Наталья Якобсон - Шанс для чародея

- Еще не знаю, - протянула она. И я понял, что она лжет.

УЛОВКИ ЧАРОДЕЕВ

Юный неопытный король, недавно пришедший к власти, по мнению инквизиторов, был окружен колдунами и ведьмами. Он вел праздный и беспутный образ жизнь. Его и впрямь окружало много заговорщиков, и мы с Аллегрой должны были время от времени появляться при дворе, чтобы выискивать их. Конечно же, настоящих магов, равных нам по силам, мы старательно обходили стороной. Таких инквизиция не ловила почти не разу. У них были силы, чтобы водить за нос преследователей и ускользали прямо через решетки. А вот обычные, озлобленные, недовольные или хоть чем-то подозрительные люди, как правило, становились нашими жертвами. Их при дворе хватало. За внимание молодого короля готовы были соперничать все. Однако он на днях вроде бы выбрал себе нового фаворита. Этот человек появился, будто из ниоткуда, за одну только ночь всецело завладел вниманием короля и тут же стал желанной добычей для инквизиции.

Они не хотели, чтобы он стал слишком влиятельным, а по сему я должен был обличить его, как колдуна. Только оказавшись при дворе, я сразу понял, что имею дело с настоящим магом, а не просто амбициозным дворянином. В моих правилах было не трогать таких, однако мои начальники настаивали и деваться было некуда. Аллегра решила, что я должен обличить его на маскараде. Так будет легче. Когда на нем маска я проще разгадаю его суть и справлюсь с ним.

Признаться, ради того, чтобы выслужиться перед инквизицией, я не собирался вступать в поединок с опасным соперником. Лучше было как-то это обойти. Но разве я мог заставить покинуть страну мага, который уже пустил свои чары вход и уютно устроился возле трона короля. Я был уверен, что новый любимчик шепчет его величеству свои советы, носящие характер приказов, а король охотно выполняет их. Столкнувшись с колдовским существом, он, как и все, должен быть, очарован настолько, что уже не отдает себе отчета в том, что творит. Своих придворных магов у него на службе не содержалось, поскольку он был для таких предосторожностей слишком юн и глуп. В общем он легко подпал под чары. В последнее время он начал поступать странно, отдавать невероятные приказы, проявлять крайнюю глупость и жестокость. Он как будто сошел с ума, потому что им командовал некто, кто держится рядом и притворяется всего лишь другом. Лишь я понял, что он хочет быть хозяином. И соразмерив его силы со своими, лично я бы предпочел держаться в стороне.

Однако долг призывал меня к активной деятельности. Наставления старших по службе отдавались в ушах, как трубный глас, возвещающий о конце целой эпохи. Мне пора кончать служить в инквизиции и убираться отсюда по добру по здорову, пока королевский маг, с которым я должен, не вышибет из меня рассудок. Это все равно, что пытаться изловить дьявола или идти в наступление на дракона с голыми руками. В общем, мне это было не по силам. Аллегра же не собиралась мне помогать. Да я бы и постеснялся попросить даму о помощи. Я не хотел, чтобы она сочла меня слабаком. Но и отважным рыцарем я тоже не являлся. Так знал пару магических фокусов, мог ловко жульничать в карты посредством чар, по мелочи колдовать, но на этом мои способности ограничивались. Духовная гармония, якобы удерживающая меня на службе у инквизиции, было всего лишь выдумкой.

- Во дворце будет бал-маскарад, - Аллегра уже разглаживала пальцами праздничный наряд феи из белой тафты. - Тебе бы пошел костюм смерти, дьявола или шута...

Она говорила так, будто старалась задеть мое самолюбие. Напоминание о дьяволе и шуте действительно были слегка болезненными, но меня встревожило не это.

- Маскарад! - встрепенулся я, тут же представив себе огромное количестве подсвечников в бальное зале. - Я не могу пойти на маскарад, все присутствующие сразу заметят, что у меня нет тени. Что мне делать, Аллегра? Что делать?

- Надеть такую же маску, как у кого-то другого. Например, трое послов явятся под масками арлекинов.

Выход был неплохим, но я не хотел наряжаться шутом, потому что и так чувствовал себя им. Лучше уж прийти, как есть, без костюма. Или пусть гости сочтут форму инквизитора маскарадным костюмом.

- А ты не можешь наколдовать какую-либо иллюзию за моей спиной, чтобы людям казалось, что тень у меня все-таки есть, - попросил я Аллегру, но она играла пальцами с огоньками свеч, позволяя им то вспыхивать, то затухать и ни на что больше не обращала внимания. Она будто шепталась с пламенем, и оно не обжигало ее.

- Не хочешь, не ходи, - подумав, сказала она. - Потом солжем, что ты вечером был пьян в стельку и не мог подняться. В этом случае святые братья тебя лишь слегка осудят, потому что и сами частенько оказываются в таком положении.

- А если меня выгонят?

Она лишь пожала плечами, утопающими в пене кружев, будто сотканных из паутины.

- Тебя ждут сегодня вечером при дворе, - вдруг призналась она.

- Почему? Как меня могут там ждать? Для короля я никто, разве только он тоже посватался к тебе, как и его отчим, тогда ему сильно хочется казнить твоего ближайшего друга, который вполне мог бы оказаться и любовником.

- Все не так трагично, - возразила она. - Тобою заинтересовался ни король, а его... хм, главный советник.

- Ты его знаешь?

Она отрицательно покачала головой.

- Но мне куда приятнее было бы пообщаться не с марионеткой, а с самим кукловодом. У тебя может быть такой шанс.

Костюм шута, который она мне предложила, и впрямь оказался весьма дорогим и изящным, сшитым на заказ для одного графа, которого она недавно упрятала в тюрьму. Я помог ей обвинить его в ереси и союзе с дьяволом, а она за это отдала мне костюм. На одну ночь. Утром я должен был, конечно, его вернуть. Мне понравились и текстура ткани, и расцветка, и то, как ладно он сел по фигуре, будто невидимые портные подогнали его сейчас прямо под меня. Никогда еще я не видел шутов одетых в настоящие шелка и бархат, и украшенных мелкими драгоценными каменьями. Глянув в зеркало, я решил, что мне очень идет. В таком виде можно было и покрасоваться, пригласить на танец дам, не забыв при этом, снять с их шей дорогие колье. Я умел танцевать гальярду и повану, но когда музыканты заиграли, предпочел остаться в тени. Мне не хотелось выходить в ярко освещенный зал. Я даже подумал, не занять ли место на высокой балюстраде, чтобы наблюдать за собравшимися сверху.

Белоснежный, как зимняя метель, наряд Аллегры мелькнул где-то в центре зала. За ее спиной вздымались белые ватные крылья, в руках она держала маску в виде снежной бабочки и вся была такой чистой и светлой, а кокетничала с кем-то, кто напоминал собой черную тень. У меня закружилась голова при взгляде на него и тех маленьких черных существ, которые какали за ее шлейфом, но никто их почему-то не видел.