Озаренный Солнцем - Брендон Сандерсон
Миг спустя они нырнули в лавовую трубку – большой, круглый в сечении каменный тоннель. Тот прихотливо извивался; во многих местах сквозь трещины проглядывало небо. Чтобы пролететь, не врезавшись в стену, требовалась ювелирная точность при поворотах и тщательный расчет скорости.
Помнишь, спрашивает рыцарь, закатывая глаза, как мы с тобой познакомились? Ты мне представился здравомыслящим человеком, который не бросается очертя голову во все драки подряд.
– Не-а, – хмыкнул Скиталец. – Совсем не похоже на то, что я мог сказать.
М-да, а что сталось с желанием залечь на дно? Выбирать легкие пути? Похоже ли это на тебя нынешнего?
– Просто пытаюсь не дать этой девчонке угробиться.
Удивительно нециничное поведение с твоей стороны.
– Да ладно! Мне просто скучно.
Скиталец в очередной раз повернул, едва не потеряв из виду разведчика во мгле тоннеля. Между провалами в камнях было достаточно темно, чтобы преследуемого выдавало только свечение двигателя.
В следующее мгновение по радио раздался голос, почти потонувший в шуме ветра.
– Что вы творите?! – возмущенно спросила Вдумчивость.
– Преследуем кое-кого, – ответил Скиталец, ткнув большим пальцем в кнопку связи. – Предположительно разведчика.
– Озаренный Солнцем, – сказала Вдумчивость, – вы нужны для открытия двери.
– А вы ее уже нашли?
– Нет. Сегодня рельеф невероятно сложный.
– Ну, если сюда явится Рдеющий король, у нас ничего не получится. Так что лучше бы нам остановить разведчика, прежде чем он обо всем доложит.
– А если погибнете? Вы обещали активировать ключ, без вас мы останемся у запертой двери.
– Если я погибну, – сказал Скиталец, – эта проблема тут же перестанет быть моей, верно?
– Безрассудные дураки, – пробормотала Вдумчивость. – Если позволите совет – в чем я искренне сомневаюсь, – хватит потворствовать Ребеке. Из ее семьи только она осталась в живых, и прежде, чем наступит мой срок, я бы предпочла увидеть ее в безопасном Убежище.
Во вспышке озарения, резкой, как удар под дых, Скиталец понял, что подразумевает Вдумчивость: срок умереть под лучами солнца, стать батарейкой для своего народа. В здешнем обществе абсолютно все не так, как в других, нормальных. Но чего не сделаешь ради выживания? Уж он-то это понимал получше многих.
Скиталец оборвал разговор и пригнулся ниже, наслаждаясь погоней. Летчик попался хороший, он сохранял отрыв от преследователей в извилистом тоннеле, однако никто пока не развивал скорость до максимальной. Слишком круты повороты.
И как ни прискорбно, разведчику не требовалось отрываться от погони. Достаточно приблизиться к базе и привлечь внимание своих.
Пожалуй, без глупостей не обойтись.
– Ребека, давай наружу, через ближайший пролом в потолке, – сказал Скиталец по радиосвязи. – Хочу добавить огонька.
– Что?
Выжав левой ногой педаль газа, он рванул вперед. Атаковать разведчика напрямую не выйдет, даже если удастся подобраться вплотную. Остается повиснуть у врага на хвосте, сделав ставку на то, что он забудет об осторожности.
В следующую секунду лавовая трубка выплюнула их в каньон. Скиталец принялся маневрировать по нему, замечая в каменных стенах многочисленные отверстия от выхода газов при остывании магмы. Он представил, как формировалась эта местность: дождь, льющийся на потоки лавы, камень, твердеющий в клубах пара, рожденных столкновением жара и холода.
Разведчик оглянулся, на миг показав длинные усы. Затем резко набрал скорость, опасно накренившись на крутом вираже. Скиталец мчался следом, сокращая дистанцию, стремясь подобраться совсем близко. И преуспел: когда оба вырвались в следующий участок каньона, усач снова обернулся и вздрогнул, увидев, что враг практически дышит ему в затылок. Он помчался еще быстрее, хотя каньон сузился и здесь было полно иззубренных препятствий из застывшей лавы.
Они неслись по ущелью, озаряя его пламенем и оглашая ревом двигателей, то ныряя в тень высоких пиков, то выныривая под свет колец.
Со все возрастающей опаской рыцарь спрашивает себя, понимает ли его верный слуга, что он, шквал побери, творит. Затеять гонку с уроженцем планеты, где каждый второй – опытный пилот?
Может, разведчик и опытный пилот, зато Скиталец – опытный объект преследования. Движения усача становились все более хаотичными. Слишком резкие повороты, ускорение на виражах вместо прямых участков. Постоянные оглядки.
Какие знакомые ощущения! Сколько раз «Ночная бригада» почти настигала Скитальца – наступала на пятки, наводила прицел. Он хорошо знал это чувство паники, резкий выброс адреналина. Когда опасности впереди внезапно становятся незначительными в сравнении с той, что нагоняет сзади, и ты фиксируешься на ней, рискуя все сильнее и сильнее.
Такова история его жизни.
Разведчик жил наперегонки с солнцем. Оно тоже умело преследовать – только медленно, неотвратимо, угнетающе. Совсем не так, как это происходило сейчас. Скиталец проскочил впритирку к каменному выступу, едва не лишившись уха. На таких скоростях даже мелкий просчет приводит к большой катастрофе.
Увы, стоило Скитальцу поверить, что он вот-вот выиграет, как они вырвались на простор, оказавшись над более ровной местностью, окруженной высокими пиками и столовыми горами, по сути являвшейся дном большого кратера. Изменение рельефа дало разведчику возможность разогнаться до предела. Летоциклы были равны по мощности, и Скиталец по-прежнему висел у врага на хвосте, однако мало что смог бы сделать, даже если бы догнал. Нужно…
Рядом из земли ударил фонтан лавы, ослепительного оранжево-красного жара, разметав хлопья пепла. Перед летоцикла осыпало искрами, которые не гасли, хотя их должен был потушить ветер.
Преисподняя, восклицает рыцарь. Его голос звенит от эмоций. Из спектра удивления.
Разведчику следовало бы набрать высоту, чтобы не наткнуться на выброс. Однако он, видимо, уже плохо соображал. Повернул, чтобы прижаться к крутым стенам кратера, – возможно, надеялся, что там земля стабильнее.
Еще в одном месте рвануло, в небо полетели оплавленные обломки. Они падали вокруг летоциклов и при ударе о землю рассыпались фейерверками. Пробормотав пару проклятий, Скиталец отстал от преследуемого, и тотчас прямо впереди выросла преграда – волна багряного камня вздыбилась и поникла, местами сразу же чернея и оплывая, как воск. Кое-где расплавленная масса продолжала светиться, точно жар самой жизни.
Скиталец вильнул в сторону, огибая препятствие, и едва успел заметить очередной выброс из разбрыкавшейся земли. Увернувшись, он неохотно набрал высоту: в небо, прочь от опасной местности. Там он возобновил погоню, но разведчик ушел далеко вперед. Слишком далеко. Почти достиг дальнего края кратера, где…
Сверху в усача ударил яркий сполох выстрела. Человек камнем полетел вниз, машина закувыркалась в пыли.
Скиталец поднял глаза и увидел Ребеку: та парила невдалеке на своем летоцикле, прижав винтовку к плечу. Все верно. Ей же велели двигаться вперед.
Глубоко дыша и чувствуя, как колотится сердце, он поравнялся с девушкой. Что вызвало извержения? Солнце ведь предельно далеко.
