Как поймать монстра. Круг второй - Арина Цимеринг
– Слава богу, – вместо этого пробормотал рядом с ним Норман. Всю дорогу он сжимал в руках свою теперь уже постоянную спутницу – кочергу – и смотрел прямо перед собой. Или не хотел повторять свой опыт падения в буерак и боялся оступиться, или ему жутко было смотреть по сторонам – а может, все вместе.
– Эй, – Кэл кивнул на спину Брадана впереди них, – как насчет немного поболтать с мальчонкой? Например, тебе, – уточнил он, слегка поддев Нормана локтем. – Как мы знаем, с тобой-то он готов секретничать. Ты ж любимец молодежи.
– Моло… А, – Норман хмыкнул. – Что, тоже будешь читать мне нотации о голове в пасти у монстра?
– Джемма?
– Доу.
– Джемма Доу, – повторил Кэл, – а что, звучит!
Норман сначала прыснул, а потом не удержался и заливисто засмеялся, избавляясь от остатков напряжения, которое сковывало его в лесу. Похлопав Кэла по локтю, он, все еще смеясь, двинулся вперед, к Брадану, оставляя Кэла одного. Тот обернулся, находя взглядом и Джемму – всю дорогу мучившую Купера разговорами, – и Доу, мрачно замыкавшего процессию в одиночестве, если не считать компании сигаретного дыма.
Между ними шел какой-то пожилой мужчина и, чуть ближе к Кэлу, – Блайт.
Они почти не говорили за сегодня, не считая его помощи с переводом для шахтеров. Блайт будто засыпал на ходу, а у Кэла были и другие, куда более важные претенденты на поболтать. Но сейчас, глядя на его слегка осоловелый вид, Кэл отметил про себя и бесцветное лицо, и медленный, тяжелый шаг. Когда они столкнулись взглядами, он мимоходом улыбнулся ему. Блайт отвернулся.
Дорога до дома Мойры прошла мирно – впрочем, как и все здесь, обманчиво мирно. Как будто кто-то раскидывал кусочки головоломки вокруг, прятался и ждал. Но чего ему ждать? Вот они – как на ладони, подходи и хватай. Так обычно и бывало: чудовища не любили долго возиться. Кровожадность не оставляла места для тонкого расчета и терпения. Даже человеческий интеллект у разумных монстров не мог перебороть ненасытный голод, и Кэл был уверен: того, кто обитал в этих лесах, все равно не хватит надолго. Он хорошо знал эти повадки. Хорошо знал, как ведут себя хищники.
Нужно дождаться, пока монстр почует кровь и выдаст себя.
Но сколько еще ждать?
Стоило им вернуться, Норман сказал, что он без сил, и скрылся в комнате. Джемма оглушительно зевнула и тоже отправилась спать: ранние подъемы никогда не были у нее в фаворе. Дождавшись, когда она уйдет в комнату, Купер встал у стола и кивнул ей вслед подбородком:
– Амулет все еще на ней. При всем уважении, вы в своем уме? – Тон у него был требовательным, как у начальника. Третий ранг в двадцать четыре года, да? Что ж, а гонора на всю директорскую должность. – Мы даже не знаем, чье это.
Смотрел он на Доу. Тот, сидя на скамье к ним боком, гневно обернулся. Купер однозначно ошибся с выбором тона для подобных заявлений – и с кандидатом тоже.
– А ты попробуй снять его с нее, – процедил Доу. – Давай, храбрый янки. Вперед.
Он тоже поднялся на ноги. У них была большая разница в росте: Купер возвышался над комнатой, как опора линии электропередач в полях возвышается над низко стелющимся пейзажем. Но в остальном? Нужно хорошенько подумать над ставкой. Ледяное выражение лица Купера против раздраженной мины Доу. Раунд, забавляясь, подумал Кэл, отпивая из чашки.
– То есть вы считаете, – Купер обвел их взглядом: Доу, готового к конфронтации, Кэла, пьющего чай, молча сидящего рядом с ним Блайта, – что все… так и должно быть? Будем просто позволять ей носить объект неизвестного происхождения, который ей теперь даже не нужен?
– Давай я кое-что расскажу тебе о Роген, парень, – выплюнул Доу. – Тебе могло показаться, что раз она прыгает вокруг на задних лапах, то будет тебя слушать. Только дело вот в чем: она никого не слушает. Ей плевать, что ты ей скажешь. Единственный, кто может что-то вдолбить ей в голову, – он кивнул на Кэла, – вон тот придурок.
Кэл дружелюбно помахал ему рукой.
– Так что, если ты думаешь, что твои претензии заставят Роген снять амулет, который мы нашли вместе с твоими записями, в твоем пакете, по твоей указке – давай, не стесняйся. Иди, растолкай ее и скажи снять эту хренову штуку. – Он прошел мимо, сильно задев Купера плечом. – А я открою счет в пользу победителя.
И ушел в кухню. Оставалось надеяться, что там он сможет отогреться – и его немного отпустит. Чтобы развеять сгустившуюся атмосферу и согнать с лица Купера застывшую суровость, Кэл хлопнул в ладоши:
– В общем! Пока что ключевая теория такая: деревенские используют эти тоннели. Думаю, наш черный приятель или живет там, или возвращается туда в гнездо: следов его жизнедеятельности в округе нет. А значит…
Он жестом предложил Куперу продолжить. Не за модельный рост же парня двигают по агентской карьерной лестнице? Но Купер отказался демонстрировать свой уровень паранормальной экспертности, неохотно спросив:
– А значит?
– В тоннеле должен быть второй вход. Значит, монстр выходит оттуда.
Это был Блайт, озвучивший правильный ответ, не поднимая головы от своей чашки. От него никакой экспертности Кэл не ожидал, но вывод был таким простым, что напрашивался сам собой. Купер же сузил глаза. Ничего не сказал, конечно; но Джемма предупредила, что посвятила его в историю вампирской саги о Киаране Блайте. И дружелюбия во взгляде Купера было немного.
– Пять баллов ирландской сборной, – одобрительно кивнул Кэл. – Мне понадобится их карта местности. Уверен, она должна у них быть. – Он побарабанил пальцами по столу. – Может, они поклоняются этому красавцу, может, он у них вместо домашнего питомца. И когда здесь неподалеку оказываются люди – эта штука с радостью ими питается. Объяснило бы, зачем им понадобились туристы. Думаю, их даже могли привести на заклание. Еще это объяснило бы, почему свечи и растворы Сайласа не реагируют на зону, – если дело в монстре, им просто не на что реагировать.
– Сны Роген эта гипотеза не объясняет, – Купер тяжело протер глаза. – Огромную супрессию и пространственно-временные аномалии тоже.
– О, – Кэл пихнул Блайта локтем, и тот схватился за ребра, – а новобранец начинает понимать, в чем тут соль! Слушай, Купер, – сказал Кэл добродушно, – здесь очень много странностей. Но нужно уже начать разматывать хоть какую-то из ниточек, чтобы к чему-то прийти. Моя ставка: местные, секта, бабуля, Йен. И я собираюсь копать туда.
– Как именно? – потребовал Купер. – Какой план вы предлагаете?
Кэл улыбнулся:
– Ну, что насчет… маленького допроса?
