Зеленая жемчужина. Мэдук - Джек Холбрук Вэнс
– У тебя нет никаких предположений?
– У меня десятки предположений – фактов, однако, никаких. Плодотворных альтернатив в этом отношении мало – по сути дела, насколько я понимаю, существуют только две возможности.
– Какие именно?
– Начнем со следующего допущения. Когда Десмёи создала Меланкте и Карфилиота, она полностью растворила самое себя, чтобы драматически продемонстрировать ненависть к мужскому полу. Логическое противоречие этой предпосылки состоит в том, что до подобной демонстрации никому не было никакого дела, и Тамурелло прежде всего. Гораздо вероятнее, что Десмёи решила изменить свое состояние так, чтобы выждать в течение какого-то времени, а затем, когда возникнет удобная возможность, удовлетворить жажду мести. Руководствуясь этой предпосылкой, тебе надлежит выявить средоточие зеленой энергии, возникшее в результате преобразования Десмёи – или любое иное обличье, которым она пользуется. Где она скрывается? Каковы ее планы? Меланкте и Торкваль – почти наверняка ее агенты. Если так, они приведут тебя к Десмёи.
– Хорошо, с чего начать?
– Прежде всего измени внешность, причем радикально. В последний раз Меланкте сразу тебя узнала. Затем отправляйся на горные луга Ульфляндии. Под горой Собх, в ущелье Глен-Дагах, находится крепость Верхний Корам. Там ты найдешь Меланкте и Торкваля.
– И что я должен сделать, когда мне встретится Десмёи?
– Уничтожь ее – если успеешь. Если не успеешь, она уничтожит тебя.
– Такое завершение предприятия было бы достойно сожаления.
– Поэтому тебе следует хорошо вооружиться. Магией инкубов в данном случае пользоваться нельзя; Десмёи сразу ее почует, так как зеленые чары – порождение демонических миров.
– Значит, у меня нет никакой защиты от демонических чар?
– Не совсем так. Протяни руку.
Шимрод протянул руку – и тут же обнаружил на ладони пару шариков из черного железняка; каждый можно было носить, как серьгу, на короткой тонкой цепочке.
– Перед тобой трехмерные проекции двух эфферентов Седьмого Манга, – пояснил Мурген. – Они отторгают все, что происходит из Меля и Мертвой Гати. Их зовут Фонер и Скель, они тебе пригодятся. А теперь займись приготовлениями, после чего ты получишь дальнейшие инструкции.
Зеркало стало зеркалом, отражавшим только лицо Шимрода. Отвернувшись, Шимрод задумчиво взглянул на рабочий стол, заваленный странными и таинственными предметами. Семь кружащихся дисков переливались всеми цветами радуги; Шимрод раздраженно хмыкнул – при первой возможности следовало узнать у Мургена их предназначение.
Солнце уже начинало склоняться к западу. Шимрод вышел в сад. Высоко в небе сонно плыли озаренные вечерними лучами обрывки облаков. Никогда еще луг Лалли не производил более умиротворяющее впечатление. Мысли Шимрода вернулись к ущелью Глен-Дагах, где, конечно же, ни о каком покое не могло быть и речи. Шимрод развел руками. Никто другой не мог сделать за него то, что требовалось сделать.
Теперь ему предстояло изменить наружность так, чтобы она подходила к ожидавшим его обстоятельствам. Привычной магией инкубов он пользоваться не мог – приходилось полагаться на оружие и владение различными приемами. Некоторыми из этих приемов он уже умел пользоваться, другим предстояло научиться.
Какую внешность следовало выбрать? Он должен быть силен и вынослив, проворен и смышлен и в то же время не должен привлекать лишнее внимание среди горцев.
Вернувшись в лабораторию, Шимрод приобрел личину, более чем удовлетворявшую требованиям, – человека высокого, поджарого, словно сделанного из кожи, жил и костей. Лицо стало узким, костлявым, со впалыми щеками и блестящими желтыми глазами, с издевательски искривленным поджатым ртом и горбатым, напоминающим лезвие топора носом. Жесткие матово-бежевые кудри плотно прилегали к черепу, задубевшая от солнца и ветра кожа мало отличалась цветом от волос. В мочки небольших ушей Шимрод продел серьги с эфферентами, Фонером и Скелем. Тут же он услышал их голоса – судя по всему, они обсуждали места, совершенно ему незнакомые.
– Наблюдается почти рекордный цикл междоузлий, по меньшей мере среди верхних миазмов, – говорил Скель. – Тем не менее непосредственно за границей исходного поля зомбификации обращение фазы модулей еще не проявляется.
– Я недостаточно знаком с Карписковией, – отвечал Фонер. – Говорят, там неплохо – странно слышать о столь непривлекательных условиях.
– В Маргонте хуже – и становится еще хуже с каждым часом! Я нашел деликатное зеленое возбуждение на мерцательном канале.
– Деликатное, в самом деле?
– Вот именно! Серокедры патрулируют как ни в чем не бывало, а от рубантов не слышно даже щипка.
– Господа! – вмешался Шимрод. – Я ваш инструктор. Меня зовут Шимрод. Тем не менее в нынешнем обличье я – Валах Травец. Сохраняйте бдительность! Немедленно сообщайте о любых намерениях нанести ущерб Шимроду или Травецу. Рад, что могу пользоваться вашей помощью, так как нам предстоит решение важнейшей задачи. А теперь я хотел бы попросить вас хранить молчание в течение некоторого времени, так как мне нужно усвоить большое количество новой информации.
– Ты умудрился сразу произвести плохое впечатление, Шимрод, Травец или как еще тебя величают, – заметил Скель. – Мы ведем высокоинтеллектуальную беседу. Прислушиваясь к ней, ты мог бы многому научиться.
– Мои умственные способности ограниченны, – строго сказал Шимрод. – Я настаиваю на послушании. Внесем ясность в этот вопрос раз и навсегда – в противном случае нам придется консультироваться с Мургеном.
– Ну вот, понимаешь ли! – огорчился Фонер. – Как всегда, нам не везет! Навязали какого-то Шимрода – еще одного сорвавшегося с цепи, щелкающего зубами ревнителя примитивной дисциплины!
– Будьте добры, помолчите!
– Ладно, ладно, раз уж тебе так приспичило, – уступил Фонер. – Скель, поговорим позже, когда у Шимрода исправится настроение.
– Буду с нетерпением ждать такой возможности, – отозвался Скель. – Впрочем, мы и опомниться не успеем, как в этой причудливой вселенной пройдет целая вечность.
Эфференты затихли – их молчание лишь время от времени нарушалось тихими стонами и бормотанием. Тем временем Шимрод сочинил биографию Травеца и хорошенько запомнил ее фиктивные детали. Затем он предусмотрел надежные средства охраны Трильды от нежелательных посетителей на то время, пока он будет заниматься поисками Десмёи в горах Ульфляндии. Судьба сыграла бы с ним жестокую шутку, если бы он вернулся в Трильду целым и невредимым только для того, чтобы найти лабораторию опустошенной грабителями!
Наконец Шимрод закончил приготовления. Он подошел к зеркалу и вызвал Мургена:
– Я готов отправиться в путь.
Мурген внимательно рассмотрел явившийся перед ним незнакомый образ:
– Подходящая внешность, хотя несколько более выразительная, чем хотелось бы. И все же, кто знает? Впечатляющая наружность иногда полезна. А теперь вот что. В шести милях по Ульфскому проезду за крепостью Кауль-Боках находится постоялый двор «Пляшущая свинья».
– Я его помню.
– В этом заведении ты обнаружишь четырех головорезов. Они ожидают указаний короля
