Князь Света. Порождения Света и Тьмы - Роджер Желязны
Он шлепает себя по затылку и чешет там.
– Что?..
– Местное насекомое, – говорит поэт. – Ну ладно, пошли к двери.
И она открывается перед ними на стук его трости, и стражники впадают в сонливость, не успев заметить зеленую вспышку. Прихватив у двоих из них плащи, Вэйким и Врамин направляются прямо к центру города.
Храм найти несложно. Другое дело – войти в него.
Перед входом маячат стражники, одурманенные наркотиками.
Путники смело подходят и требуют, чтобы их пропустили. Восемьдесят восемь копий Внешней Стражи нацелены на них.
– Публичного Поклонения не будет до закатного ливня, – вещают охранники в священных конвульсиях.
– Мы подождем.
И они ждут.
С закатным ливнем они присоединяются к процессии мокрых богомольцев и вступают во внешний храм.
При попытке пройти дальше их окликают триста пятьдесят два одурманенных наркотиками копейщика, охраняющих доступ внутрь.
– У вас есть бляхи богомольцев внутреннего храма? – спрашивает старший.
– Конечно, – говорит Врамин, поднимая трость.
И похоже, это так, поскольку стража расступается.
Теперь уже у самого Внутреннего Святилища окликает их предводитель пятисот десяти одурманенных наркотиками воинов, преграждающих им путь.
– Кастраты или нет? – спрашивает он.
– Конечно, кастраты, – с обидой заявляет Врамин красивым сопрано. – Дайте пройти.
И вспыхивают его глаза зеленью, и отступает воитель с дороги.
Войдя, они присматриваются к алтарю с его пятьюдесятью хранителями и шестью странными жрецами.
– Вот они, на алтаре.
– Как их нам заполучить?
– Желательно стибрить, – говорит Врамин, протискиваясь, пока не началась телетрансляция, поближе к алтарю.
– А как?
– Может, нам удастся подменить их парой своих собственных и уйти прямо в священных.
– Можно попробовать.
– Тогда предположим, что их уже минут пять как увели.
– Понял, – говорит Вэйким и наклоняет голову, словно в молитвенном экстазе.
Начинается служба.
– Славьтеся, о Башмаки, – гнусавит первый жрец, – носители ног…
– Славьтесь! – подтягивают остальные пятеро.
– Хорошие и добрые, благородные и благословенные Башмаки…
– Славьтесь!
– …пришедшие к нам из хаоса…
– Славьтесь!
– …дабы просветить наши сердца и поддержать наши пятки.
– Славьтесь!
– О Башмаки, опора человечества с рассвета цивилизации…
– Славьтесь!
– …конечные полости, спутники ног.
– Славьтесь!
– Славьтеся! Чудесные, стоптанные Котурны!
– Мы припадаем к вам.
– Мы припадаем к вам!
– Мы поклоняемся вам в полноте вашей Обутости!
– Слава!
– О архетипические наножники!
– Слава!
– Высшая идея Обуви.
– Слава!
– Что бы мы делали без вас?
– Что?
– Спотыкались бы, царапали пятки, страдали плоскостопием.
– Славьтесь!
– Храните же нас, ваших смиренных слуг.
– Пришедшие к нам из хаоса…
– …в темный и мрачный день…
– …из пустоты, горя…
– …но не сгорая…
– …вы явились утешить и поддержать нас…
– Славьтесь!
– …стоя, прямо – ныне и присно…
– …и во веки веков!
Вэйким исчезает.
Поднимается холодный злобный ветер.
Это ветер перемен из времени; алтарь на долю секунды теряет четкость очертаний.
Семеро одурманенных еще недавно наркотиками копейщиков валяются вокруг алтаря, и шеи их повернуты под странным углом.
Вдруг Вэйким говорит прямо на ухо Врамину:
– Молю, побыстрее отыщи для нас ворота!
– Ты в них?
– В них, в них.
Врамин поднимает трость, замирает.
– Боюсь, что выйдет маленькая задержка, – говорит он, и изумрудным становится его взгляд.
И все в храме глядят вдруг прямо на них.
Сорок три одурманенных наркотиками копейщика выкрикивают в унисон боевой клич и прыгают вперед.
Вэйким пригибается и широко расставляет руки.
– Иже еси царство на небеси, – комментирует Врамин, и пот, как абсент, холодно блестит у него на челе. – Интересно, как мы выйдем на видео.
Веретено и шип
– Что это за место? – восклицает Гор.
Собравшись, словно в ожидании удара, стоит Стальной Генерал, но удара нет.
– Нас занесло в место, которое миром не является; оно – место, и только, – говорит Принц-Который-Был-Тысячью. – Здесь нет земли, чтобы на ней стоять, ибо нет в этом надобности. Здесь мало света, но обитатели места сего слепы, и нет им нужды в нем. Температура сама приспособится к любому живому телу, ибо так хотят местные жители. Питание всасывается прямо из этого столь схожего с водой воздуха, сквозь который мы движемся, так что нет никакой потребности в еде. И такова природа этого места, что можно тут никогда и не спать.
– Звучит, словно это Ад, – замечает Гор.
– Чушь, – говорит Стальной Генерал. – Мое собственное существование как раз таково, поскольку я все свое ношу с собой. И я не жалуюсь.
– Ад, – повторяет Гор.
– В любом случае, – говорит Принц, – возьмемся за руки, и я поведу вас сквозь мрак, мимо тлеющих пятнышек света, пока не доберемся мы до тех, кого я ищу.
Они берутся за руки, Принц запахивает плащ, и они плывут через сумрачный пейзаж, лишенный горизонта.
– Ну а где находится это место, которое миром не является? – спрашивает Генерал.
– Не знаю, – говорит Принц. – Возможно, оно существует только в каком-то укромном уголке моего темного и грязного ума. На самом деле я знаю только путь сюда.
Падая в безвременье, проплывая по времени, приходят наконец они к шатру, мерцающему над – под? перед? – ними, как серый кокон.
Принц отпускает руки своих спутников и касается кончиками пальцев поверхности шатра. Она колышется, и в ней появляется отверстие, через которое он заходит внутрь, бросив через плечо призыв следовать за собою.
Бротц, Пурц и Дульп сидят внутри и делают нечто, что по человеческим меркам отвратительно и неповторимо, но для них – естественно и обычно, ибо они не люди и мерки у них совсем другие.
– Привет вам, кузнецы-Норны, – говорит Принц. – Я пришел получить свой стародавний заказ.
– Ну, кто был прав? Вот он и пришел! – кричит один из серых курганов, прядая своими длинными влажными ушами.
– Признаю твою правоту, – откликается другой.
– Да. Но где же фрейляйншип? Я должен еще разок отдрочить его, прежде чем…
– Ерунда! Он – само совершенство.
– Так он готов? – интересуется Принц.
– О, уже много веков! Вот!
Говорящий высвобождает из черных матерчатых ножен отрезок холодного голубого света и протягивает его Принцу. Тот берет его в руки, осматривает, кивает головой и сует обратно в ножны.
– Отлично.
– А плата?
– Все здесь.
Принц вытаскивает из-под плаща темный футляр наподобие готовальни и кладет его перед собой прямо на воздух, где он, конечно же, преспокойно и висит.
– Кто из вас будет первым?
– Он.
– Она.
– Оно.
– Раз вы не можете решить, я выберу сам.
Принц открывает футляр, в котором оказываются хирургические инструменты и выдвижная операционная лампа, и трех кузнецов начинает бить озноб.
– Что происходит? – спрашивает Гор, который только что вошел внутрь и стоит рядом с Принцем.
– Я собираюсь прооперировать трех этих ребят, и мне понадобится вся твоя
