Первый закон: Кровь и железо. Прежде чем их повесят. Последний довод королей - Джо Аберкромби
– Как там? – промямлила она, стуча зубами. Ее лицо побелело как снег, глаза лихорадочно блестели. – Ничего?
– Ничего, – ответил он, вытирая большим пальцем грязь с ее мокрой щеки. – Только не дергайся, ладно? Сейчас все уладим.
Он говорил это и думал: гребаный ты врун, Ищейка, гребаный ты трус. У нее же стрела между ребер!
Тридуба присел рядом с ними на корточки.
– Должна выйти, – сказал он, озабоченно хмурясь. – Давай я буду ее держать, а ты тяни.
– Чего?
– Что он говорит? – прошептала Катиль. На ее зубах была кровь. – Что он…
Ищейка взялся обеими руками за древко, а Тридуба ухватил ее за запястья.
– Что вы…
Ищейка потянул, но стрела не вышла. Он потянул еще, и из раны вокруг древка выступила кровь, заструившись двумя темными полосками по ее бледному боку. Он снова потянул, и Катиль забилась, заколотила ногами о землю, завопила так, словно ее убивали. Он тянул, а стрела все не хотела выходить – она не продвинулась даже на палец.
– Тащи! – прошипел Тридуба.
– Не выходит, мать твою! – заорал Ищейка ему в лицо.
– Ну ладно! Ладно.
Ищейка отпустил стрелу, и Катиль закашлялась и захрипела, вздрагивая всем телом и хватая ртом воздух; из ее рта сочилась розовая слюна.
Тридуба потер подбородок, размазывая по лицу кровавое пятно.
– Если ты не можешь ее вытащить, придется ее протолкнуть.
– Что?!
– Что… он говорит? – прохрипела Катиль, стуча зубами. Ищейка сглотнул.
– Нам придется протолкнуть стрелу насквозь.
– Нет, – пробормотала она, округлив глаза. – Нет!
– Ничего не поделаешь.
Катиль всхлипнула, когда Ищейка снова взялся за древко, переломил его посередине и сложил ладони над обломанным концом.
– Нет, – пролепетала она.
– Давай, держись, девочка, – буркнул Тридуба на союзном наречии и снова взял ее за руки. – Ничего, потерпи. Давай, Ищейка.
– Нет…
Ищейка стиснул зубы и с силой надавил на обломанное древко. Катиль дернулась и выдохнула, потом ее глаза закатились, и она потеряла сознание. Ищейка перевернул ее тело, безвольное как тряпка, и увидел наконечник стрелы – он торчал из спины Катиль.
– Отлично, – пробормотал он, – отлично. Вышла.
Он ухватился за стрелу сразу под наконечником, осторожно повернул и вытащил наружу. Вместе со стрелой вытекла струйка крови, но не слишком много.
– Хорошо, – сказал Тридуба. – Похоже, легкое не задето.
Ищейка закусил губу.
– Да, хорошо.
Он схватил рулон бинта, прижал его к кровоточащей ране в спине Катиль и принялся обматывать поперек груди девушки.
Тридуба приподнимал ее, когда надо было пропустить бинт под телом.
– Хорошо, хорошо…
Он повторял это снова и снова, как можно быстрее наматывая бинт окоченевшими неуклюжими пальцами, пока не забинтовал Катиль так крепко, как только можно. Его руки были в крови, повязка в крови, живот и спину Катиль покрывали розовые отпечатки его пальцев, потеки темной грязи и темной крови. Ищейка снова натянул на нее рубашку и осторожно перевернул на спину. Он дотронулся до ее лица – теплое. Глаза закрыты, грудь тихо вздымалась, дыхание легким облачком курилось около рта.
– Надо достать одеяло.
Он встал, подошел к своему мешку и нашел одеяло, разбросав все барахло вокруг костра. Потом встряхнул одеяло и накрыл Катиль.
– Вот, так-то теплее, верно? Давай, погрейся. – Он подоткнул одеяло, перекрывая доступ холоду. Натянул край на ноги Катиль. – Погрейся…
– Ищейка…
Тридуба наклонился над ней, прислушиваясь к дыханию. Он выпрямился и медленно покачал головой.
– Она умерла.
– Что?..
В воздухе кружились белые крупинки. Снова пошел снег.
– Где же Поулдер, черт возьми? – раздраженно ворчал маршал Берр. Он глядел вниз, в долину, нетерпеливо сжимая и разжимая кулаки. – Я приказал ему ждать, пока Бетод не вступит в битву, а не пока он нас разобьет, черт подери!
Вест не мог найти никакого ответа. Действительно, где же Поулдер? Снег становился гуще, снежинки мягкими кругами опускались на землю, закрывая поле битвы серой завесой и придавая всему ощущение нереальности. Все звуки доносились как будто из невозможного далека, приглушенные и гулкие. Курьеры сновали за линией фронта взад и вперед – черные точки, быстро двигавшиеся по белой земле, – доставляя депеши с отчаянными требованиями пополнения. Раненых становилось все больше: их, стонущих и задыхающихся, приносили на носилках, привозили в повозках или они брели сами, молчаливые и окровавленные, по дороге внизу, под штабом Берра.
Даже сквозь снег было ясно видно, что солдатам Кроя приходится нелегко. Тщательно выстроенные шеренги теперь угрожающе прогибались посередине, подразделения слились в единую шевелящуюся массу, смешались друг с другом в хаосе и смятении битвы. Вест потерял счет штабным офицерам, которых генерал Крой присылал на командный пункт, требуя помощи или разрешения отвести войска. Все гонцы отсылались назад с одинаковым ответом: держаться и ждать. А от Поулдера не было никаких вестей, кроме зловещего и необъяснимого молчания.
– Где же он, черт возьми?
Берр прошагал обратно к палатке, оставляя темные следы на свежевыпавшем снегу.
– Эй, вы! – нетерпеливо крикнул он адъютанту.
Вест на почтительном расстоянии двинулся следом и вслед за маршалом протиснулся через полог палатки. Челенгорм шел по пятам.
Берр наклонился над столом и выхватил перо из чернильницы, разбрызгивая по деревянной столешнице черные капли.
– Отправляйтесь в лес и разыщите генерала Поулдера! Узнайте, какого черта он там делает, и сейчас же возвращайтесь ко мне!
– Да, сэр! – отозвался офицер, вытягиваясь в дрожащую струнку.
Берр черкал пером по бумаге.
– Сообщите ему, что я приказываю начинать атаку немедленно! – Яростными взмахами запястья он подписал свое имя и сунул бумагу адъютанту.
– Слушаюсь, сэр! – Молодой офицер целеустремленным шагом вышел из палатки.
Берр снова повернулся к картам. Он морщился и одной рукой раздраженно дергал себя за бороду, прижав другую к животу.
– Где Поулдер, черт подери?
– Возможно, сэр, он сам подвергся нападению…
Берр рыгнул, скривился, снова рыгнул и грохнул кулаком по столу, так что задребезжала чернильница.
– Черт бы драл этот проклятый желудок! – Его толстый палец уперся в карту. – Если Поулдер вот-вот не появится, нам придется отправлять в бой резерв. Вы слышите, Вест? Отправлять кавалерию.
– Да, сэр, разумеется.
– Наш план не должен провалиться! – Маршал нахмурился, глотнул. Весту показалось, что
