
— На самом деле, — сказал Носач, оборачиваясь к нам и поднимая меч.
— Выход там есть или нет? — снова спросил Олег и махнул рукой, указывая вглубь туннеля. — Откуда приполз тролль?
— На самом деле? — удивился Носач.
— Тьфу! — плюнул Олег. Огонек на его ладони превратился в огненный шар.
— Что ты делаешь?! — заорал я. — Прекрати! Это всего лишь цверги! Они не опасны. Почти не опасны, — добавил я, глядя на арбалет.
Успею ли я его отобрать, прежде чем получу стрелу в живот? Не думаю, что стоит создавать лишние проблемы.
— Мы спешим. Нас преследуют люди Графа, — обратился я к карликам. — Мы идем дальше и расходимся мирно, договорились?
— На самом деле? — переспросил Носач и тут же обернулся ко второму:
— Храф! — сказал он. — Храф!
— Храф! — заверещал Усатый, опуская арбалет.
Возникло сообщение: «Мастерство дипломатии достигло третьего уровня».
Мы прошли мимо цвергов, которые проводили нас тревожными взглядами. Олег остановился возле Носача и выхватил у него изо рта трубку. Карлик отшатнуться, выставив перед собой меч.
— Спасибо, — кивнул Олег. — Потом сочтемся.
— На самом деле, — пробормотал цверг, в его словах дребезжала злость.
— Прячьтесь, — сказал я. — Или бегите. Это мой меч, но пусть он будет для тебя подарком в обмен за трубку. Зигфриду пора воссесть на отчий трон.
Они защебетали, зачирикали друг к другу, а потом Носач ухмыльнулся.
— На отчий трон, — повторил он, и я услышал его мысли, далекие, шипящие, словно подземный ветер. — Вол-шеб-ник там.
Карлик махнул рукой вглубь туннеля.
— Что? — спросил я, но цверги уже слились со стеной.
Там, где они стояли, теперь клубилась мгла, будто карлики мне только привиделись.
Почему я услышал мысли цверга? Нахлынули забытые воспоминания из детства, которого не было. Я, тогда еще десятилетний мальчишка, спускался в сад по каменной лестнице. «Куда ты, господин? Отец не позволяет…», — пытался остановить меня Олх — слуга и телохранитель, но я лишь отмахивался. Среди деревьев меня ждал мой друг и учитель. Он мог быть камнем и деревом, ветром, несущим горячую пыль и темнотой, приходящей, когда светит луна. И еще он мог быть человеком. Стариком, учившим меня держать меч и слышать, о чем думают нелюди. Я старался читать его мысли.
— Скорее, — бросила Илва. — Люди Графа уже близко.
Сейчас не время для воспоминаний. Я оставил их на потом, зная, что при первой возможности снова к ним вернусь, возвращая моменты придуманного детства. Было приятно осознавать, что есть нечто, загадочное и необычное, хранящееся в моей памяти.
Мы осторожно протиснулись мимо туши тролля, переступая через серые щупальца. Пробежали несколько десятков шагов и наткнулись на дыру в стене. Туннель шел дальше, но в этом месте земля осыпалась, освободив разрушенную кирпичную кладку.
— Туда? — спросил Олег, заглядывая в дыру. От огня на его ладони вспыхнули свисающие пряди паутины. — Чей-то подвал? Возможно, выберемся на поверхность?
В туннеле послышался вскрик.
