Змей сбрасывает шкуру - Ellerillen
А ещё, слышал краем уха, прошаренные лекари вроде того же Хэшхе умеют насылать страшные проклятия на недругов своих, которые по описаниям напоминают термоядерную волчанку - отваливаться начинает вообще всё и сразу и морда художественно-красная. Так что вполне может быть, они куда больше понимают про иммунитет, просто в любимой своей манере чахнут над тайными знаниями.
Пока раздумывал об отвлечённом - окончательно успокоился и расслабился. И почувствовал наконец ненавязчивое желание глотнуть воздуха. Двадцать минут прошло с небольшим, так-то. Неплохо.
Что ж, отдышался, подлатался, провёл практический опыт, можно приступать к насущному - искать выход отсюда.
Ну и мокрую одежду просушить, а то холодит…
***
Обшарить всю пещеру, к сожалению, не получилось. Раны мешали двигаться, но не они были основной проблемой. Увы, скалолазанье со столь тяжёлым и массивным телом становилось занятием крайне неудобным. Нет, до низких уступов добираться было просто - выпрямился столбиком, встав на хвосте, и все дела. А вот выше… Подтягиваться на руках - не вариант, тело слишком тяжёлое, всползать, цепляясь чешуёй на пузе за камень, можно было только при наличии нормального уклона либо выступов, на которые можно было опереться телом. Опять же, нужно было иметь хоть какой-то опыт в этом вопросе. Вырезать в камне ступени и выступы, чтобы проверить наиболее подозрительные места под сводами огромной пещеры?
Я решил не заморачиваться с этим. Драгоценный сапфировый песочек посеян, а тот, что мне удалось набрать здесь, был не настолько эффективен. Из доступного сейчас собственного арсенала достаточно удобных заклинаний тоже не нашлось.
Проверив свой берег, насколько хватило длинны собственного тела, и желания карабкаться по камням, я снова сунулся в воду, что оказалось на удивление приятно. Она вроде как была теплее пещерного воздуха, да и порванный бок в ней не так болел…
Нашёл ещё несколько мест, где можно было выбраться на бережок, а вода не плескала об отвесную стену. С одной такой точки удалось подняться немного повыше и, развесив побольше светляков, оглядеть водопады.
Вопрос, и из какого именно меня выплюнуло? Все потоки были весьма сильны и казались примерно одинаковыми по объёму. И если так подумать, даже если я смогу определить “тот самый”, подняться по подземной реке не смогу точно. Лучше во-он ту часть пещеры проверить.
К моему разочарованию, тёмные отнорки оказались тупиковыми. Поползав туда-сюда, я вернулся к подъёму над водой и устроился отдохнуть и ещё немного поработать с ранами. А там и вовсе задремал на собственных кольцах, подкупленный безопасностью нацарапанного на камне защитного круга.
Проснулся в полной темноте, в одиночестве, под непонятный шум и едва не запаниковал. Хорошо, быстро опомнился, сообразил, что под боком водопады, и досадливо вывесил новый светляк. Перевёл дыхание.
С этим определённо надо что-то делать. Стоит влипнуть в неприятности, как проблема начинает активно поднимать голову.
А у меня сейчас - неприятности. Большие, красивые, не самые критичные, что мне довелось повстречать на своём пути, но всё-таки более чем серьёзные.
Ладно - подземелье, как-нибудь выберусь, не в первый раз под землёй застрял. Как я с шесом Эрше объясняться буду? А ещё Ишисса точно расстроится…
Ещё около часа обшаривал пещеру в надежде всё же найти относительно лёгкий путь отхода. Всё же, лезть в подземные реки не слишком хотелось, прорезать толщу камня в случайном направлении было занятием крайне сомнительным, а шагать за перемычку в таком месте - это совершенно крайняя, на грани самоубийства, мера. Шанс выйти в толщу камня зашкаливает.
Усердные поиски ничего не дали, но, в очередной раз пересекая озеро, я заметил что-то тёмное на поверхности воды. Неподвижное. Подобравшись к находке аккуратно, обнаружил, что это тушка напавшей на меня шестилапой ящерицы. Заинтересовался и, отбуксировав на мелководье аккуратно, чтобы не слишком напрягать пораненное тело, выкатил на берег. Мокрая и блестящая, туша сильно напомнила мне рыбу - из тех, которые костистые и бронированные. Да и когда они нападали, я не мог как следует их рассмотреть. Не до того было. И запах…
Склонился к ранам на теле твари, где крепкие чешуины были содраны о камни, и тщательно их обнюхал, едва не касаясь языком.
И правда напоминает рыбу. С нотками лягушатины. Словом, пахнет вполне съедобно. В крайнем случае - будет чем подкрепиться. Интересно только, от чего тварь померла? Протащило по камням потоком, или она захлебнулась? Попробовал оттянуть округлый край костяной брони на голове твари, но ничего похожего на жаберные щели “за щёчками” не нашёл.
Тушу всё же выволок повыше, для сохранности. Крупных хищников в озере вроде бы не водилось, размеры его впечатляли, но были недостаточно велики, чтобы поддерживать серьёзную экосистему. Но мало ли. Какие-то мелкие рачки по камням на мелководье всё же бегали.
Ещё через несколько часов исследований, перемежающихся отдыхом, мне удалось найти сток озера, подводный, весьма широкий, с не слишком сильным течением, но - ни одного сухопутного выхода из пещеры. В подпорченном настроении я вернулся к тому берегу, где оставил тушу погрызшей мне хвост твари и обнаружил, что она покрыта едва ли не ковром мелких, шустро перебегающих с места на место рачков. Разогнал мелюзгу хвостом и, натянув песка со дна водоёма, быстро вырезал себе приличный шматок мяса. Потом сдвинулся в сторону и, отпиливая пескоструйкой по лоскуту жрал свежатину, наблюдая за тем, как радостные падальщики с тихим шорохом крохотных лапок облепляют развороченный мною бок твари.
Аппетита особого не было, тем более, на сырое мясо, но неизвестно, когда попадётся что-то съедобное, так что мясо в себя я запихал не жуя, и, повязав на условных бёдрах остатки одежды, направился к воде.
Доплыл до нужного места, продышался, втянул в лёгкое побольше воздуха, и нырнул, направившись к зеву стока.
Нырял я уже не впервые за сегодня, но с каждым разом это давалось легче и естественнее. Вода приятно обнимала тело и, несмотря на глубину погружения, не доставляла беспокойства. Не помню точные цифры, но глубина в несколько моих длин, кажется, уже должна была вызывать дискомфорт, связанный с увеличением давления…
Сделал светляк поярче, пустив его впереди себя. Подле стока, уходящего вниз под углом, мягкий свет почти не высветил покрывающей камни мути, в которой изредка копошились ракообразные. Пусть течение тут было не слишком сильным, но его хватало,
