Я стану твоим щитом - Юлия Арниева
– А ваш муж? Он не против вашего отсутствия?
– Мой муж… – промолвила, рывком принимая вертикальное положение. Упоминание о Леноксе в один миг испортило благостное настроение, и далее мечтательно любоваться звездами желания не было, – Леноксу неинтересно, где его жена проводит дни и ночи.
– Почему? – продолжил свой допрос мужчина, поднимаясь следом за мной и пристально на меня взирая, будто пытался улучить во лжи.
– Поздно уже, завтра рано вставать, – проигнорировала я вопрос Его Высочества, и, подхватив с лапника свою накидку, направилась к небольшому природному навесу, где Нетта уже приготовила для нас походную кровать: тонкий, из набивной шерсти матрас, уложенный на лапник, и одеяло, под которым было тепло даже в холодные ночи. Наше скромное ложе невольно привлекло внимание опытных воинов, и они то и дело переводили удивлённые взгляды с нас на подстилку и обратно.
– Приятных снов, Эйрин, – чуть помедлив, пожелал мужчина, в его голосе мне послышалось разочарование и грусть, но выяснять причину я не стала. Пройдя мимо воркующих Нетты и Сима, я легла на подстилку и, зябко кутаясь в теплое одеяло, сощурив глаза, сделала вид, что задремала, украдкой подсматривая за Его Высочеством.
Киан спать не спешил. Устроившись возле охраны, он о чем-то тихо с ними разговаривал, изредка бросая в огонь небольшие веточки и сосновые шишки. Его лицо, освещенное пламенем костра, было мрачным, а взгляд, обращенный на белоснежные валуны, затуманенным.
Спустя полчаса принц неспешно поднялся и, кинув на меня задумчивый взор, направился к небольшому шалашу, пропадая из моего поля зрения. Широко зевнув, я перевела свой взгляд на костер охраны, который то потухал, покрываясь сединой пепла, то вдруг подмигивал красными глазами углей, и незаметно для себя уснула…
Пробуждение было внезапным и пугающим. Резко дернув рукой, отмахиваясь от опасности, я вскочила на ноги, но тотчас была прижата к валуну. Мой рот закрыла горячая ладонь, а знакомый, с хрипотцой голос, обжигая дыханием мою щеку, прошептал:
– Тихо, это Киан, смотрите…
– Огни? – просипела, неверяще уставившись на маленькие огоньки, которые медленно перемещались по лесу. Зрелище было настолько жутким и завораживающим, что я не могла отвести от него взгляд.
– Да, ваша горничная уже за вязом, идемте.
– Что это? – потрясенно пробормотала, впервые увидев здесь такое необычное явление.
– Люди, их много, и они куда-то идут. Эйрин, вы знаете, к этому месту есть иной путь?
– Конечно, можно пройти вокруг скалы, но на это уйдет не меньше семи дней верхом, – ответила, обходя белоснежный камень, за которым уже сидели Нетта, Сим и Дуг.
– Присмотри за ними. Если будет грозить опасность, Дуг, знаешь, что делать, – проговорил Его Высочество, всучив мне в руки пушистого и недовольного таким самоуправством зверька, и коротко бросил, – ждите нас здесь.
– Но…
– С вами останутся Сим, Дуг и Фрэнг, – договорил Киан, бесшумно исчезая во мгле, а я только сейчас поняла, что наш костер потушен и только серебристый свет луны освещает обеспокоенные лица воинов и девушки.
– Госпожа, неужто это неупокоенные духи? – прошептала горничная, испуганно озираясь, – может, по незнанию мы их пробудили.
– Нет, мы с тобой здесь были много раз и не видели ранее огней.
– Уж лучше духи, нежели разбойники, – пробормотала Нетта, непроизвольно передернув плечами, – госпожа, может, к коням спустимся?
– Ночью, по крутой лестнице, тогда… – недоговорила я и, подняв взгляд в небо, прислушалась.
– Леди Эйрин, что-то случилось? – тотчас проговорил Дуг, замерев и тоже прислушавшись.
– Эм… – рассеянно протянула, не представляя, как объяснить обеспокоенному воину то, что я слышу на уровне подсознания.
– Госпожа, все в порядке? – взволнованно зашептала Нетта, осторожно прикоснувшись к моему плечу.
– Не знаю, что-то…
– Каррр! – прервал меня громкий крик ворона, а вскоре черная птица приземлилась на огромный валун, за которым мы укрывались, и, как обычно, склонив набок голову, пристально на меня посмотрела.
– Леди Эйрин, это ваш ворон?
– Тихо, – оборвала я заговорившего Дуга, взмахом руки его останавливая, чуть подалась к птице и, стиснув накидку в кулак, потянулась к ее разуму…
Воины, их было много. Они разбили лагерь у подножия горы, и, судя по многочисленным костровищам, их было гораздо больше. Какой стране они служили, было сложно распознать с высоты полета птицы, но те, кто идет в земли герцогства Норфолк с миром, не будут скрываться в заповедном лесу.
– Каррр, – громким карканьем ворон прервал нашу связь и широкими взмахами крыльев поднялся к верхушкам деревьев. Ласка, сердито проворчав, дважды обежала место, где сидела птица, и, взобравшись на меня, юркнула за пазуху.
– Госпожа? – едва слышно обратилась Нетта, обеспокоенная моим длительным молчанием, с недоумением переглянувшись с Симом.
– Все хорошо, мне показалось, – натянуто улыбнулась. Жадно припадая к горлышку бурдюка, я лихорадочно думала, как сообщить о войске Киану…
Глава 24
Киан вернулся на поляну, когда рассвет еще не наступил, но первые лучи приближающего дня уже успели рассеять мрак. Бесшумно выйдя из леса, он цепким взглядом осмотрел поляну, что-то коротко приказав своим людям, и направился к нам.
– Все тихо?
– Да, Ваше Высочество, а там что? – поинтересовался Дуг, кивком показав в ту сторону, где мы видели огни.
– Небольшой отряд, всего человек двадцать, наверняка дезертиры. Те, кто к нам прибился, упоминали о еще одной группе. Вернемся в замок, отправлю Рендана поговорить с ними.
– Двадцать? – с недоумением переспросила я, отчетливо помня, что показал мне ворон, и вполголоса, будто размышляя, произнесла, – за скалой, народ ее назвал головой великана – уж больно приметная и мимо нее не пройти, есть укромное место – земляничный лог. С одной стороны он скрыт от любопытных глаз густым и непролазным лесом, с другой его прячут скалы.
– Хм… голову мы не встретили, далеко она от этой поляны? – спросил Высочество, подзывая к себе одного из воинов.
– Если идти на запад, как раз выйдете на нее, – ответила, мысленно порадовавшись, что принц понял мой намек, вот только войско хоронилось не в земляничном логу, а чуть ближе. Однако найдя голову великана, люди Киана не пройдут мимо тех, кто затаился на землях герцогства Норфолк.
– Эд, проверь и будь осторожен, – приказал Его Высочество и, вновь вернув свой взор на меня, проговорил, – Эйрин, кажется, пора собирать кронум.
– Эм… это не опасно?
– Нет, отряд далеко, и мы успеем уйти, – заверил мужчина и, галантно предложив мне руку, помог спуститься с небольшого камня.
Обычно сбор растений меня умиротворял, и я старалась растянуть такое редкое для меня удовольствие, но не сегодня. Прислушиваясь к каждому
