Павел Корнев - Ледяная Цитадель

— Нет, разговор есть.

Мы вышли из комнаты, Линев вернул на место закрывавший дверной проем лист оцинкованной жести, а я удивленно хмыкнул, заметив дожидавшуюся нас в дальнем конце коридора Веру. Она-то здесь зачем? Неужто не в амулете дело?

— Давай сюда! — в один миг развеял эти надежды Слава, протянув руку.

— Что именно тебе дать?

— Давай сюда амулет, — повторил парень.

— Какой амулет?

— Не включай броню, прекрасно знаешь, о чем идет речь! — напрягся колдун. — По-хорошему прошу…

— Не успеешь, — оскалился я.

— Что?!

— Дернуться не успеешь. А попытаешься — пожалеешь.

— Да ты…

— Хватит! — вмешалась в нашу перепалку Вера, но внимания на ее слова никто не обратил. И уж не знаю, чем бы закончилось дело, но тут раздался металлический лязг передернутого затвора.

— Отошли друг от друга, быстро! — потребовала наставившая на нас ТТ девушка. — Или для начала кому-нибудь ногу прострелить?

— Вера! — возмутился пораженный до глубины души Линев.

— Два раза повторять не стану! Быстро оба сделали по шагу назад!

— А в кого стрелять будешь? — усмехнулся я. — Или посчитаемся?

— Патронов на всех хватит, — спокойно заявила Вера. Судорожно сжавший кулаки Слава тяжело вздохнул,

ожег меня ненавидящим взглядом и медленно шагнул назад. Я тоже время тянуть не стал и последовал его примеру.

— Вот и замечательно, — немного успокоилась девушка. — Теперь можно спокойно поговорить.

— Ты б пистолет убрала, — попросил я. — А то, не дай бог, палец дрогнет.

— Не дрогнет, не беспокойся. Слава, переходи к делу.

— Верни амулет, — вновь завел свою шарманку колдун.

— Зачем? — открыто усмехнулся я. — Мне и самому такая страховка совсем не помешает. Ты ведь бласт-бомбу в пирамиде оставил, так? Сколько энергии она аккумулировала за это время в тротиловом эквиваленте? Килотонну? Полторы?

— Какая страховка?! — в бешенстве брызнул слюной Слава. — Ты тупой?! Совсем ничего не понял?!

— Что именно я должен был понять?

— Это не страховка! Пирамиду надо уничтожить!

— Чего?! — не поверил я собственным ушам.

— А неважно, — раздраженно махнул рукой колдун. — Просто сломай амулет, и все.

— Ну знаешь!.. У меня и на амулет, и на пирамиду несколько иные планы.

— Да какие могут быть планы? — вновь сорвался на крик Слава. — Медным тазом накрылись твои планы! Никто никому за эту клятую Цитадель и копейки не заплатит!

— Вер, он меня разводит? — уточнил я.

— Нет, — отвела взгляд девушка и убрала пистолет в кобуру. — Боюсь, так дело и обстоит.

— Рассказывайте.

Сердце колотилось медленно и глухо, я глубоко вздохнул и уселся на холодный бетонный подоконник. Сказать, что слова Линева потрясли меня — не сказать ничего. И ведь не врет, собака! Чувствую же, что не врет!

Сто тысяч золотом! Сто тысяч золотом коту под хвост!

Что за…

Стоп! Надо успокоиться. А то сердечко уже и так прихватывает.

Если загнусь сейчас от инфаркта, никому от этого лучше не станет.

— А чего рассказывать? — Линев подошел к подоконнику, но садиться рядом со мной не стал. — От этой пирамиды одни проблемы! И не нужна она никому сроду!

— Кому-то все же нужна. Иначе вас бы здесь не было. Не находишь?

— Да что ты понимаешь! — презрительно скривился колдун. — Стоит хоть кому-то узнать, что Гимназия наложила руку на Цитадель, и начнется война! Просто война, понимаешь? Никто не даст нам время на изучение пирамиды.

— И кто эти «никто»?

— В первую очередь Город. В прошлый раз повод был куда менее серьезный, но они не побоялись осадить Форт!

— И получили по сусалам.

— О, горожане провели работу над ошибками. Ты уже сталкивался с глушителями? Так вот, переносные аппараты просто игрушки по сравнению со стационарными установками. Да и алхимики городские продвинулись в своих исследованиях очень далеко.

— Вся алхимия делается на Малой Арнаутской, — поморщился я. — В смысле перековавшими мечи на орала чародеями Братства.

— Ты говоришь о бытовой мелочовке, а я имею в виду серьезные военные разработки.

— Ладно, Город — это понятно. Но откуда они узнают о пирамиде… — И еще до того, как договорить, я сам понял ответ на свой вопрос- Рейнджеры неслучайно сюда нагрянули?

— Умнеешь на глазах, — ухмыльнулся Слава. — Грибов наивно рассчитывал сохранить все в тайне, но это просто нереально! Город, Лига — они уже выстроились в очередь урвать свой кусок пирога. И можешь быть уверен, Северореченск и Братство тоже в стороне не останутся. Нет, Цитадель — это война. Война на уничтожение. Я уж молчу о реакции настоящих хозяев пирамиды.

— Вот только не надо меня за советскую власть агитировать, — устало потер я лицо. — Если Гимназия заполучит Цитадель, это пойдет в зачет Грибову, и шансов занять его место у Стрельцова заметно поубавится.

— Да что ты понимаешь! Мы сами поддержали идею назначения этого старикашки на должность директора!

— И уже начали об этом жалеть. И не надо говорить, что это не так! — После разговора с Оксаной все стало предельно ясно. — А что касается войны… Игра стоит свеч, не находишь? Если будет открыт способ перемещения в нормальный мир, все утрутся. Да и сейчас ни Лига, ни Братство не пикнут даже. Гимназия и Дружина их с потрохами схарчат.

— Дружина? Дружине эта Цитадель как кость в горле, — неожиданно фыркнул Линев. — С Дружиной все согласовано. Не веришь мне, спроси у Веры…

— Согласовано, — кивнула девушка.

— Новый Воевода так боится усиления Гимназии, что готов пустить псу под хвост такую возможность? — не поверил я собственным ушам.

— Какую возможность?

— Возможность вернуться в нормальный мир.

— Такая возможность уже есть, — ошарашила меня Вера, — и как раз помехи от Цитадели создают нам массу проблем. Из-за них действующий переход в любой момент может схлопнуться!

— Давай тогда с самого начала, — чувствуя, как от таких откровений идет кругом голова, попросил я. — Какой переход, откуда он взялся, почему о нем никто не знает…

— Ну чего ты как маленький? — скривился Линев и уселся рядом со мной. — По-твоему, об этом на каждом углу кричать должны?

— А не должны?

— Я даже не знаю, с чего начать, — замялась Вера.

— Начинать лучше с начала.

— Умный, да?

— Именно.

— Ладно, — пришел на помощь девушке Слава. — В прошлый Черный полдень нам удалось заполучить артефакты, с помощью которых было создано Приграничье, и «прорезать» ход в нормальный мир.

— Кому — нам? — тут же уточнил я.