Алькар. Воскресшие тени - Светлана Скиба
– Это Орлианские холмы, – сквозь свист ветра послышался голос Макса, – севернее от них будет Недозволительный рынок.
Плотные облака темно-сизого цвета, словно исполинский шатер заполняли небо, зияя редкими просветами. Орлиан летел ровно, плавно покачиваясь от взмахов собственных крыльев.
Порывистый ветер сорвал капюшон с головы, растрепав волосы. Мокрые пряди, трепыхавшиеся во все стороны, больно хлопали Соню по щекам, но ей было все равно. Она крепко держалась за своего нового друга и просто дышала… Дышала каждой клеточкой своего тела и вдруг ощутила ее… свободу! Свободу, ради которой стоит жить.
Орлиан начал плавно снижаться, и Соня еще сильнее ухватилась за спину Макса. Сквозь плотный слой облаков просматривались многочисленные павильоны и толпы людей, казавшиеся маленькими букашками. Приземлившись на щербатой площади, утопающей в грязных озерцах луж, друзья спрыгнули с Крепыша и направились к обшарпанному зданию, откуда доносились повизгивания орлианов. Перед тем как войти в помещение, Макс достал из кармана мутную монетку и протянул ее человеку на входе. Тот, в ответ отдал ему рифленый жетон с номером и открыл шлагбаум. Макс завел своего питомца в стойло с соответствующим номером и погладив его по голове дал указание:
– Веди себя прилично, Крепыш. Мы скоро вернемся.
Орлиан послушно склонил голову и улегся на грязный пол с сеном. Пара вышла из здания и направилась к ржавым воротам, с настежь открытыми створками.
– Не отходи от меня ни на шаг, – сказал Макс, строго посмотрев на Соню.
Она заметила, что ее приятель сильно взволнован и теперь поняла почему. По обеим сторонам ворот, гигантскими истуканами возвышались два амбала, напоминающие горилл. Приплюснутый нос с широкими ноздрями, узкий лоб, мощный подбородок, выдвинутый вперед как у бульдога, все было покрыто короткой шерстью. На них не было плащей, только длинные балахоны, подпоясанные бечевкой да потрепанные штаны. Ступни размером с тазик покрывала густая шерсть, а в массивных ручищах мелькал длинный хлыст, рассекавший воздух.
– Нам нужно слиться с толпой, – прошептал Макс Соне на ухо, и взяв ее за руку стал бесцеремонно протискиваться в толчею людей, намеревавшихся пройти через ворота.
Один из отаров перекинув свой хлыст через плечо, о чем – то толковал с высоким парнем, показывающим ему сложенные в стопку бумаги. Руки парня дрожали, как парящие кустарники на ветру, отчего бумажки то и дело падали на землю, прямо в грязь. Второй отар был занят другой жертвой, пытавшейся провезти в телеге огромную бутыль с вязкой жидкостью.
– Это что разрешение на продажу? – взревел амбал, одной рукой подняв плюгавого мужичка за грудки, – Оно стоит пятьдесят кровтов, а не пять, что ты заплатил, олух! Вздумал меня дурачить? – он так затряс несчастного, что казалось, еще немного и тот испустит дух.
– Бегом, – шикнул Макс, и пользуясь моментом, юркнул через ворота, потянув за собой онемевшую от страха подругу.
Удачно проскочив мимо громил, они тут же затерялись в снующей толпе, стараясь не привлекать к себе внимание.
– Кто это такие? – спросила Соня, у которой до сих пор дрожали колени.
– Отары, – скривился Макс. – Частенько промышляют разбоями, браконьерством и грабежами, основные сбытчики этого рынка, поговаривают и его основатели.
– Жуткие такие…
– Да не самые приятные существа. Они живут здесь неподалеку, сразу за Орлианскими холмами начинаются их пещеры. Туда лучше не соваться.
Недалеко от ворот возвышалось огромное здание, напоминающее многоярусную автомобильную парковку. Груженые повозками орлианы, то и дело подлетали к своим отведенным местам, а затем, уже пустые, улетали за новым товаром. Они кряхтели и пыхтели как старые телеги, перетаскивая тяжелую поклажу, забитую разной всячиной.
Заковыристая паутина торговых рядов, пестрила бесчисленными павильонами и лотками, торчавших из земли подобно гигантским грибам. Кучки людей бродили от прилавка к прилавку, периодически озираясь по сторонам, видимо опасаясь, быть замеченными.
– Бодрящие сардельки! Яйца мужества! – яростно выкрикивала продавщица, как заводная.
– Торт для похудения! – пыталась перебить ее другая торговка, тучных размеров, что явно не способствовало покупательской способности.
За ларьком с тортами расположились круглые аквариумы, в которых резвились розовые креветки. Потряхивая крылышками, они легко перелетали с одного резервуара в другой. Рядом вытянулся просторный аквариум, заполненный самыми разнообразными рыбками: светящимися, мигающими как лампочки, прозрачными у которых просматривались все внутренности и даже с мехом вместо чешуи. Соня только и успевала вращать головой во все стороны, открыв от удивления рот. Сразу за аквариумами на длинном прилавке рдели разделанные туши животных. Среди них были и лягушки, сверкающие своей серебристой шкуркой.
– Их же запрещено убивать! – Соня воскликнула так громко, что несколько продавцов с недовольством покосились в ее сторону.
– Нельзя, – согласился Макс, – но это ведь Недозволительный рынок, здесь можно купить и продать то, что находится под запретом. Это и плохо и хорошо.
Он был прав, заживляющая мазь помогла ее ранам зажить в считанные дни, но мысль о том, что для этого понадобилось убить невинное существо, доставляло новую порцию боли.
Миновав мясной, меховой и кожгалантерейный отделы, ларьки с рыболовными снастями и магазин с говорящим названием «Рай браконьера», пара вышла к крытому павильону со сладостями.
– Обольстительные ириски, усыпляющий шоколад, будоражащий зефир, карамель страсти! – выкрикивал мужчина в блестящем синем плаще как у фокусника.
– А конфеты глухоты у вас есть? – поинтересовался Макс.
– Конечно! – оживился продавец, – какой длительности? Сутки, двое, неделя?
– Несколько часов вполне достаточно.
– С вас сорок кровтов, – мужчина протянул шелестящий сверток со сладостями, а Макс ему горсть звонких монет.
Какая же она глупая, отправиться за покупками на Недозволительный рынок, не имея при себе не одной монеты в кармане! А ведь это именно ей нужны конфеты глухоты, ради нее Макс сейчас рискует получить проблемы в учебном центре (хотя это вряд ли его волновало) или быть схваченным одним из отаров, что стоят на воротах.
– Теперь остается надеяться, что Пульф не сидит на диете, – сказал Макс, отдав Соне конфеты. – А хочешь, я тебе покажу такой классный магазин, там столько прикольных штуковин…
Но Соня уже не слышала его, все ее внимание было приковано к странному существу, барахтающемуся в высоком аквариуме с мутной водой. Она словно загипнотизированная направилась в его сторону, расталкивая образовавшуюся вокруг аквариума кучку зевак.
– Это же маленький тритон! Настоящий детеныш русалки! – прокатилось по толпе.
В тесном аквариуме с грязной водой ютилось необычное существо,
