Зеленая жемчужина. Мэдук - Джек Холбрук Вэнс
– До сих пор все ясно.
– Надеюсь, для тебя не составит труда стать своим человеком в этой банде. Их главарю Кори поручено убить короля Эйласа и, по возможности, захватить в плен принца Друна. Кори направится вместе со своим отрядом в Глен-Дагах. Там, если позволят обстоятельства, ты можешь перейти из банды Кори в банду Торкваля. Но проявляй безразличие, не привлекай лишнее внимание. В данный момент Десмёи еще ничего не подозревает. Один неправильный шаг с твоей стороны может ее спугнуть.
Шимрод кивнул:
– Что делать с Кори, когда я прибуду к Торквалю?
– После этого он не будет иметь никакого значения.
В зеркале отражалась только небритая физиономия Шимрода-разбойника.
2
Валах Травец ехал на тупорылой мышастой кобыле, направляясь на север по Большому Ульфскому проезду. Справа от его седла находился продолговатый лакированный ларец, содержавший короткий складной лук и дюжину стрел; слева висел длинный ятаган с узким лезвием, в кожаных ножнах. На Травеце были черные сапоги до колен, шаровары и черная холщовая рубаха. Плащ, короткая кольчуга и остроконечный железный шлем, связанные в узел, болтались позади седла.
Он ехал, наклонившись вперед и непрестанно рыская глазами по сторонам. Оружие, одежда и поза позволяли распознать в нем бродячего наемника или даже разбойника. Путники, встречавшиеся по дороге, сторонились его и облегченно вздыхали, когда он проезжал мимо.
Травец миновал крепость Кауль-Боках и спустился почти на шесть миль. Слева возвышался грозный хребет Тих-так-Тиха, справа вдоль дороги тянулся Тантревальский лес – деревья иногда подступали так близко, что ветви затемняли небо. Впереди показался небольшой придорожный трактир с вывеской, изображавшей пляшущую свинью.
Травец натянул поводья – и тут же черный блестящий шарик у него под ухом издевательски спросил:
– Травец, зачем ты остановил лошадь?
– Потому что постоялый двор «Пляшущая свинья» уже поблизости.
– Какое это может иметь значение?
Не в первый раз Травец вспомнил слова Мургена, намекнувшего, что эфференты – не самые приятные компаньоны. На протяжении всего долгого пути, чтобы как-то развлечься, они тихо разговаривали, создавая монотонный аккомпанемент, который Травец по возможности игнорировал. Теперь он сказал:
– Внимательно выслушайте мои указания.
– В этом нет необходимости, – отозвался Фонер. – Твои указания никому не пригодятся.
– Почему же?
– Разве это не очевидно? Мурген приказал нам служить Шимроду. Тебя зовут Травец. Даже ты не можешь не замечать возникшее противоречие.
Травец мрачно усмехнулся:
– Одну минуту, не спешите! Травец – всего лишь имя, набор звуков. Во всех существенных отношениях я – Шимрод. Вы обязаны мне повиноваться, и повиноваться беспрекословно. Если у вас возникнет какое бы то ни было возражение, я пожалуюсь Мургену, а от него сочувствия не ждите.
– Все понятно, – елейно произнес Скель. – Мы паиньки, у нас ушки на макушке.
Фонер заметил:
– И все же, во избежание сомнений, перечисли снова возможные влияния, от которых мы обязаны тебя предохранять.
– Во-первых, предупреждайте меня о любых подстерегающих меня опасностях, в том числе о засадах, о наличии яда у меня в вине, об оружии, направленном на меня с намерением меня убить или искалечить, а также об оползнях, лавинах, ловушках, капканах и западнях всех разновидностей и о любых других устройствах или действиях, способных меня раздражать, срывать мои планы, причинять мне боль, приводить к моему пленению и заключению в тюрьме, грозящих мне смертью или способных лишить меня способности действовать. Короче говоря, обеспечивайте мою безопасность и следите за тем, чтобы я был здоров и невредим. Если у вас возникнут какие-либо сомнения, относящиеся к истолкованию моих указаний, всегда действуйте так, чтобы достигались результаты, наиболее удовлетворительные с моей точки зрения. Все ясно?
– Как насчет эротических возбудителей, в том числе в двойных и тройных дозах? – поинтересовался Фонер.
– Все, что добавляется без моего ведома мне в вино, в воду или пищу, может наносить мне ущерб. Следовательно, любые такие добавки относятся к категории веществ, о которых меня следует предупреждать. Опять же, если у вас возникнут сомнения, советуйтесь со мной.
– Ладно.
– Во-вторых…
– Как, еще указания?
Травец не отвлекался:
– Во-вторых, извещайте меня каждый раз, когда вы почуете зеленые пары Меля. В таком случае мы должны попытаться определить их источник и уничтожить средоточие зеленой энергии.
– Разумный подход.
– В-третьих, не позволяйте демонам Меля, демонам Мертвой Гати или каким-нибудь другим демонам вас заметить. Не спугните их прежде, чем мы успеем с ними расправиться.
– Как тебе угодно.
– В-четвертых, всюду подмечайте признаки присутствия ведьмы Десмёи в любом обличье, в любой фазе, в любом состоянии. Она может даже пользоваться другим именем, но пусть имена не приводят вас в замешательство! Сразу сообщайте мне о любых подозрительных обстоятельствах.
– Сделаем все, что в наших силах.
Травец снова пришпорил лошадь и стал спускаться по дороге, в то время как эфференты обсуждали указания своего повелителя, по их мнению, запутанные и противоречивые – прислушиваясь к их разговору, Травец начал сомневаться в том, что эфференты в полной мере понимали, чтó от них требовалось.
Травец подъехал к трактиру – сооружению из неотесанных бревен с соломенной крышей, обветшавшему настолько, что на крыше росла трава. С одной стороны находился навес, под которым хозяин варил пиво, а на заднем дворе к трактиру примыкал амбар. Чуть дальше три ребенка работали в поле, засаженном овсом и травами для приправ. Травец завернул на двор, спешился и привязал лошадь к перекладине ограды. Неподалеку на скамье сидели двое: Гунн Измаэль и Кельт Кеган, с настороженным любопытством наблюдавшие за прибытием Травеца.
Травец обратился к Измаэлю по-татарски:
– Как поживаешь, отродье насильника-извращенца? Что ты делаешь так далеко от родных мест?
– Привет, любитель полакомиться падалью! Не лезь не в свое дело.
– Твое дело может оказаться моим – так что огрызайся повежливее. В свое время я поотрубал головы сотням твоих соплеменников.
– Что было, то прошло. В конце концов, я изнасиловал твою мать и всех твоих сестер.
– И свою мать тоже, не слезая с седла! – Травец наклонил голову в сторону другого разбойника, сидевшего на скамье: – А это что? Шкура дохлого скорпиона?
– Он утверждает, что его зовут Кеган. Судя по всему, кельт из Годелии. Ему проще рассечь тебе глотку, чем плюнуть.
Травец кивнул и стал говорить на местном наречии:
– Меня прислали встретиться с неким Кори из Фалонжа. Где его можно найти?
– Он еще не приехал. Мы думали, что Кори – это ты. Чего от нас хотят? Ты
