Я стану твоим щитом - Юлия Арниева
– Спуск продолжительный, советую выпить отвар и плотно позавтракать, – проговорил Киан, забирая у меня мешок с корнями кронума, взамен вручив лепешку с куском жареного мяса и кружку с горячим напитком.
– Спасибо, – поблагодарила, чувствуя себя немного неловко, усаживаясь на удобное и мягкое сиденье, что быстро соорудил для меня Киан.
– Эйрин… должен вас предупредить, я задержусь в вашем замке дольше, чем планировал. В десяти днях пути от границ земель герцогства Норфолк было замечено войско, я жду подкрепление…
– Я понимаю, однако надеюсь, что битвы на землях герцогства все же не будет.
– Мы сделаем все возможное, чтобы жители не пострадали.
– Я верю вам, – промолвила, залпом осушая кружку и, рывком поднявшись, не скрывая сожаления в голосе, произнесла, – нам пора возвращаться, не стоит надолго оставлять замок без хозяев.
– Эйрин, я еще пока принц своей страны, хотя и нахожусь в бегах, – натянуто рассмеялся Киан. Взяв меня за руку, он пристально на меня посмотрел и, выдержав небольшую паузу, проговорил, – в моей власти развести вас с лордом Леноксом.
– Разведите, – тотчас ответила я, своими словами удивив Его Высочество, и поспешила добавить, – и, если вы позволите, я бы хотела последовать за вами, пока не доберусь до ближайшего города.
– Хм… я буду рад вашей компании, – растерялся мужчина от моего напора, тут же с улыбкой продолжив, – мы обсудим это чуть позже, пока я вынужден задержаться в вашем замке.
– Ваше нахождение в замке ему лишь на пользу, – вернула улыбку Его Высочеству и, кивнув Нетте, устремилась к скале, едва виднеющейся сквозь плотный строй кустов и деревьев…
Связь с вороном настигла меня на последней ступени. От резкой смены обзора я едва не упала, но крепкие и надежные руки успели меня подхватить.
– Эйрин, что с вами?
– Не отпускайте меня, – потрясенно прошептала, вцепившись в мужчину, впервые видя глазами птицы в настоящем времени. В желудке сначала от страха ухнуло, но вскоре от неприятных ощущений не осталось и следа, и я отдалась упоительному чувству полета.
Это было так прекрасно! Я будто наяву ощущала, как ветер ласкает крылья, поднимая меня высоко над землей. Я наслаждалась невероятной легкостью и чувством свободы, а от открывшегося перед глазами необъятного простора у меня кружилась голова. Но самое удивительно было то, что ворон позволил управлять собой, а мне так захотелось увидеть замок…
– Госпожа, что с вами? – вернул меня на землю взволнованный и напуганный голос горничной, – вы в порядке?
– Нда… – рассеянно промолвила я, часто-часто моргая, фокусируя свое зрение, и продолжала держаться за принца.
– Вы будто ничего не видели, – обеспокоенно пробормотала Нетта, бросив настороженный взгляд на Его Высочество.
– Киан, простите мое невежество, штандарт со змеей, обвивающей меч, принадлежит вашему союзнику? – проигнорировав встревоженную Нетту, я обратилась к Высочеству, надеясь услышать в ответ: «Да», но принц, пытливо в меня всматриваясь, проговорил:
– Нет, под этим штандартом несут свою веру церковники Илантры.
– Замок Норфолк окружен воинами Илантры, – глухим голосом изрекла, обессиленно опускаясь на ступени, с трудом осознавая весь ужас, что ждет нас впереди.
– Откуда вы знаете? – тотчас спросил Киан. Я ждала этого вопроса и, прямо посмотрев в глаза мужчине, равнодушным голосом ответила:
– Ворон показал.
– Значит, это всё-таки вы, – вдруг ласково улыбнулся Киан, ошарашив меня своей неожиданной реакцией: я, признаться, думала, меня обвинят в помешательстве. Но принц, как будто общаться с вороном в порядке вещей, громко объявил:
– Леди Эйрин видела, что ее замок осажден церковниками! Им нужен наследник, и пока они уверены, что я в замке, нам необходимо добраться до границы с графством Олдон, там наши союзники.
– Зажмем их в тиски и наконец покончим с ними! – зло выкрикнули воины Киана, изумив меня непоколебимой верой в мои слова.
– Эйрин, вам есть где укрыться? Потребуется время, чтобы мы отбили ваш замок, – проговорил принц, виновато мне улыбнувшись.
– Я пойду с вами, – голосом, не терпящим возражений, ответила, рывком поднимаясь, – я немного умею обрабатывать раны, а еще могу готовить и…
– Для нас большая честь, леди Эйрин, если вы присоединитесь к нам, – вдруг торжественно проговорил Его Высочество, окончательно меня запутав.
– Хм… – я не нашлась что ответить, все еще пребывая в растерянности, и поправив лекарскую сумку на плече, спросила, – где находится графство Олдон?
– На востоке.
– Значит, нам лучше идти в эту сторону, там болота, и не всякий туда рискнет соваться, а старая Юбха указала мне верные тропки, – проговорила, невольно улыбнувшись страдальческому стону Нетты, и первой спустилась с лестницы силы Малет.
Глава 25
– Здесь осторожно, на кочки не… Нетта! – испуганно воскликнула, увидев, как горничная ухнула почти по самый пояс в смрадную смесь воды, мелких жучков, червяков и грязи.
– Держись за древко и не отпускай! – сейчас же прокричал Дуг, выпростав вперед оружие, и, ободряюще улыбаясь девушке, медленно потянул ее на себя.
– Ты только не двигайся, Нетта, только не двигайся, иначе утянет, – взволновано шептала, не отводя взгляда от Дуга, чьи мышцы на руках бугрились от усилий. И мысленно на себя ругалась, что заранее не предупредила людей об опасных кочках.
Мы почти пересекли болото, осталось всего метров пять до твердого берега. Далее трясина уходила к северу, нам же нужно было поворачивать на юг, к реке. И мы почти благополучно преодолели этот путь, но проклятая кочка…
– Молодец! Не отпускай, – прервал мои гнетущие мысли радостный голос Дуга, почти освободившего Нетту из вязкого плена. Остальные, затаив дыхание и замерев каждый на своем безопасном пятачке, ждали, когда завершится спасение девушки.
– На кочки не наступайте, внимательно смотрите, куда я ступаю, – произнесла я, прежде с шумом выдохнув, когда Нетта оказалась в безопасности, и, проговаривая каждое свое действие, двинулась к заветной поляне.
Спустя час мы наконец выбрались из дурно пахнувшей трясины и, кто где был, повалились на манящую зеленым ковром поляну. А над болотом сейчас же пронесся звонкий клич кукушки, будто птица прощалась с нами…
– Жуткое место, а вонь… кажется, от меня несет гнилью, – простонала горничная, пытаясь отскрести с подола грязь, – сменная одежда осталась у Митчила.
– И моя, – пробормотала, уже не раз пожалев о том, что не стали брать с собой лишний груз, а все отдали слуге, который должен был увести лошадей в ближайшую деревню.
– Эм… если вы не против, мы можем поставить у реки походную баню, – заговорил Киан, спуская с рук проснувшуюся ласку, – через два часа в
