Первый закон: Кровь и железо. Прежде чем их повесят. Последний довод королей - Джо Аберкромби
– Сэр, с вами…
– Бу-э-э!
Маршал Берр внезапно резко перегнулся вперед, извергая на столешницу струю черной рвоты. Она разлилась по картам, и бумага окрасилась ярко-красным. Вест застыл как вкопанный. Берр захрипел, уперся сжатыми кулаками в стол и затрясся всем телом, затем набычился и изверг из себя новую порцию рвоты.
– Гх-у-э-э-э!
Он откачнулся от стола – с губы тянется нитка красной слюны, глаза на белом лице выпучены – и с глухим стоном повалился назад, стащив за собой один из перепачканных кровью чертежей.
Вест наконец понял, что происходит, и успел вовремя кинуться вперед и подхватить безвольное тело маршала, прежде чем оно рухнуло на пол. Он зашатался и сделал несколько шагов по палатке, чтобы не дать Берру упасть.
– Вот дерьмо! – выдохнул Челенгорм.
– Помогите мне, черт возьми! – рявкнул Вест.
Здоровяк шагнул к нему и подхватил маршала под вторую руку, и вместе они наполовину поднесли, наполовину подтащили его к кровати. Вест расстегнул верхнюю пуговицу на мундире Берра, ослабил воротник.
– Видимо, что-то с желудком, – пробормотал он сквозь сжатые зубы. – Он давно жаловался на него…
– Я позову врача! – выкрикнул Челенгорм.
Он бросился к выходу, но Вест схватил его за руку.
– Нет.
Челенгорм уставился на него.
– Что?
– Если станет известно, что маршал болен, начнется паника. Поулдер и Крой будут делать все, что им вздумается. Армия развалится. Никто не должен ничего знать, пока не закончится сражение.
– Но…
Вест встал и положил руку Челенгорму на плечо, глядя ему прямо в глаза. Он уже знал, что надо делать. Он не хочет быть свидетелем еще одной катастрофы.
– Послушайте меня. Мы должны следовать его плану. Мы должны.
– Кто должен? – Челенгорм дико оглядел палатку. – Вы и я, вдвоем?
– Да, если необходимо.
– Но речь идет о человеческой жизни!
– Речь идет о тысячах человеческих жизней, – прошипел Вест. – Вы слышали, что он сказал: наш план не должен провалиться.
Челенгорм побледнел почти так же, как Берр.
– Но вряд ли он имел в виду…
– Не забудьте, что вы мне обязаны. – Вест наклонился ближе. – Если бы не я, вы стали бы одним из трупов в той куче тел, что гниют сейчас к северу от Кумнура.
Ему самому не нравилось то, что он делал, но другого выхода не было и не было времени для любезностей.
– Мы понимаем друг друга, капитан?
Челенгорм сглотнул.
– Да, сэр, думаю, что понимаем.
– Ну и хорошо. Вы позаботьтесь о маршале, а я присмотрю за тем, что происходит снаружи.
Вест поднялся и подошел к пологу палатки.
– Но если он…
– Придумайте что-нибудь! – рявкнул Вест через плечо.
Сейчас у него имелись более значительные поводы для беспокойства, чем жизнь одного человека, кем бы он ни был.
Он вынырнул на холодный воздух. Не меньше двух десятков офицеров и стражников были рассыпаны по командному пункту перед палаткой, они смотрели в подзорные трубы, показывали вниз, в заснеженную долину, и переговаривались.
– Сержант Пайк! – Вест подозвал к себе бывшего арестанта, и тот подошел под пеленой падающего снега. – Я хочу, чтобы ты стоял здесь на страже. Ты понял меня?
– Конечно, сэр.
– Мне нужно, чтобы ты охранял вход и не пускал в палатку никого, кроме меня и капитана Челенгорма. Никого! – Он понизил голос. – Ни при каких обстоятельствах.
Пайк кивнул, его глаза блеснули на розовой бесформенной плоти изуродованного лица.
– Я понял.
Он подошел к палаточному пологу и встал рядом – почти небрежно, заткнув большие пальцы за перевязь меча.
Минутой позже по склону в расположение ставки прискакал всадник на взмыленной лошади, фыркающей паром из ноздрей.
Он соскочил на землю и успел сделать несколько шагов, прежде чем Вест заступил ему дорогу.
– Срочное сообщение для маршала Берра от генерала Поулдера! – задыхаясь, выпалил гонец.
Он сделал попытку пройти в палатку, но Вест не тронулся с места.
– Маршал Берр занят. Вы можете передать ваше сообщение мне.
– Но мне прямо приказано…
– Мне, капитан!
Тот моргнул.
– Дивизия генерала Поулдера вступила в бой, сэр. Там, в лесу.
– Вступила в бой?
– Да, в тяжелый бой. Нас несколько раз сильно атаковали на левом крыле. Дикари теснят нас так, что мы едва держимся. Генерал Поулдер просит разрешения отступить и перегруппироваться, сэр, поскольку мы совершенно сбили строй!
Вест сглотнул. План начинал рушиться, и была опасность, что он развалится окончательно.
– Отступить? Нет! Это невозможно. Если вы отступите, дивизия Кроя останется без прикрытия. Скажите генералу Поулдеру, чтобы он удерживал позицию и отражал атаки столько, сколько сможет. Передайте ему, что нельзя отступать ни при каких обстоятельствах! Каждый должен сделать все, что от него зависит!
– Но, сэр, я обязан…
– Ступайте! – прикрикнул Вест. – Не медлите!
Вестовой отсалютовал и снова вскочил в седло. Он только пришпорил коня и въехал на склон, когда другой всадник остановился у палатки. Вест вполголоса выругался: это был полковник Фельнигг, начальник штаба Кроя. От него будет трудно отделаться.
– Полковник Вест, – отрывисто произнес Фельнигг, спрыгивая с лошади. – Наша дивизия подвергается яростным атакам противника по всему фронту, а теперь на правом крыле появилась кавалерия! Кавалерия против полка рекрутов! – Он уже шагал к палатке, стягивая перчатки. – Без поддержки рекруты там долго не продержатся, а если они дрогнут, фланг будет открыт! Где Поулдер, черт его побери?
Вест предпринял безуспешную попытку остановить полковника.
– Генерал Поулдер тоже подвергся атаке. Я распоряжусь, чтобы подкрепление было выслано немедленно, и…
– Так не пойдет! – прорычал Фельнигг, огибая его и направляясь к входу. – Я должен поговорить с маршалом Берром…
Пайк шагнул ему навстречу, положив руку на рукоять своего меча.
– Маршал Берр… сейчас занят, – проговорил он шепотом.
Его глаза на обожженном лице выкатились так угрожающе и жутко, что и самому Весту стало не по себе. На миг повисло напряженное молчание, штабной офицер и безлицый арестант сверлили друг друга взглядами.
В конце концов Фельнигг неохотно отступил. Он моргнул и нервно облизал губы.
– Занят… Понимаю. Что ж, ладно. – Он сделал еще один шаг назад. – Вы говорите, подкрепление будет выслано?
– Немедленно.
– Ну хорошо, хорошо… Я передам генералу Крою, что он может ожидать пополнения. – Фельнигг сунул ногу в стремя. – Однако все это в высшей степени неправильно. – Он хмуро глянул на палатку, на Пайка, на Веста. – В высшей степени!
Он пришпорил коня и галопом поскакал обратно в долину. Вест смотрел ему вслед и думал о том, что Фельнигг даже не догадывается, насколько все неправильно. Он повернулся к одному из адъютантов.
– Маршал Берр приказал отправить резерв на правое крыло Кроя. Они
