Дэн Ченслор - Разрушенное святилище
Трибун нашел легкий, красивый способ одновременно и польстить гостям, и не дать затесаться между ними кому-то чужому.
— Ты знаешь, Корделия, что зеркала здесь волшебные? — спросил Конан, наконец справившись с заколкой. — Их заказал еще прадед Димитриса, последнего короля Валлардии. А может, прапрадед… Не помню.
Он провел рукой по холодной поверхности, похожей на застывшее озеро.
— Если здесь отражается аристократ, он выглядит выше и сильнее. Если плебей — кажется маленьким и слабым. Разница не так велика, чтобы человек мог ее заметить и обвинить зеркало во лжи. Но Какое-то ощущение все же остается…
— Как боль после пощечины, — подсказала Корделия, которая гордилась тем, что умеет поддержать умный разговор.
— Можно и так сказать, — не стал спорить Конан.
Помимо воли, он залюбовался девушкой. В памяти всплыла старая пословица — шелк создан для того, чтобы женщина, одетая в него, казалась обнаженной.
Алая ткань стекала по совершенному телу Корделии, оставляя открытой ложбинку между высокими грудями. Черные волосы, похожие на лепестки роз, стекали на плечи, подчеркивая загорелую гладкую кожу.
Накидка заканчивалась чуть выше округлых колен, и слегка колебалась с каждым движением девушки, — словно туман, который вот-вот рассеется, оставив красавицу в первозданной наготе.
Ноги обхватывали золотые сандалии, с длинными тонкими ремешками, застегнутыми крест-накрест. К правому бедру аквилонка пристегнула длинный кинжал, залитый черной кровью дракона, — единственный вид оружия, которое было разрешено оставить наемникам во дворце.
Девушка перехватила взгляд Конана и улыбнулась.
— Уверена, у Гроциуса ты будешь очень-очень скучать, — сказала она. — Поэтому пойду с тобой.
Киммериец хмыкнул.
Возможно, старый колдун пригласил его только из вежливости, и уже забыл об оброненных случайно словах. Однако выбора не оставалось. Оставшись в своих покоях, он рисковал нанести Гроциусу тяжкое оскорбление.
Серьезная ошибка в сложной политической игре, которая всегда ведется у подножия трона.
Когда киммериец вышел в просторный коридор, глаз резануло зрелище людей в одинаковых мантиях.
«Точь-в-точь выводок цыплят», — подумалось Конану.
Мысль о том, что он сам выглядит точно так же, испортила настроение. Словно клеймо на лоб поставили. Плащ, подаренный Трибуном, теперь играл еще одну роль — показывал, что все собравшиеся словно принадлежат хозяину.
Поистине, сложно представить, как много значений может иметь самый простой жест, а тем более такой, как подарок!
В башню чародея вела черная лестница, извивающаяся, словно змея.
Двое солдат стояли у ее подножия, и на их лицах, сквозь натянутую маску спокойствия, проступал страх к тому, кого они должны были охранять.
Они ничего не спросили у киммерийца, и даже не ответили на его приветствие. На краткий миг Конану почудилось, что перед ним не люди, а всего лишь фантомы.
Пройдя мимо стражников, киммериец поставил ногу на первую ступень, и тут же замер. Алая вспышка раскатилась по черному мрамору, горячей волной коснулась стен и утонула в них.
— Что скажете о сегодняшнем приеме?
Голова чародея Гроциуса покачивалась высоко над полом, — именно там, где должна была бы находиться, будь у колдуна тело.
— Скучно, много людей и вино плохое, — отвечала Корделия.
Девушка сидела па широком диване, вытянув на нем одну стройную ногу, и небрежно спустив другую на уложенный коврами пол.
Конан мог бы поклясться Кромом, что чародей задал вопрос ему, а не аквилонке.
— Полностью с тобой согласен, милая Корделия, — отвечал чародей, откровенно любуясь девушкой.
Скажи она, что солнце встает на западе, и состоит из взбитых сливок, — маг и тогда полностью разделил бы ее мнение.
Мужчина становится удивительно податлив и глуповат, при виде красивой полуобнаженной девушки. Конан озабоченно спросил себя — неужели он сам ведет себя точно так же, и был рад поздравить себя с тем, что нет.
— Людская суета хороша для тех, кто людьми питается, — продолжал чародей. — Знавал я одного мозгожора, — ленточного червя, которые живут в головах людей и постепенно поедают содержимое черепа.
Конан поперхнулся сливой.
— Очень любил ходить на всякие сборища, — невозмутимо рассказывал маг. — Светские там приемы, театр уважал, а вот гладиаторские бои не жаловал, — говорил, туда лишь тупицы ходят, мозги, мол, у них невкусные.
Тут поперхнулась Корделия, поскольку была большой любительницей арены, и часто выступала сама.
— Хороший был червь, — молвил Гроциус. — О философии говорить любил.
Он подлетел к столику, на котором стояли напитки, и тут же один из серебряных бокалов приподнялся ему навстречу. Несколько капель вина упали в рот мага, потом сосуд опустился обратно.
— Жаль, умер. Говорил ему, нельзя нападать на поэтов — отравился, бедолага, стихами.
Оставив своих слушателей в недоумении, — была то правдивая история или салонная шутка, — маг обратился к высокой полке, на которой, среди драконьих черепов и алхимических ступок Конан заметил доску для хорда'тек.
Эта игра чем-то напоминала вендийские архии, за тем лишь исключением, что в ней участвовало более сотни фигур с каждой стороны.
— Не хотите ли сыграть? — спросил чародей. — Как видите, у меня нет тела, если бы вы знали, сколько внимания человек тратит своим ногам, рукам, даже застежкам на камзоле! Лишившись всего этого, я вдруг понял, что мой разум изнемогает от скуки. Я должен делать несколько дел одновременно, иначе просто засыпаю… Вы знаете правила?
Выучить основы хорда'тек можно было за несколько поворотов клепсидры. Однако требовались зимы тренировок, чтобы научиться хотя бы сносно играть в нее.
— Фогаррид показывал мне, — ответил Конан.
Гроциус уже обернулся к доске, та дрогнула, готовая взмыть с полки и опуститься на стол, — но при упоминании отшельника лицо чародея скривилось, и фигурки для хорда'тек жалобно застучали внутри ларца.
— Фогаррид, — пробормотал колдун. — Да, Конан, твое положение при дворе весьма и весьма… Двусмысленно, я бы сказал. Ты — друг старца, а наш любезный Ортегиан был его непримиримым противником. Значит, сейчас ты в стане врага… Или нет? Уверен, наш карлик, прекрасный лицом и сильный станом, сумеет вывернуться из этого щекотливого положения.
Гроциус хихикнул, явно смакуя гадости, которые говорил о Трибуне за его спиной.
— Готовься, милый Копан, завтра чуть свет Ортегиан позовет тебя к себе и станет прощупывать. Наверняка ему не терпится надеть на тебя ошейник со своим именем, но тут одна за-ковыка — если предашь Фогаррида, в глазах нового Трибуна тебе невысока цена. Останешься верен старцу — стало быть, ты враг всему дворцу.
