Сердце ледяного мира - Яна Шепот

— Какой у неё размах крыльев! — присвистнул Аргон. — Наверное, одно крыло ростом с меня будет! Ты знаешь, что эта за птица?

— Может орлан, но вряд ли. Не похож, — Мириам дернула плечами. — Не скажу точно, но какой-то крупный хищник.

На самом деле, птица пугала: было в ней что-то неестественное. Пропорции тела. Зависания… Да и не летают птицы в такую погоду!

— Ладно, пойдёмте уже, — Мириам дёрнула Аргона за рукав.

Они быстро добрались до леса. Деревья защищали от ветра: он метался между верхушками, подобно зверь в западне. Сосны скрипели, раскачиваясь. В бороздах от колёс скопилась вода, иногда она поднималась так высоко, что дорога превращалась в речку, и приходилось идти по обочине. Мириам пожалела, что не взяла с собой факел. Глаза уже болели от напряжения, пытаясь разобраться в нагромождении теней.

— Вот здесь аккуратно, — шептала Мириам, переступая через пенёк. — А сейчас нужно перепрыгнуть вот сюда. Так, подожди, — она нашла длинную палку и потыкала в островок между колеями, чтобы поверить, земля там или вода. — Всё нормально. Стоять можно, — объявила Мириам и шагнула с обочины на середину дороги. — Аргон, аккуратнее, не сломайте ноги только!

Мириам часто останавливалась, прислушивалась к звукам и молилась про себя, чтобы не встретиться с мёрзлыми. Про птицу она уже забыла. Сейчас важнее вовремя заметить иллидов!

Не дойдя до перекрёстка, они свернули с дороги в чащу леса. К дому Вивьен вела еле заметная тропинка, но в сумерках и с такой непогодой её было невозможно отыскать, поэтому приходилось ориентироваться на свои ощущения. Направо. Теперь налево. Вроде, правильно. За горбатой сосной снова налево. А вот и дом элладки. Издалека он напоминал холм. Крыша пряталась под слоем мха, только труба торчала. Дым, еле различимый в серости, трепетал на ветру. Тропинка упиралась в деревянные ступеньки, которые спускались к двери.

Мириам постучала. Тишина. Неужели никого? Как так? Мириам забарабанила, что есть мочи.

— Тише, — тронул её за руку Аргон. — Она и так на соплях держится.

— Что?

— Дверь, говорю, и так хлипкая.

Мириам постучала, но уже сдержаннее.

— Та итту я, итту, — послышался скрипучий голос.

Дверь открыла маленькая сгорбленная старушка в длинной серой юбке и коричневой кофте. В одной руке бабушка держала лучину — пальцы у элладов длиннее, чем человеческие, — а второй сжимала края платка, наброшенного на плечи. Розовые волосы, выцветшие, как краска на свету, были собраны в пучок, а чтобы он не развалился, Вивьен всунула вязальную спицу. При виде элладки, Аргон попятился. Мириам схватила его за локоть и широко улыбнулась.

— Ой, мы Вас, наверное, разбудили. Я прошу прощения! Но нам очень-очень нужна Ваша помощь!

Несмотря на долгие годы жизни среди людей, элладка так и не обучилась тонкостям речи: до сих пор не могла выговаривать твёрдые и резкие звуки, постоянно смягчала их, отчего казалось, что она картавит.

— Прохоцице, цетки. Вы, наверное, замёрзли, пока табирались. Вон, у паренька зуб на зуб не попатает.

Мириам втащила Аргона за собой в землянку. Там царила полутьма, свет исходил от нескольких лучин, воткнутых в стену. Несмотря на холод снаружи, внутри было нагрето, словно в бане. Огонь потрескивал в печурке, непривычно маленькой и квадратной, как сундук.

— Я вам сейчас чаю заварю, чтобы вы согрелись. Или, может, супа хоцице? — старушка взяла с полки глубокую миску и внимательного посмотрела на Мириам.

— Ой, нет, спасибо. Мы не голодны!

Она поставила корзинку на лавку у двери и стянула с головы платок. Аргон топтался в углу и бросал на элладку подозрительные взгляды, будто она сейчас сойдёт с ума и попытается их убить.

— Да не бойтесь её, она не кусается, — прошептала Мириам в ухо Аргона, помогая ему снять тулуп. — Она же не монстр. Она живая. Элладка. Помните, я рассказывала про них.

Аргон слабо кивнул и зашептал в ответ:

— Всё равно как-то не по себе.

— Тохда чай выпейце, — Вивьен поставила на стол две деревянные кружки, что-то бросила в них и залила кипятком. Дом наполнился тонким древесным ароматом.

— Это слизень? — скривился Аргон, разглядывая в кружке нечто длинное и чёрное.

— Нет, — хихикнула Мириам. — Это чага, берёзовый гриб.

Вивьен взяла за печкой табуретку и села напротив них.

— Точенька, ты говорила, что цебе нужна моя помощь.

— Не совсем мне — ему, — Мириам мотнула головой в сторону Аргона. — Я нашла его в лесу несколько дней назад. Голого и напуганного. Я спасла его от мёрзлых, накормила и обогрела. Ладно, это не важно. Важно другое: Аргон совсем про себя ничего не помнит. Ничегошеньки! Даже свое имя с трудом вспомнил!

— Это правта?

Мириам кивнула, но поняла, что элладка обращается не к ней, поэтому выдохнула и посмотрела на Аргона. Он смущённо кусал губу. В его глазах было столько мольбы о поддержке, что она не удержалась, сжала губы и кивнула, мол "все хорошо, я с тобой".

Аргон почесал шею и выдавил:

— Э-э-э-э, ну…. Да! Я не помню даже, как оказался в том лесу. Вообще, ничего не помню!

— А к вам приходзили какие-нибудзь видзения? Например, во сне?

Элладка, наклонила голову набок, внимательно рассматривая Аргона. Он тяжело вздохнул.

— Да… Приходили… Но по утру я о них забывал.

— Он ещё когда болел, то звал какую-то Юлю и говорил про… это… как его там… фаир, — влезла Мириам. Она боялась, что упустит важные детали и тогда Вивьен не сможет помочь.

— Мг, — задумчиво произнесла элладка. — Вы очень… необычный молотой человек, так не похожи на местных жителей. Видзимо, изталека к нам приехали.

— И я так думаю! — подскочила Мириам.

Вивьен даже взгляд не бросила в её сторону. Мириам села на лавку и приказала себе успокоиться.

— Архон, тайте вашу руку. Только закатайте рукав повыше, — приказала старушка, подходя ближе к гостю.

— Ес, сэр! — хихикнул он.

Его никто не понял, поэтому он махнул рукой, мол, забудьте.

Глаза элладки расширились, когда она заметила тонкие белые шрамы на предплечье. Старушка схватила Аргона за запястье и резко дёрнула к себе.

— Откута у цебя это?

— Я… Я не знаю, — пролепетал Аргон и уставился на Мириам в поисках поддержки.

— Они уже были, когда я нашла Аргона. А что они значат? — Мириам придвинулась поближе и тоже уставилась на узор из шрамов на коже гостя.

— Это не шрамы… Это эллацкие заклинания.

— Заклинания? — хором воскликнули Мириам и Аргон.

— Откуда они у меня? — испуганно спросил гость.

— И я бы хоцела это знать, — строго, будто наставник, произнесла Вивьен.

Мириам почувствовала, как её охватывает страх. Неужели брат был прав насчёт Аргона? Неужели гость на самом