Змей сбрасывает шкуру - Ellerillen
Хотя шут его знает, что тут особо-особо ценное, так что, чтобы не палиться, брал жуков и лишаистые плоды. Знакомых уже жуков и знакомые “ягодки”. Пока отлавливал урожай, как раз восстановился, впитав халявной энергетики.
Слишком много добычи набирать тоже не стал - подозрительно будет. Да и жуки крупные, отожраные, едва не с куриное яйцо размером. Отдалённо скарабеев напоминают, только лапки паучьи какие-то и на мордах роскошные, похожие на перья усики растут. И они умудряются грузно летать в темноте, гудя как маленькие трансформаторы.
Надавил ногтем на округлую башку, с хрустом её сминая и суя в мешочек к остальным, ещё трепыхающимся тушкам. А ещё у них, на свою беду, очень толстый и тёмный хитин, который, будучи замоченным в каком-то отваре, а потом высушенным, отлично перетирается на великолепный насыщенный и устойчивый синий краситель.
Полкило жуков, полный мешочек лишайниковых ягод, пара жеод… Даже с учётом, что камни местному скупщику я показывать не буду, крайне богатая добыча для этих мест. Так что лучше не палиться и закончить на этом. Напоследок я решил оглядеть пещеру, посмотреть, тупиковая она или куда-нибудь ещё выходит. Прополз вдоль дальней от горячего источника (или грязевого гейзера?) стены, там грибов и перегноя было поменьше. Хотя с другой стороны, смысл? Измазался я уже весь, пока туда-сюда за жуками дёргался.
Ожидаемо, бушующие заросли с отдалением от источника воды сошли на нет. Пещера всё загибалась, а я прикидывал, как эффективнее будет почиститься и заткнуть выкопанный мною проход, чтобы густой, едва не до рези в глазах, грибной запах не навёл на это место посторонних.
Шикарная поляна же!
Наткнулся на низкий, но широкий проход. Хмыкнул. Продвинулся ещё вперёд. Потолок в небольших каменных сосульках резко ушёл вверх, даже светляка повыше поднять пришлось. Пол поднимался куда неторопливее, то и дело приходилось переползать через здоровенные булыжники размером с легковушку. Заметил ещё пару щелей, которые были достаточно широки, чтобы в них протиснуться.
Кажется, это не закрытый отнорок. Неужели я умудрился прокопаться из Преддверья в самое подземелье? Или легендарную “тайную” часть Преддверья?
Хотел было уже разворачиваться и чесать назад, когда услышал странное. Ещё немного продвинулся вперёд и вверх, различил звук текущей воды. Попробовал принюхаться, но грибы по-прежнему забивали всё. Ладно, гляну. Может, и пузо отмою.
Да и подъём завершился десятком метров выше. Я выполз на выступ новой пещеры и присвистнул. Эхо было… существенным. Снова поднял светляк, но до потолка этого подземного зала не дотянулся. Нащёлкал ещё пару и пустил в разные стороны, где они истаяли, высветив где противоположную стену, где провал с поблёскивающей на дне водой, где… Хм…
Левее в пещеру вываливалась перекрученная со слоистыми породами груда… Каменных блоков?
Невольно сдвинулся ближе, рассматривая странное. Складывалось впечатление, что часть монументальной пещерной стены в какой-то момент стала пластичной, в неё закинули непонятно откуда взятых блоков метр на полтора из… коралл или какая-то пористая вулканическая порода? Или ракушечник? Отсюда не слишком видно, но между мной и сим явлением, увы, крутой спуск на дно пещеры.
Так вот, блоки туда закинули, чуть перемешали, и оно всё застыло.
А вон вроде даже останки какой-то колонны.
Нетерпеливо ёрзал по краю провала в желании подобраться поближе - вот и отчётливый след древней катастрофы, что обрушилась на этот мир когда-то. В легендах севера много сказаний о провалившихся под землю городах, да и оригинальный город шеску, что вырос вокруг священного источника, в котором Сэшиар сотворял их, был полностью уничтожен в те времена. И изучение подобных руин может дать зацепки о природе произошедшего. Как бы до туда добраться…
Подозрительный шорох заставил меня обернуться. Позади никого и ничего не было, только пара мелких камешков ссыпалась откуда-то сверху. Торопливо подняв взгляд, глаза в глаза уставился замершей на пещерном своде почти надо мной здоровенной костистой твари.
Глава 30 - о экстремальном дайвинге и инсомнии
Я шарахнулся в сторону, и только потому тварь упала мне на хвост, а не на голову. Упала, вцепилась, сомкнув мощные челюсти, и стряхнулась вместе с куском шкуры, когда я изогнулся всем телом, пытаясь её сбросить. К счастью, боль позволила мне взять себя в руки и приложить зверюгу простейшей искрой, залепив её аккурат между выпученными глазами. Тварь шарахнулась, тряхнула массивной башкой, и огонь просто стёк с кости, защитным панцирем покрывающей её морду едва ли не целиком. Начиная с затылка, костяной панцирь сменялся крупной, похожей на черепицу серой чешуёй. Шеи у твари почти не было, хвост - до смешного короткий и толстый, лапы тоже - толстенькие, кривые, по-ящеричьи торчащие по бокам тела. А ещё их было шесть, и длинных тонких пальцев с белёсыми коготками на каждой было не меньше десятка.
Я торопливо оттащил обильно кровоточащий хвост, а непонятная тварюга, разевая пасть, бодро попёрла на меня. К счастью, на своих кривых лапках она передвигалась так себе, явно являясь хищником засадным, так что скорость у неё была не очень.
Так, в руки себя! Это всего лишь ящерица размером с телёнка! Я на драконов ходил размером с дом! Это - ерунда!
Следующую искру залепил твари в раззявленную пасть. Дёшево и сердито, и пока она кряхтела и хрипела, торопливо огляделся, распалив светлячка поярче. Ну да, ну да. Вон ещё пара ловко скользит по своду, одна подтягивается по стене, и совсем крупная подкрадывается сзади, со стороны обрыва. Наотмашь хлестнул её хвостом. Сорвалась и полетела вниз.
Ну а то ж, зря я, чтоли, это движение в Яме почти неделю отрабатывал?!
Непонятно, откуда они взялись? Мимикрируют под камни? Окрас пыльный, глаза не отсвечивают, но текстура чешуи слишком уж выбивается…
Резанул сапфировой пескоструйкой одного, второго - по толстеньким лапам выходило эффективнее, чем по чешуе или морде. Тонкие пальцы и вовсе отсекало влёт, заставляя тварей отступать, болезненно корчась, а вот тупые рыбьи глаза были прикрыты толстой линзой, которую только оцарапывало.
Да и насколько они рабочие у пещерных-то зверюг - вопрос открытый.
Так, этих отогнал, тех отогнал, один из потолочных упал и ушибся когда искра опалила лапки, второй попятился, кажется, не решаясь подходить ближе ввиду произошедшего с его собратом. А это - плохо, с незнакомыми и тупыми тварями работать куда проще, чем с незнакомыми, но умными.
А потом меня
