Наталья Якобсон - Шанс для чародея

- Прекрасный юноша готов упасть в обморок, как будто увидел дьявола, - шепнул чей-то вкрадчивый голос мне на ухо. Кто бы не был говоривший, но он спешил проявить ко мне участие. Чрезвычайно сильные руки вцепились мне в локти и потянули прочь от дверей бального зала. Только в коридоре я смог обернуться и рассмотреть уже хорошо запомнившиеся мне черты маски, выполненной в форме золотой львиной головы. Кажется, нечто подобное я видел и на гербе Рошена. Только маску символизирующую власть его страны на этот раз почему-то надел не король, а его главный советник.

Как он близко. Тот человек, которому я должен проложить дорогу к эшафоту. Но я совсем не почувствовал на этот раз исходящей от него магической силы. Он задурил мне голову или притворяется нарочно, чтобы поиграть со мной. Выживет либо он, либо я. Любезность была показной. Поединок еще только начнется. Но я уже знал, что это будет игра в кошки мышки.

- Мы ведь может все решить мирно, - шепнул он мне на ухо, и, кажется, я узнал этот голос. Его удивительные вибрации, темный шарм, исходящий от него, и подавляющую силу. Не этот ли самый голос шептал мне о том, какое могущество даруют избранным магия. Не он ли внушил мне, что я могу владеть миром, а потом помог скатиться в бездну.

Этого не может быть. Я смотрел и не узнавал Магнуса, хотя он уже снял маску и нагло улыбался мне.

- Пойдем, малыш?

- Куда? - инстинктивно я отшатнулся от его дружески протянутой руки.

- Не на плаху, не бойся.

- Ты хочешь драться со мной?

- А это обязательно?

Я не знал, что ответить.

- Знаешь, Рошен большое государство, здесь вполне хватит места двоим скитальцам.

- Скитальцам? Разве не ты недавно стоял у трона.

- Вот именно, рядом с нужным мне местом, но еще не там, - он по-дружески обхватил меня за плечи. - Не горюй, малыш, когда я стану королем, мне тоже понадобится главный советник.

- Такой же исполнительный, как ты, - я не мог не подколоть его.

- Ну, - Магнус хрипло рассмеялся, будто старался очаровать меня. И я невольно подумал, что он очень красив и притягателен, как в те первые ночи, когда он явился в поместье отца, чтобы поманить меня за собой. - Ты все еще жалеешь, что не стал принцем сам. Но я могу сделать тебя принцем, когда придет время.

- Ты уже знаешь, что добьешься своего?

Я поражался, как он может делить с кем-то еще не завоеванный до конца престол. Фактически он уже правил страной, но формально еще оставались некоторые затруднения. Полагаю, он уже знал, как их решить.

- Нам только придется обзавести парочкой-тройкой драконов, чтобы держать оборону на тот случай, когда наследник волшебной страны вырвется из темницы. Хотя вроде ты с ним дружен. Он же не станет нападать на страну, где принцем провозгласят тебя? Конечно, я выгляжу молодо, но подданные легко поверят в то, что ты мой приемный сын. Разве не так? - его длинные сильные пальцы легко отвели локон с моего лба. Их прикосновение было приятным и отвратительным одновременно, как если бы по лбу прополз червяк, а я насладился прохладным ощущением на коже его мерзкого тельца.

- Все так просто, - я подумал о том, чего так давно добивался отец. Того же самого, что и Магнус. Он хотел сделать меня, своего старшего сына, наследником престола. Теперь мой бывший наставник поступает так, как будто он мой отец, а я этого почему-то не ценю.

- Если хочешь сразиться, давай начнем с карт, - услужливо предложил он. Еще секунду назад мы шли по темной галерее, едва освещенной многочисленными бра, а теперь вдруг перед нами оказался ломберный столик и закрытая комната. Несколько прислужниц в легких восточных одеждах, больше похожие на пери, чем на простых женщин, держались в темных углах. Их глаза сверкали красным. А в их услугах здесь собственно не было необходимости. Карты ложились на зеленое сукно сами. Золоченые кувшины сами взлетали над столом и наполняли кубки вином. Опасаясь отравы я не пробовал его.

- Это сражение ни за царство, - предупредил Магнус, легко выиграв первую партию. - Я лишь хочу напомнить, что готов передать тебе свой опыт.

- Опыт? - я усмехнулся, срочно подыскивая методы для дальнейшей игры. Я жульничал в карты мастерски, но сейчас оказался полностью бессилен. Все козыри быстро оказывались в его руках. Изображения с его карт злобно щурились и ехидно подмигивали мне. Некоторые даже смеялись. А мне выпадали при раздаче лишь двойки и трешки, да и не козырные.

- Я не могу всю жизнь провести в компании карт, - я обратил внимание на красивую даму червей, лукаво улыбавшуюся мне с его стороны стола.

- Любовь, - он накрыл ее ладонь. - Что это такое?

Невольно смутившись, я отвернулся. Очередная партия была мною проиграна. Все мои магические трюки тут же разоблачены и подавлены. Победа осталась за ним. Я хотел уйти, но его когтистая ладонь поймала меня за руку.

- Кого ты предпочитаешь любить, Винсент? Девушку? Юношу? - он слегка усмехнулся, будто прочтя в глубине моего сознания о моем увлечении Эдвином. - Или тебе нужен кто-то взрослый и опытный?

Я все же вырвал руку у него и нехотя снова взялся за карты, чтобы хоть ненадолго спрятаться за ними. Но они вырвались из моих рук, взмыли над столом, как и карты Магнуса. Партия игралась сама. И она была последней. В ней не участвовали ни наши пальцы, ни умы, лишь наша магическая сила играла за нас, и его сила оказалась превосходящей.

- Если тебе недостаточно моей компании, то мы можем поработить любых твоих знакомых. Или, взгляни на них, - он развернул меня к наложницам, держащимся в тени, - баядеры из сумрака, я могу призвать сколько угодно таких, и они развлекут тебя, пока я занимаюсь делами государства.

Это звучало, как подкуп. В другой раз я бы усмехнулся, но сейчас ситуация стало слишком серьезной. Последняя партия была мною проиграна, и над столом взвился столб зеленого пламени и дыма. Проигравшие карты сгорели. Это были мои карты. Я не касался их, но ощутил, что пальцы обожжены.

- Что мне предложить тебе еще? - Магнус перегнулся через стол, и вот он уже обнимал меня сзади, каким-то образом мгновенно очутившись рядом. - Образ жизни монаха не для тебя. Ты хочешь оказаться в костре, как мученик? Хочешь пытки в застенке инквизиции? Хочешь суд над колдуном? Я могу устроить все это тебе. Или твое желание куда более изысканно? Ты хочешь, чтобы твой нечеловеческий возлюбленный растоптал тебя? Это и подстраивать не нужно. Судьба есть судьба. Ты для него нечто. А я искал тебя так давно. Даже раньше, чем ты родился. Я принес столько жертв, пока тебя нашел. Моих близких, моих избранников, моих родных... Столько крови пролилось, потому что они не подходили мне. А потом появился ты, но ты такой непокорный.