Цвет надежды - Росс МакКензи
– У Цветной Лиги много друзей, – говорит ему женщина. – Некоторые из них могущественные маги. Достаточно сильные, чтобы создавать цветные вспышки и ненадолго разрушать чары Некроманта. Ты помнишь фейерверк в ту ночь, когда мы впервые встретились?
– Я никогда его не забуду, – говорит Дэррок.
– Ну, это то же самое. Фейерверк разрушил чары быстрыми вспышками. Эта краска не такая крупная и броская, но продержится немного дольше.
Дэррок ещё раз осматривает сумку, видя горшки с другими этикетками. «ГОЛУБОЙ». «ЖЁЛТЫЙ». «ИНДИГО». Он хмурится, глядя на них.
– Но эти краски на самом деле не цветные.
Она улыбается.
– Они станут такими, когда ты закончишь.
– Они станут цветными? – спрашивает он.
– Да.
– Но разве Псы-потрошители не узнают? Я слышал, что они становятся сильнее по мере роста могущества Некроманта. Я разговариваю с рабочими, которые проходят через ферму. Некоторые из них рассказывали мне о рейдах на магические рынки. Говорят, Псы-потрошители теперь чувствуют цвет за много миль. Я слышал, что любого, кого поймают с цветом, Некромант лично превращает в Чёрного Мундира!
– Это вполне может быть правдой, – говорит женщина. – Но эта краска особенная. Она не разрушит чары Некроманта и не изменит цвет до рассвета. К тому времени ты уже будешь далеко от места. И есть кое-что ещё. Дополнительная защита.
Она указывает на сумку, и Дэррок снова смотрит, на этот раз выуживая другой предмет – длинную тонкую деревянную палочку с засохшим комочком искрящегося серого вещества на одном конце.
– Волшебная палочка?
– Да. Зажги её, и пока ты стоишь в её свете, никто не сможет тебя увидеть.
– Я стану невидимым? – шепчет Дэррок.
– Да, пока палочка не перегорит.
Дэррок засовывает волшебную палочку обратно в холщовую сумку. Он пытается выглядеть уверенным, но внутри у него всё скрутилось в тугой узел.
– Когда мне следует это сделать?
Женщина пожимает плечами.
– Это зависит от тебя, Дэррок. – Она взмахивает своей волшебной палочкой, и свет гаснет, оставляя Дэррока наполовину слепым в ночи. – Помни, Дэррок, – мягко произносит она, – никто не будет думать о тебе хуже, если ты решишь отказаться. Ты должен делать то, что считаешь правильным.
– Я сделаю это, – говорит он, надеясь, что его голос звучит увереннее, чем он себя чувствует. – Сделаю.
Но он понимает, что сейчас ни с кем не разговаривает. Она уже ушла.
Глава 15. В которой Хоуп учит заклинание
– Ахти, душенька! Ты что, пытаешься сдуть мои брови? Я бы предпочёл оставить их при себе, если ты не против!
Хоуп лежит на спине, голова у неё затуманена и кружится. С минуту она разглядывает облачное небо, пока её голова не успокаивается, а затем приподнимается на локтях и смотрит через скалистую вершину холма в сторону костра.
Сэнди стоит над бушующим бело-серым пламенем, уставившись в свой оловянный котёл, извергающий кольца дурно пахнущего чёрного дыма.
– Сколько каминной сажи ты туда насыпала? – спрашивает он.
Хоуп встаёт на ноги и отряхивает платье.
– Щепотку, как ты и сказал.
– Щепотку! – говорит Сэнди, глядя в небо. – Щепотку! Боже, душенька, я сказал – половину щепотки!
– Ну и как ты отличаешь? – спрашивает Хоуп, пятясь к котлу, из которого продолжают извергаться брызги тёмно-серого налёта, оседающего на окружающих скалах.
Сэнди берёт банку с каминной сажей, опускает в неё большой и указательный пальцы и достаёт щепотку чёрного порошка.
– Берёшь щепотку, высыпаешь половину в котёл, а остальное развеиваешь по ветру.
– О, – говорит Хоуп. – Я не думала, что это имеет большое значение.
Сэнди закрывает глаза и качает головой. Он пытается снять шляпу, а потом понимает, что её больше нет у него на голове.
– Где моя шляпа?
Хоуп указывает ему за спину, где Оливер лежит на животе и с огромным удовольствием жуёт поля шляпы Сэнди. Когда он понимает, что Сэнди пристально смотрит на него, Оливер останавливается, встаёт и подносит шляпу к нему, зажимая её в зубах.
– Извини за это, старина, – говорит он. – Ничего не мог с собой поделать.
Сэнди выдёргивает шляпу, стряхивает с неё слюни и водружает обратно на голову, всё это время свирепо глядя на Оливера.
– Магические заклинания и зелья – это не те вещи, с которыми стоит шутить, – говорит он, возвращая своё внимание на Хоуп.
– Я знаю, я знаю, – говорит она. Затем она складывает руки на груди и думает: «Может быть, если бы ты не ждал до сих пор, чтобы начать учить меня как следует, у меня бы получалось лучше. Я хотела учиться с тех пор, как была маленькой девочкой, а теперь мне десять лет, и я начинаю с нуля». Но она знает, что такой ответ только сильнее разозлит его, поэтому она говорит: – Я постараюсь быть более осторожной.
Он кивает.
– Да. Надеюсь на это. К заклинаниям нужно подходить с уважением. Нельзя относиться к ингредиентам спустя рукава, иначе можно в конце концов взорвать себя на полпути к Луне. Нам повезло, что это было всего лишь зелье смеха, а не что-то более нестабильное, иначе мы сидели бы сейчас в кратере размером с дом.
– Можно я попробую ещё раз? – спрашивает Хоуп. – На этот раз я всё сделаю правильно.
Сэнди вздыхает, и Хоуп видит, как он смотрит на Оливера, который кивает своей лохматой головой и говорит:
– Ох, давай. Дай ей ещё один шанс, Сэнди.
Сэнди наклоняет голову и прищуривает глаза.
– Ладно. Хорошо. Разбери свои ингредиенты, а я пока опорожню котёл.
Десять минут спустя Хоуп снова сидит на корточках возле пустого котла, рядом с ней расставлены банки и бутылочки. Она проверила и перепроверила рецепт в книге заклинаний Сэнди и один за другим начала добавлять ингредиенты в смесь.
Одна чашка лунного света
Полчашки перьев глупых гусей
Одна короткая шутка
Одна чайная ложка чернил хихикающего кальмара
Одна чайная ложка мёда
РОВНО ДВЕ КАПЛИ слюны гиены (любое большее количество может привести к продолжительному истерическому смеху)
Полщепотки каминной сажи
Она задерживает дыхание, высыпая каминную сажу в котёл, но на этот раз, слава богу, взрыва не происходит. Вместо этого зелье меняет цвет с чёрного на светло-серый, и в воздухе витает приятный, тонкий запах арбуза. Зелье начинает пузыриться, и, к удивлению Хоуп, каждый пузырёк издаёт одиночный взрыв смеха.
Ха!
ХА-А!
Хи-хи!
ХО!
– У меня получилось? – спрашивает она.
Сэнди наклоняется над котелком, берёт длинную деревянную ложку и помешивает.
– Полагаю, да. – Он бросает на неё взгляд. – Но есть только один способ проверить
