Эльф или не эльф - Алекс Руднев
— Да, именно так, — подтвердил маг, всё ещё слегка растерянный.
— Можно ли попросить завершить урок сегодня пораньше? И позвольте взять ваши копии магических книг на вечер.
Саринэл медленно кивнул, а потом, улыбнувшись, сказал:
— С условием, что на следующем занятии ты объяснишь значения тех странных слов.
— Договорились, — ответил я и, собрав книги, отправился к себе, полный планов и идей.
Устроившись в своих покоях, я сразу почувствовал дискомфорт от жесткого стула.
— Карт, есть у тебя кресло поудобнее? — мысленно обратился я к духу дворца.
— Есть несколько вариантов, — моментально отозвался он.
— Тогда самое удобное, — попросил я и активировал заклинание вызова.
Через мгновение передо мной материализовалось нечто пыльное и потрепанное.
— Из каких закромов ты это достал? — недовольно протянул я.
— Ты сам попросил самое удобное, — с оттенком невинной обиды ответил Карт.
Закатив глаза, я применил заклинание очищения, и кресло преобразилось. Оно оказалось настоящим произведением искусства: элегантные линии, обшивка из мягкого, почти бархатистого материала, который приятно ложился под пальцы. Когда я уселся, казалось, будто кресло подстроилось под каждую кривую моего тела, обеспечивая непревзойденный комфорт. Для завершения идиллии я вызвал кувшин с любимым соком и бокал.
Теперь можно сосредоточиться.
До самого позднего вечера я изучал магические книги, выделяя ключевые моменты заклинаний и сопоставляя их с новой для меня концепцией программирования магии. Это открытие захватывало.
В конце 90-х я вскользь увлекся вопросами информационной безопасности. Хотя тогда этим занимался отдельный отдел, не подчинявшийся мне, я с интересом погружался в азы программирования. Мне нравилось выстраивать логические цепочки, искать закономерности и видеть, как сухие строки кода оживают в конкретных задачах. Уже тогда я пожалел, что родился слишком рано для эпохи компьютерного бума. Но сейчас, в этом новом мире, временное увлечение неожиданно стало бесценным.
Законы магии перекликались с законами программирования, создавая поле для неограниченных возможностей. Весь процесс напоминал выстраивание сложнейшего алгоритма, где каждая деталь служит основой для чего-то большего. Это был другой уровень магического искусства.
Теперь я видел магию через призму "программирования" и ощущал, как раздвигаются границы возможного. Магическое искусство программирования — вот как можно было назвать это новое направление.
Довольный результатами дня, я пожелал спокойной ночи Карту, погрузившись в уют кресла, и отправился в постель. Засыпая, я чувствовал себя первооткрывателем, готовым взяться за следующий виток великих открытий.
Глава 8
Восточное побережье материка Акралия. Форпост королевства "Тарбон".
Комендант форпоста проснулся от резкого сигнала тревоги. За сорок с лишним лет службы он привык к внезапным пробуждениям, но этот раз ощущался иначе. Надсадный рев трубы, перемежающийся топотом сапог и лязгом оружия в коридорах, заставил сердце сжаться тревожным предчувствием. Накинув одежду, он вышел из своей комнаты и тут же столкнулся с дежурным капитаном, который, тяжело дыша, уже направлялся к нему.
— Господин комендант! — голос капитана дрожал от напряжения. — На горизонте замечены сотни кораблей островитян!
Комендант выпрямился, скрывая за строгим выражением лица внутреннюю тревогу.
— Спокойно, без паники, — отрезал он. — Идем на смотровую площадку.
Картина, открывшаяся с площадки, поразила даже его, видавшего немало битв. От одного края горизонта до другого простиралась огромная армада. Корабли, главным образом рыбацкие суденышки, образовали плотное покрывало на поверхности воды, как стая насекомых, заполонившая море.
Комендант почувствовал, как ладони едва заметно увлажнились.
— Капитан, — его голос оставался твердым, хотя внутри росло беспокойство, — проверьте готовность форпоста к бою. Немедленно отправьте посыльных в прибрежные деревни с приказом об эвакуации. Пусть сосчитают корабли, хотя бы примерно. Курьеров ко мне — как можно быстрее.
Капитан коротко кивнул и стремительно удалился.
Комендант снова взглянул на морскую гладь, которая теперь стала ареной, на которой разыграется кровавая драма. Нельзя было предугадать, что произойдет дальше. Сведения об островитянах всегда оставались туманными. Их численность, оружие, магическая подготовка — все это было загадкой. Большинство шпионов, отправленных на острова, бесследно исчезали. И самое тревожное — в командовании явно завелся крот, передающий информацию врагу.
Курьеры прибыли, нервно переминаясь на месте, пока комендант заканчивал писать донесение.
Смысл каждого слова был отточен, как клинок, чтобы донести масштаб угрозы.
— Возьмите лучших лошадей, — он передал запечатанные свитки, — и скачите в столицу. Скорее всего, короля и советника там не будет. Тогда вы должны догнать их кортеж на пути к эльфийской столице и передать это. Но в столицу загляните обязательно — возможно, предыдущий курьер заставил их изменить планы.
Курьеры отдали честь и бросились выполнять поручение.
Комендант остался один, прислонившись к холодной каменной стене. Он смотрел на бескрайнее море, которое казалось теперь не безмятежным, а зловещим, как сама смерть. Он знал, что кровь обязательно прольется. Вопрос был лишь в том, чья.
Дворец эльфийского правителя, государство Лариния.
Утро встретило меня хмурым небом, словно задумавшимся о предстоящем дне. Умывшись, я поспешил на тренировку. Занятия проходили с той же энергией, что и вчера. Хотя три дня — срок мизерный для освоения новых умений, прогресс у большинства воинов был очевиден. Без лишних раздумий я добавил в программу основы строевых боевых действий, учил взаимодействию в связках от двух бойцов и больше. Работать с эльфами было в удовольствие. Их природная гибкость и скорость позволяли быстро усваивать даже самые непривычные приемы.
Нариэл, наблюдая за занятиями, однажды заметил, что нечто подобное он видел у людей. У них существовали школы мечников, где обучали не только искусству фехтования, но и проводили строевую подготовку. Эльфы, напротив, из-за особенностей своего ландшафта и любви к луку, редко уделяли внимание работе с мечом.
Ежегодный Праздник Мира служил подтверждением этого: в соревнованиях по фехтованию неизменно побеждали люди, в стрельбе из лука — эльфы, а в борьбе не знали равных гномы. Были, конечно, исключения. Однажды гномы не привезли своего сильнейшего борца, и люди смогли взять верх. Но это был лишь случайный эпизод в длинной череде побед коротышек.
С гарнизоном я был спокоен — их энтузиазм радовал. Оставив их на самостоятельную тренировку, я направился на встречу с Тарриэллой, решив сегодня испытать одно из составленных вчера заклинаний.
Поздоровавшись, мы отправились на стрельбище. Сегодня Тарриэлла выглядела особенно прекрасно. Ее обтягивающий костюм, казалось, был создан, чтобы отвлекать от стрельбы. Поймав себя на том, что смотрю на девушку дольше, чем следует, я поспешил сосредоточиться на тренировке.
Для занятия была выбрана площадка для соревнований с максимальным удалением мишеней. Такое расстояние — около километра — делало успешный выстрел почти невозможным без магии. Я пустил первую стрелу, которая ушла
