Рейс в Обитель Покинутых - Ана Фьёрд
С трудом приподняв руку, Влад провёл холодной ладонью по лицу, но ничего не изменилось. Посох покачивался в воздухе, то приближаясь, то отдаляясь, словно хотел, чтобы его наконец вырвали из ледяного плена. Влад, помедлив, поднял руку и дотронулся до нижней части древка. Когда его пальцы коснулись гладкого дерева, синее свечение погасло, ёлка и груда подарков вновь оказались закованы льдом, а посох с грохотом упал на пол.
Темнота обступила Влада со всех сторон. Посох лежал одновременно очень близко и недостижимо далеко. Что толку от него, если подняться на ноги и донести его до Оза Влад не мог, слишком мало сил у него осталось. Влад на боку качнулся в сторону посоха и здоровой рукой подтянул его к себе. В глубине звезды то и дело вспыхивали алые искры, тёплое бархатистое древко хотелось постоянно поглаживать, таким приятным на ощупь оно было, но на этом — всё. Влад не ощущал внутри него ни капли волшебства, возможно, ему просто не хватало умений. Или же воспользоваться им мог только сам Оз.
Сколько он пролежал вот так, поглаживая дерево и вглядываясь в гипнотизирующую глубину алого камня, Влад не знал. Ему стало холодно и захотелось спать, боль, судороги в конечностях и вспышки дрожи во всём теле отошли на дальний план. Сейчас Владу было почти хорошо, его глаза начали слипаться.
Вдруг руку пронзила короткая вспышка боли, будто ткнули иголкой. Влад вздрогнул и поднял веки. Он понял, что не ощущает тела, как будто парит в невесомости, лишь ладонь, лежащая на древке посоха, ноет от мимолётного укола. Алые вспышки всё танцевали в глубине, притягивая взгляд. Влад с трудом повернул голову и посмотрел на возвышающийся над ним тёмный силуэт ёлки. Она ведь уже помогла ему, выпустив из своих холодных объятий посох Оза. Так может…
— Как же темно, — хрипло прошептал Влад. — Ёлочка, гори!
Его ладонь на мгновение налилась теплом, а боковое зрение уловило алую вспышку, и тотчас верхушка ёлки вспыхнула тёплым жёлтым светом, огоньки побежали сверху вниз, оборачиваясь вокруг пушистых, закованных в толщу льда ветвей и расцвечиваясь всеми цветами радуги. Через несколько минут ёлка засверкала мириадами огней, обмотанная невесть откуда взявшимися гирляндами от верхушки до самого пола. Тьма отступила.
— Ничего себе, — не поверил своим глазам Влад, но решил продолжать. — Я устал и замёрз, помоги мне, пожалуйста.
Он замер, прислушиваясь к себе, а потом звезда в навершие посоха вспыхнула алым светом и по телу разлилась приятная дрожь, тёплой волной смывшая усталость, боль и холод. С кожи, выцветая, исчезли синие пятна волшебного истощения. Даже боль в руке притупилась, хоть и не исчезла окончательно. Влад легко встал на ноги, ощущая себя заново родившимся. Он не мог поверить, что секунду назад прощался с жизнью. Его охватила такая эйфория, что, не выдержав, он закружился вокруг собственной оси с посохом в обнимку, громко смеясь.
— У меня получилось! — закричал Влад. — Я могу использовать посох. Это… Это невероятно!
В это самое мгновение он чувствовал себя самым сильным волшебником на Земле. И ему хотелось наслаждаться этим бесконечно. Первым его порывом было как можно быстрее вернуться к Озу и освободить его, но тогда посох пришлось бы отдать настоящему владельцу. И тогда Влад больше никогда не ощутит это восхитительное чувство всесильности. Он посмотрел на посох в своей руке, и его осенило.
«А что, если мне нужно лишь озвучить моё желание — и посох отправит меня домой?» — Эта мысль привела Влада в огромное возбуждение.
Он представил, как с успехом переносится домой, становится в своём времени великим волшебником, одним движением предотвращает катастрофу и меняет будущее. Тогда он заочно спасёт и Оза, и всех жителей планеты, ведь будущее, в котором он находится сейчас, никогда не наступит.
— Я хочу домой!
Влад схватился за посох обеими руками, поставил его вертикально перед собой и зажмурился, представляя, как в стене открывается переливающийся всеми цветами радуги портал, ведущий в его время. Он раз за разом представлял себе его, подробно, в самых мелких деталях, и мысленно повторял: “Я хочу домой, я безумно хочу домой!” Но звезда оставалась темна и безучастна, а непослушное волшебство тихо дремало, свернувшись в районе солнечного сплетения, иногда едва ощутимо подрагивая и вызывая лёгкую тошноту.
Вдруг его руку обдало сначала холодом, а потом — огнём. Вздрогнув, Влад открыл глаза. Звезда мерно светилась алым, свет сосредоточился в одном из лучей, который был направлен в сторону комнаты, где лежал Оз. Понятней некуда. Ему вдруг стало стыдно за свои мысли. Всё же артефакт ему не принадлежал, и он не имел никакого права им распоряжаться. Но ему так хотелось хоть на мгновение почувствовать себя настоящим, всесильным героем, что удержаться не получилось. Влад вздохнул и примирительно сказал посоху:
— Да понял я, понял. Лимит исполнения желаний исчерпан. Пошли, отнесу тебя настоящему владельцу…
Влад быстро пересёк залу и вошёл в комнатку. Он уже почти положил посох Озу на грудь, но в последний момент рука дрогнула, и его охватили сомнения.
«А вдруг пробуждение Оза станет концом этого мира», — ему в голову закралась страшная мысль.
Оз столько времени пробыл в сущем кошмаре и мог сойти с ума, да и то, каким он был раньше, Влад достоверно не знал.
Путешествуя по этому ледяному миру, он узнал многое, но отрывистые эпизоды никак не хотели складываться в общую картину. Ян сказал (Владу подумалось, что это было очень и очень давно, а не какую-то пару дней назад), что Оз спаситель и что без его вмешательства Земля стала бы необитаемой. Общинники Оза боялись и считали врагом народа, тем, кто наслал на них ледяное проклятие и Ла-Урру. Сам Оз, оказывается, боится неких охотников за головами, которые его, возможно, преследуют. И при этом все в один голос твердили Владу, что если кто и сможет отправить его домой, то только Оз. Влад это хорошо запомнил, и домой ему хотелось безумно. Но ведь может оказаться, что пробуждение Оза сделает миру только хуже. Да и не факт, что Оз согласится отправить Влада в его прошлое. Может, узнав, что пропустил столько лет с лёгкой руки Ла-Урры, Оз разозлится и примется крушить всё направо и
