Слёзы Цернунна - Ален Т. Пюиссегюр
Действительно, крупнее не было.
Даже портал для гостей издалека, расположенный в парке, уступал по величине.
С момента поступления котики и кошки видели в замке Каслкотц великое множество порталов. Натыкались на них повсюду, в каждом коридоре, на каждой лестничной площадке.
Эта арка поражала воображение: каменная, двухметровая, украшенная барельефом, изображавшим котов, что упорно перепрыгивали через препятствия и карабкались к вершине.
– Что нас ждёт в зале Скреп? Почему туда ведёт такой необычный портал? – обратился Ковен к Аннук.
Абиссинская кошка обернулась к нему, и тут он вдруг осознал, что до сих пор с ней разговаривали только подмастерья, Убар и Кора.
Что, если он пренебрёг этикетом, нарушил субординацию?
– Простите, мадам, что побеспокоил вас, – прибавил он поспешно.
Она внимательно оглядела его чешуйки под шерстью, протезы когтей на лапах. Жёлтые, вернее, золотые глаза Аннук, казалось, выражали полное безразличие. Он успел заметить в них зеленоватые искорки возле зрачков, а затем смущённо отвел взгляд. Игры в гляделки он никогда не выдерживал.
– Вскоре, школяр, ты сам всё узнаешь.
«А ведь Убар-то прав! Вылитая наставница. Она говорит совсем как Иллена или Мирра».
– Ещё раз назовешь меня «мадам», и я тебя в блоху превращу!
Ковен жалобно пискнул. Нет для кота обличья унизительней!
У него за спиной Брайна и Сирения злорадно захихикали.
– Простите!
– В замке Каслкотц мы все равны. Мастера – такие же учащиеся, как школяры. Не лучше и не хуже. А теперь в путь! Нам пора!
Мастера и школяры друг за другом устремились в портал. Перед прыжком Ковен обернулся и увидел раздосадованные мордочки Убара, Коры и сиамского кота. Подмастерья остались в коридоре одни.
Зал Скреп не походил ни на одно другое помещение в замке. Прежде всего их удивило странное розоватое свечение. Они уже привыкли к синим или густо-лиловым язычкам пламени свечей, голубоватым волшебным огням, молочному свету редких клампочек.
Просторный прямоугольный зал, обрамлённый по периметру колоннадами, венчал выпуклый стеклянный купол.
– Добро пожаловать, мастера и школяры! Зал Скреп приветствует вас, – послышался голос Иллены, расположившейся на необычной наклонной колонне высоко над ними.
На другой, точно такой же, они увидели Ксантоса. Третья наклонная колонна сейчас пустовала. Говард ещё не вернулся.
В правом и левом углу напротив входа сидели две рыси.
Заметив их, коты и кошки стали с удивлением и любопытством перешёптываться.
– Мастера, вам известно секретное предназначение зала Скреп. При школярах, прошу, воздержитесь от лишних слов. Не выдавайте тайну.
Четверо друзей оглядели старших учеников, те выстроились у противоположной стены. Идеальная линия: ни одна лапа, ни один хвост не высовывались и не нарушали порядок.
– Школяры! – обратилась пантера к младшим. – Вам мы можем сказать лишь одно: зал Скреп буквально скрепляет различные союзы, дружеские в том числе. Надеемся, что за время учёбы в замке Каслкотц число ваших друзей заметно увеличится.
Ряд школяров, неровный и неряшливый, не выдерживал сравнения с тем, другим.
Пантера хлопнула мягкими лапами. Подушечки тихо и глухо ударились одна о другую.
Тут Ковен заметил, что стены и пол покрыты извилистыми трещинами-узорами, и сквозь них пробивался свет. Внезапно зал Скреп наполнился синими огоньками.
– Надо же! Лазурины! – обрадовалась Брайна.
Сердце Ковена болезненно сжалось. В последний раз он видел хранительниц священного Аквамарина на Шамониос. Злобный морской вампир тогда погубил многих из них преступным заклинанием. Они лежали мёртвые на полу возле изувеченного кристалла.
А теперь другие лазурины, живые и невредимые, роем взвились под самый купол.
– Мы пригласили вас сюда, чтобы возродить одну из самых древних традиций замка Каслкотц. Обряд выбора ментора, – провозгласил Ксантос.
Школяры недоумённо переглядывались. Они понятия не имели, о чём идёт речь. Мастера и усом не повели. Аннук не зря намекала на то, что им-то давно известно, что их ждёт сейчас в зале Скреп.
– После недавних событий мы решили наладить взаимопомощь между всеми учащимися замка, – вновь заговорила пантера. – Представители разных факультетов и разных ступеней обучения должны общаться, это очень важно! Отныне к каждому школяру будет прикреплён определённый мастер в качестве ментора, иными словами, безотказного помощника, на случай трудностей, сомнений и недоумений.
Школяры оживлённо зашептались.
– Лазурины укажут вам путь. Подберут каждому школяру подходящего ментора.
Мастера дружно замурлыкали, как во время первого и второго обрядов посвящения. Положительные вибрации мгновенно привлекли быстрокрылых синих стрекоз.
«Мы тоже должны мурлыкать?»– мысленно спросил Ковен.
«Мурлычь, не стесняйся!»– подбодрил его Черномордик.
Адалина решилась первой, её поддержали Ланн и Элисса. Вскоре мурлыкали все школяры, полноправно участвуя в ритуале выбора ментора. Иллена и Ксантос с одобрением кивнули.
«Как странно! Мы все мурлычем одновременно, собравшись в одном месте», – размышлял кот.
Грудная клетка наполнилась звуком, чешуйки дрожали. Все коты и кошки мурлыкали в унисон.
Ковен оказался первым, на кого села лазурина. Как в прошлый и в позапрошлый раз, она опустилась на кончик носа, щекотно трепеща крылышками.
Взгляды всех присутствующих устремились к нему, захотелось сквозь землю провалиться. Котик изо всех сил изображал спокойствие и безмятежность. Вдруг в поле зрения возник Черномордик.
«Пожалуйста, без глупостей!»– взмолился Ковен.
Однако Зародыш и не думал шалить. Лишь чинно проплыл по воздуху в водяном шаре, распространяя благожелательность и душевное тепло.
В это время другая лазурина села на персиковый бок абиссинской кошечки Аннук. Та бесстрастно отвесила поклон перед Ковеном, на её правом ухе зажёгся знак мастера.
Котик последовал её примеру, не зная, счастлив он или нет, что именно Аннук назначили ему в помощницы.
Понемногу все школяры благодаря лазуринам обрели своих менторов. Брайне достался огромный пушистый корат. Сирении – бенгальский кот, болтавший без умолку в коридоре перед порталом, а Лексиосу – лесная кошка, немногословная, как Дареза. Самой Дарезе лазурина указала на внушительного оцелота, и та смерила его холодным, презрительным взглядом. Было ясно, что гордячка скорее умрёт, чем попросит у него помощи и совета.
– У вас ещё будет время узнать друг друга получше, – обратился к ним Ксантос. – А пока что выслушайте важное объявление.
Все разом умолкли и навострили ушки.
– Вторая четверть очень важна для школяров по многим причинам. Вам предстоит узнать новое на уроках, а также за пределами школы. Вас ожидает первая практика.
«Что ещё за практика?»– удивился Ковен.
«Понятия не имею. Однако непохоже, что вас там уложат на мягкие подушки и будут поить ароматным чаем со сладким печеньем», – заметил Черномордик.
– По традиции учащиеся время от времени куда-то отправляются. Это и есть первая практика, – объяснил тигр недоумевающим новичкам. – На этот раз мы отпразднуем за пределами замка Каслкотц знаменитые Агоналии.
Ковен заметил, что Брайна
