Сердце ледяного мира - Яна Шепот

всего пять лет. Невинное создание с волнистыми волосами, ясными голубыми глазами и пухлыми щёчками, на которых расцвёл румянец. Девочка наклонилась и принялась подметать дорогу. Вскоре к ней присоединились остальные. Девушки махали вениками, медленно продвигаясь к концу деревни. Так, по приметам, они разгоняли злых духов, очищая дорогу путникам.

За ними шли те, кто отправлялся на ярмарку. Эйнар залез на сундук и тронул поводья.

— Но.

Провожающие остались на обочине, махая на прощание платками. Никто не разговаривал — боялись привлечь к себе злых духов. Дойдя до конца деревни, девушки остановились и отошли в сторону, пропуска обоз. Он проехал вперёд, мимо них и остановился. Появился Оратор в белой рясе с широкой зелёной лентой посередине. Священный символ красовался на груди на уровне сердца. Ещё один — на железном обруче посреди лба.

Оратор поднял рипиду — длинный деревянный шест, который венчал железный символ Око со зрачком их красного сапфира — и проговорил зычным голосом:

— Бог наш Всевидящий и Всемогущий да пребудет с нами в дороге и убережёт нас от несчастий и защитит нас и имущество наше. Хвала!

— Хвала! — крикнули верующие.

Оратор освятил обоз символом Око: нарисовал ладонью в воздухе круг и выставил в его центре кулак.

— С Богом! — завершил он ритуал.

— С Богом! — вторил ему десятки голосов.

Люди тронули вожжи, заскрипели колеса — обоз пришёл в движение.

Когда деревня осталась позади, возобновились разговоры: обсуждали цены, погоду, приметы. Кто-то достал свирель. Запрыгала, заплясала весёлая, словно птичка, мелодия.

Эйнару было не до музыки. Он думал о разговоре в Доме.

Зачем он попросил Оратора отправить рекомендацию в Великий Дом. Теперь нужно обязательно податься в рекруты. Ведь его будут ждать. И если он не явится, то это будет очень подозрительно.

Но как можно стать рекрутом Всевидящего, если он носит в себе холод иллидов? А вдруг там заметят шрам на шее? Что тогда будет?

Лоб Эйнара покрылся испариной.

Может, произошедшее — всего лишь испытание? Проверка его на стойкость и решительность? Ведь так просто мечтать о поступлении в стражи, о борьбе с иллидами, с проклятием и зимой, чтобы ни один человек не превращался в мёрзлых. Но сколько стоит мечта, если он готов отказаться от неё при малейшей трудности.

Эйнар сжал поводья в кулаке, чувствуя, как решимость наполняет его тело. Он не откажется от борьбы из-за укуса. Он отомстит мёрзлым за всё. За себя. За отца!

Глава 13: Вивьен

Мириам представить не могла, как она проведёт Аргона по всей деревне; как объяснит маме, что гостя нужно обязательно сводить к Вивьен. От одной только этой мысли начинала кружиться голова.

Но Боги покровительствовали ей. Брат уехал на ярмарку. Мама ушла присматривать за соседским мальчиком-инвалидом, который рано остался без отца. Идеальное время, чтобы незаметно выскользнуть из дома.

Осталось только дождаться идеальной погоды. Не поведёт же она гостя через всю деревню в ясный, полный света день, чтобы дать людям повод для сплетен и слухов. Каждое утро Мириам выглядывала в окно и расстраивалась, когда видела синее небо. Расскажи кому, что ей не нравится хорошая погода, так засмеют. Эти мысли вызывали едкую ухмылку. Каждый вечер Мириам молилась о непогоде. И Боги снова её услышали.

Утро слилось с днём в сплошной серости. Холодный ветер, словно перепив Хитенского виски, носился по улицам, рвал деревья и гудел в трубах. К обеду закапал мелкий дождик. Дороги разбухли, захочешь проехать — сорвёшь ось. Люди без острой нужды не высовывали нос на улицу. Многие даже закрыли ставни.

К вечеру ни дождь, ни ветер не унялись, только стало темнее. Мириам дала Аргону тулуп брата и его сапоги. Если бы Эйнар узнал — убил бы! Сама же переоделась в тёплые штаны, вязаную кофту.

— Куда мы собираемся? — поинтересовался Аргон, рассматривая тулуп, будто диковинную зверушку.

— К одной женщине, которая поможет вернуть Ваши воспоминания. Вы же хотите вспомнить, кто Вы и откуда? — Мириам с вызовом посмотрела на гостя, перетягивая концы платка вокруг шеи и завязывая сзади.

Аргон влез в сапоги. Немного великоваты, но не страшно. Мириам помогла ему застегнуть тулуп, а затем сняла с вешалки шапку.

— Надевайте-надевайте. Там холодно, уши ещё отморозите. Так, подождите немного.

Она метнулась в комнату, схватила лук, колчан стрел и корзинку. В ней, накрытые полотенцем, лежали несколько картофелин и кольцо колбасы — плата Вивьен за помощь.

Ветер разъярился не на шутку: он наскакивал со всех сторон, сбивал с ног, швырялся в лицо дождём, словно стрелами. Мириам и Аргон, пытаясь от него защититься, согнулись, будто древние старики.

— Ух, непогода как разыгралась! — воскликнула Мириам, прикрывая глаза ладонью.

М-да, получилось чересчур задорно. В ответ Аргон как-то странно хрюкнул.

Раньше Вивьен ютилась в небольшом доме на окраине, но потом в Лаерд приехал Оратор и потребовал выгнать ведьму. Состоялся показательный суд и изгнание, после чего дом элладки сожгли. Правда, далеко Вивьен не ушла: она была слишком стара, да и люди её любили и ценили. Ведьма лечила больных, заговаривала на удачу, помогала девушкам в любовных делах, поэтому ей не дали погибнуть. За спиной Оратора люди построили для элладки землянку, приносили дрова и еду.

На площади Мириам с Аргоном повернули налево. Прошли мимо таверны. За закрытыми ставнями раздавались людские голоса и гогот. Мириам потянула Аргона за рукав и ускорила шаг. Не хотелось, чтобы кто вышел и случайно их застукал.

За таверной свернули на тихую улочку в несколько домов. Здесь жили бедняки: их дома больше походили на сараи, а окошки величиной с ладонь были затянуты бычьими пузырями.

Ветер стал холоднее, морось усилилась. Капли подмерзали и резали, будто стекло. Мириам чувствовала, как немеет лицо. Аргон был насквозь мокрым и обнимал себя руками, видимо, пытался согреться.

— Потерпи, осталось немного. В лесу будет теплее, — ласково приободрила его Мириам, понимая, что в этих словах нуждается и она сама.

— Я надеюсь, — пробурчал Аргон.

Вдруг он поднял голову, сощурился, что-то высматривая.

— Что там? — Мириам остановилась рядом и тоже вгляделась в черноту туч.

— Смотри, какая птица!

— Не вижу.

— Вон там, — Аргон указал пальцем на тень, но Мириам как ни старалась, не видела никаких птиц.

— Да вон же она, — раздосадовано воскликнул Аргон. — Вон, где небольшой разрыв между тучами. Видишь?

Мириам прищурилась, напрягла зрение. Сначала показалось, что это просто тёмное пятно, но потом она разглядела широко распахнутые крылья, короткий хвост и длинное, толстое туловище. Птица выныривала из-за облаков, делая круг, а потом снова растворялась в их серости. Иногда она зависала и резко, как-то неестественно,