Объятия перламутра - Мелисса Дефи
– Веревки грызу, конечно!
Т– ы же вечность их будешь грызть.
– Так! Приходи обратно во вменяемое состояние! ― приказала маленькая командирша. ― Я же говорю: ве-рев-ки, в этот раз тебя связали не магическими водорослями. Тут за час должна справиться.
Так вот что задумало маленькое создание! Пока ведьмы будут ждать дракона, до нас им особо дела не будет, если развязать веревки ― можно попробовать улизнуть еще раз, терять все равно нечего. Я огляделась. Лодка стояла на месте, но моряков в ней не было. Куда же их унесли?
Внезапно свод пещеры и сталактиты на нем задрожали. Сверху посыпалась мелкая крошка, стены естественной залы завибрировали. А ведьмы поприжимались к земле.
– Началось! ― донесся радостный голос жрицы. ― Дракон шагнул на остров! Все по местам.
Ведьмы встали вдоль каменных стен, образуя полукруг на суше, лицом к воде и второму выходу в глубине пещеры. Меня поставили с одного из краёв полукруга, руки привязали к колышку сзади, а на плечи накинули баранью шкуру, закрывающую тело до пят. На трон в центре взошла лже-Лили. Тошнота подкатила к горлу от одного вида самозванки. Та светилась в предвкушении наживы и раздувалась от гордости. Мое лицо не привыкло выражать такие эмоции и выглядело чересчур комично. Жрица подошла к девушке, водрузила на голову венок, рот залепила глиной, а руки привязала к трону. А вот так она мне нравилась гораздо больше. По плану ведьм, все должно выглядеть убедительно. Лже-истинная должна играть роль пленницы и мученицы, раздувая в мужчине жажду спасения и отмщения. А я должна быть безмолвным свидетелем, наблюдая со стороны, как гаснет последняя надежда на спасение.
Весь этот маскарад меня не беспокоил до тех пор, пока я не увидела выходящего из расщелины мокрого и взъерошенного Рейнара. Он все-таки явился за мной!
– Не истинная. Не придет. Бе-бе-бе, ― донеслось ворчание ящерки.
Впервые с момента похищения по щекам покатились слезы. Не нужно было ему здесь появляться. Перламутровый дракон сам пришел в ловушку, и я никак не могу ему помочь.
– Клео, скажи Рейнару, чтобы уходил. Скажи, что он не найдет здесь то, что ищет, ― взмолилась я.
– Лили, не шути с проклятием ведьмы, ― напомнила маленькая соратница. ― Это тоже будет считаться за подсказку, и тогда вы оба пропадете.
– Что же делать?
– Дать дракону шанс.
Рейнар медленно приближался. От уверенных шагов по воде расходились мелкие волны. Мокрые брюки прилипли к ногам, но он не обращал на это внимания. Взгляд мужчины пылал едва сдерживаемой яростью и скользил по лицам собравшихся ведьм. Островитянки хранили величественную тишину и выжидали, но дракон не стал ступать на берег, остановившись у линии, соединяющей сушу и воду.
– Вы же понимаете, стоит мне обернуться и своды вашего убежища рухнут, ― Рейнар с недоверием смотрел на берег и парад соблазнительных ведьм. ― И вы останетесь тут навсегда.
– Как и твоя истинная, ― ответила жрица.
– Уверен, я успею её унести, ― спокойный тон дракона, сочетаясь с пламенем в глазах, производил неизгладимое впечатление. Жрица замялась, а самозванка что-то горько замычала, наверно, жаловалась на вымышленные травмы. Рейнар нахмурился ещё сильнее. Опомнившись, предводительница ведьм положила руку на плечо актрисы и провозгласила:
– Твоя истинная теперь одна из нас, дракон. И остров так просто ее не отдаст, ― морская ведьма вышла в центр полукруга и развела руки в стороны. ― Наша сестра связана судьбой с мужчиной! Вы все собрались здесь, чтобы засвидетельствовать силу суженого! Его право быть с девой острова! ― Обернувшись к дракону, жрица алчно улыбнулась. ― Докажи, что достоин, или умри!
Завершив помпезную речь, ведьма хлопнула в ладоши над головой, и заранее расставленные факелы вспыхнули, очерчивая сцену испытания.
Вода сама ушла из-под ног Рейнара, собираясь во внушительную волну за его спиной. Дракон обернулся и увидел, как формируются лицо, нос, уши, борода, торс и огромные руки воина в три раза выше его самого. Рейнар лишь ухмыльнулся и призвал в правую руку огненный хлыст.
– Все, приманка проглочена, дракон принял правила игры! ― констатировала ящерица.
– Как там в той детской игре? ― попыталась я вспомнить. ― Огонь же бьет воду, верно? Или огонь бьет камень?
– Там не было ни огня, ни воды, ― устало вздохнуло маленькое черное существо. ― Там были ножницы и бумага.
Тем временем морской воин с размаху стукнул кулаком по песку, туда, где долю секунды назад стоял мой суженый. Рейнар ушел от атаки, развернулся и ударил хлыстом по той самой руке. Кулак отпал и превратился в обычную лужу, а на его месте вырос новый.
Чудище взревело и начало поочередно лупить ладонями по тем местам, где ноги брюнета касались песка. Рейнар то отпрыгивал назад, то кувыркался вперед, то уходил в сторону. Удар кулака о песок ― уход влево. Удар кулака о песок ― прыжок и выпад с хлыстом к противнику. Снова и снова ловко уворачиваясь от ударов, дракон даже умудрился обернуться и подмигнуть Лили-заменителю. Наверное, хотел ее подбодрить, сообщить, что у него все под контролем. В этот то самый момент духу моря удалось-таки поймать противника. Оружие в руке погасло, а сам герой был захвачен в водоворот ― морской дух создал в своих руках гигантскую воронку. Тело моего суженого вертелось внутри, словно юла. При таком вращении невозможно понять, где верх, где низ. Как бы ни был силен дракон, без воздуха ему долго не протянуть! Ведьмы злорадно усмехались, тыча друг друга в бок. Страдания дракона питали их.
Внезапно водоворот начал шипеть, выпуская столб пара. Рейнар нагрел его изнутри! Морской дух опять поднял рев и выпустил добычу из исходящих паром рук. Упав на песок, Рейнар перекувырнулся и тут же вскочил. Мой суженый снова призвал хлыст и пару раз хлопнул им по песку. Он дразнил морского духа, и у него это получалось. Разъяренное морское чудище призвало новый объем воды. Морской дух стал бурлящей волной, неотвратимым цунами, надвигающимся на берег. Рейнар направил хлыст вверх и зацепился за сталактит, свисающий со свода пещеры. Волна чуть не достигла ведьм, но отступила, чтобы снова собраться в морского гиганта. Дракон вернулся на песок и нанес противнику несколько шипящих ссадин. Огненный хлыст мелькал то тут, то там, вырисовывая в воздухе невероятные фигуры. Дух выждал момент и ударил сразу двумя кулаками, и, казалось, уже прихлопнул надоедливого противника. Но Рейнар был к этому готов. Стремительно оттолкнувшись от земли, дракон подпрыгнул
