Надежда Орлова - Невесты Тумана

Габриэла и леди Элессента проводили вместе почти всё время. Теперь Габриэла старательно заучивала генеалогические древа всех знатных фамилий Нэмэтара, придворный этикет и со страхом думала о надвигающейся с неумолимостью смерти церемонии официального признания дочерью Квиртанаса. Её робкие "…а может, не надо?" сметались единственным, но убийственным аргументом: "Надо!"

А леди Элессента радовалась возможности просто поговорить по душам. Габриэла же могла поговорить с ней о том, о ком столько лет должна была молчать… В этих диалогах женщины находили друг в друге и интересного рассказчика, и благодарного слушателя.

Они сидели у камина, когда вошел Квиртанас. Поздоровавшись с дамами, он присел возле них.

— Я только что из Леверквинна. У них беда, которой не помнят даже старожилы. Наши, разумеется…

Габриэла очень удивилась: старожилы среди эльфов могли помнить Сотворение Мира.

— Что случилось?

— Не хочу пугать вас раньше времени, но кажется, в горах появился дракон!

Женщины одновременно ахнули, и Габриэла подумала:

"Ну вот… теперь уже и драконы! Нет, я точно в сказку попала, и чем дальше, тем страшнее"…

Юджи прискакала на место, когда все уже были в сборе.

— Ну, где твоя пунктуальность? — поддел Зэлтан. — Так без тебя бы и уехали!

— Да матушка прицепилась: "Куда? С кем? Чтоб к вечеру была дома!"…

Юная амазонка пришпорила коня и поскакала наравне с парнями. Вскоре в кустах раздался треск, под оглушительный лай охотничьей своры на поляну выскочил олень…

Охота была удачной. После долгой скачки по лесу ребята и Юджи разожгли костер и приготовили себе нескольких кроликов: оленя будут делить уже дома у Зэлтана и Эдлэртэ. Из седельных сумок на большую общую скатерть стали извлекаться овощи, фрукты и даже бурдючок с молодым нэмэтарским. Когда кролики и домашние продукты были съедены, молодежь, блаженствуя, развалилась на траве. Пошел в ход по кругу заветный бурдючок…

— Э-эх, хорошо-то как! — Юджи тоже разлеглась среди густой травы, отхлебнув нэмэтарское прямо из бурдючка, закинув руки за голову, положив ногу на ногу, зажав в зубах тоненький стебелёк… и думая о том, что сказала бы её мамочка, увидев дочь среди двух десятков парней, да ещё и в такой вольготной позе.

Впрочем, парни, которые точно так же валялись на свежей траве, не воспринимали её, как потенциальную невесту. Для них она была "своим парнем", благодаря своему характеру, привычкам, а в сноровке с ней могли соперничать разве что Зэлтан, Эдлэртэ, Келлор, может, ещё Дэн. Юджи стреляла из лука, как эльф, орудовала мечом (хоть и тренировочным, притупленным), как человек и скакала на лошади, не пользуясь дамским седлом. А могла и вообще без седла, несмотря на то, что конь был воспитан людьми, а не эльфами.

— Дэн… что там про дракона говорят?

— Дракон обнаглел, требует себе даров. Он обложил данью все поселения, а с непокорными расправляется его Армия. Никто не знает, люди они или нет, но, я думаю, до таких зверств не стали бы опускаться и гоблины. Поселения, которые подверглись нападению, просто стёрли с лица земли! Всё! Людей, дома, скотину, даже деревья — всё сожгли! Ровная, голая, обугленная земля! Вот уже два поселения пострадали… Остальные предпочли покориться… Собирают дань и отсылают на указанное место.

— Дракон командует войсками? — переспросила Юджи. — Быть не может! Он просто животное, такое же, как ящерица! Да он и есть ящерица, просто огромная!

— Ну, не знаю. Легенды говорят, что… — задумчиво протянул Эдлэртэ.

— А что такое легенды?! Так, сказки для взрослых! — Юджи села на траве. — Пойти, да навалять ему по загривку!

Дэн смотрел на Юджи, как на ненормальную. Потом улыбнулся.

— А что, неплохая идея!

Юджи обернулась к остальным охотникам:

— А, парни, что скажете?

Келлор и Эдлэртэ ухмыльнулись. Зэлтан рассмеялся. Дэн смотрел на реакции друзей, Кенош нахмурился.

— Легко сказать… нас тут двадцать, а Армия Дракона неизмеримо больше. Мы просто не справимся, нас перебьют, как кроликов.

— Ну, я, например, знаю ещё нескольких парней, которые не задумываясь, согласились бы пойти к дракону и "навалять по загривку", — возразил Зэлтан.

— А если каждый найдет по пять-семь-десять знакомых?! — распалилась Юджи. — Да это же будет не кучка селян с вилами да косами, а целая армия, которая уже будет дополнена добровольцами! Люди, Дети Звёзд…

— Ты ещё гоблинов приведи! — съязвил Дэн.

— А если бы ещё и гоблинов… Вот это прирождённые воины! — ответил Зэлтан. — Был случай…

— Ага, совсем недавно, — подковырнула Юджи. — По вашим, эльфийским меркам, надо полагать?

— Совершенно верно. Когда судьба Детей Звёзд оказалась не в руках одного из сыновей нашего народа, а в лапах гоблина, тролля и человеческой женщины.

— Что-о? — Юджи приподнялась с травы. — Зэлтан, ты всю эту историю знаешь?

— Всю её не знает никто. Но мой отец, Лиэннар, служил в те времена возле границы и сам разговаривал с гоблином, который сопровождал Utua-op-petahg-sа-nhadd-une, когда она несла Владыке Дар Звёзд. Поэтому рассказал подробности. А почему ты так заинтересовалась?

— Так… ничего…

— Парни, она просто скромничает! — Дэн тоже приподнялся с травы. — Это была её мать.

— Звёздная Пыль! — эльфы приподнялись и уставились на Юджи, будто впервые видели. — Так ты дочь Гебриэль?

— А вы не знали?

— Мы только знали, что это имя твоей матери, но что это она и есть…

— Подожди, Лэрт, а кто мне вчера говорил, что наша Юджи на кого-то похожа, только ты не помнишь, на кого? На Тригаласа она и похожа! — Зэлтан щёлкнул пальцами.

— Но он же погиб…

— Ну, погиб… — потупилась Юджи, понимая, что её незаконнорожденность открыта. — Тут уж ничем не покроешь.

— А мы его хорошо знали… Он не намного старше нас был.

— Ой, Зэлтан, расскажи! А то мама ничего не говорит, дескать, всё уже мне рассказала.

И Зэлтан стал рассказывать. О драконе было благополучно забыто.

Когда на поляну, где сидели молодые охотники, приехала повозка забрать добычу, Юджи села на коня и в сопровождении Келлора, Дэна и Кеноша поехала домой. Попрощавшись с друзьями возле ворот, она въехала во двор, отвела Радэла в конюшню и пошла в комнату матери.

— Ма, я дома.

Габриэла кивнула. Юджи подошла к матери.

— Ма… а ты у меня храбрая. Я и не знала.

— Откуда такие выводы?

— Мне ребята рассказали. И про Дар Звёзд, и про…

Габриэла схватила дочь за рукав.