Танец теней - Присция Оскар
Она излучала доброжелательность и награждала ослепительной улыбкой всех приближавшихся к ней. Девушка направляла их выбор и, более того, рассказывала им о проделанном пути, о ее решении путешествовать по дорогам королевства в поисках тысяч сокровищ, рассеянных по просторам Венальмора. Его спутница оживленно говорила, а иногда рассказывала забавные истории, пока женщины примеряли платки.
Алиенора несла надежду. Новизну. Красоту. От нее веяло независимостью и радостью жизни. Именно это отражалось в ее улыбке.
Очень быстро из пятидесяти платков, купленных в начале путешествия, осталось только три. Алиенора решила оставить красный для себя, а синий предложила Аэлю, который с радостью его принял.
Юноша искренне радовался установившемуся между ними взаимопониманию. Он увидел в Алиеноре приятную и находчивую молодую женщину. Вдруг Аэль заметил, что через всю площадь за ними наблюдает девчушка с темными спутанными волосами, подозрительно похожими на волосы Алиеноры. Она с жадностью смотрела на золотой платок, который никого не заинтересовал.
– Мне кажется, той девочке понравился платок, – прошептал он на ухо Алиеноре.
Алиенора посмотрела в ту сторону, куда он указывал, и рассмеялась.
– Это ты ей понравился!
– Хватит нести чепуху, она смотрит на эту ткань с того момента, как ты обернула ее вокруг моего запястья.
– Так иди и отдай ей платок!
– Алиенора, я не думаю, что ей хватит денег, чтобы купить этот платок.
– Аэль, а разве я просила тебя заставить ее заплатить за него? Я сказала: отдай его ей. Давай это будет твоя первая попытка совершить безвозмездный добрый поступок – постараюсь увековечить этот момент в памяти.
Юноша показал ей язык, а затем осторожно двинулся к девочке – в глазах ребенка тут же мелькнул испуг. Он спиной чувствовал улыбку Алиеноры. Аэлю не хотелось ее разочаровать. Юноша присел на корточки перед девочкой, которая уже спрятала грязное личико в лохмотьях.
– Здравствуй, – сказал Аэль. – Я заметил тебя вон оттуда. Мы с подругой хотели бы подарить тебе этот платок.
Девочка посмотрела на него расширенными от удивления глазами. Она взяла в руки золотистую ткань с такой осторожностью, как будто та могла рассыпаться прахом в ее руках. После минутного колебания малышка зарылась в платок лицом и вдохнула его запах.
– Спасибо, господин Хранитель.
Аэль был потрясен. А потом, улыбнувшись девочке, он осторожно положил палец на ее губы, прося сохранить его секрет. Она кивнула, а в ее больших серых глазах блестела благодарность. Аэль понял, что взгляд девочки навсегда останется в его памяти, и он с грустью смотрел, как она уходит.
Когда юноша вернулся к Алиеноре, она заметила, какую перемену произвел в нем этот поступок. Впервые молодой Хранитель сделал кого-то счастливым.
– Спасибо, – шепнул он на ухо Алиеноре.
Она ответила ему рассеянной улыбкой. Ей было пора уходить.
– Мне нужно оставить тебя, вернусь поздно. Не жди меня к ужину. Утром мы выдвигаемся.
– Куда ты?
Охотница не стала утруждать себя ответом. Судьба не ждет. Ее кинжал тоже.

Глава 15
Одна из самых больших радостей Человечества – слышать, как страдают другие.
Эдрина, королева Пылающих гор, Повелительница волков
Силуэт Алиеноры терялся на фоне темных каменных стен замка королевы Пылающих гор. Охотница стояла плечом к плечу со своей тенью в ожидании подходящего момента, чтобы проскользнуть в подземный ход. Под ее ногами была тяжелая решетка, а за ней лежал длинный лабиринт коридоров, который, если верить карте Дорваля, вел прямиком в подземелья. Алиенора безрадостно размышляла, как ей пробраться через тюремные застенки, чтобы успешно завершить миссию. До девушки долетали вопли боли – казалось, что в каждом следующем она различала больше ярости и ужаса, чем в предыдущем, – они вызывали у Охотницы желание бежать без оглядки и броситься в объятия защитника.
Но ничьи объятия ее не ждут. К тому же не в привычках Алиеноры убегать.
Охранник справа от нее отступил в сторону, а сопровождавший его жуткий волк, помедлив, проследовал за ним – несколько мгновений зверь не сводил горящих глаз с того места, где пару секунд назад находилась Алиенора. Девушка мгновенно проскользнула сквозь решетку и ступила в подземный ход. Запах сырости и писк крыс сразу же напомнили ей старые катакомбы Ден’Джахаля. Но от нестихавших завываний кровь стыла в жилах Алиеноры. Только сейчас она поняла, как далеко оказалась от столицы и всего знакомого.
Именно тогда девушка поняла, насколько права была Шарлеза. Хотя Брагаль постоянно умалял заслуги девушки, он и правда относился к ней как к дочери и первоклассной Охотнице. Такое задание могли поручить только опытному Охотнику со стальными нервами.
Алиенора медленно продвигалась в темноте, полагаясь лишь на собственный слух и выглядывая свет, который вскоре должен был забрезжить в конце коридора. Если верить карте Дорваля, свечение приведет ее в подземелья замка, страшнее которых не было во всем королевстве. Заключенных там пытали самыми немыслимыми способами, а потом бросали в крепостной ров. Алиенора содрогнулась при мысли об изувеченных телах, которые наверняка плавали в воде в каких-то считаных метрах над ее головой.
Девушке показалось, что прошла целая вечность, прежде чем в подземелье наконец забрезжил свет. Стараясь двигаться как можно осторожнее, Алиенора прижалась к влажной стене и продолжила путь. Как она и ожидала, ход привел ее к тюремным камерам.
Охотница сделала глубокий вдох и вздрогнула.
Горький и тлетворный запах. Запах гниющей плоти.
Запах смерти.
Тюрьму освещали несколько факелов, закрепленных на стенах. Вдоль длинного мрачного туннеля тянулись десятки обустроенных для заключенных клеток. Убедившись, что поблизости нет Стражей, она медленно подошла к одной из клеток и заглянула внутрь.
У стены сидел мужчина, его лодыжки и запястья кровоточили. На животе зияла страшная рана. Алиенора сдержала крик ужаса – сквозь дыру она увидела внутренности узника, который оставался жив только благодаря сверхчеловеческой силе воли. Его палец едва заметно постукивал по лужице воды на полу, как будто этот слабый звук был последним, что связывало его с жизнью.
Охотница хотела привлечь внимание мужчины, заглянуть в глаза этому почти утратившему человеческий облик существу, уловить хоть искру жизни в этом изувеченном теле. Но остановилась.
Огромным усилием воли девушка заставила себя отступить на несколько шагов назад и повернулась спиной к страшной клетке. У нее
