Анфиса Кохинор - Тени Аразры

- Конечно, ведь Святоша и Граф в Изборе.

- Но об этом, кроме тебя, никто не знает! - бодро оскалился герцог. - И, если ты придержишь язык, а ты его придержишь - я буду выглядеть героем. Герцог Рантарский, не побоявшийся вздёрнуть любовницу Тени! Это подвиг, скажу я тебе. - Он обнял Патрика за плечи. - Так ты будешь молчать? - Изборец покосился на потерянно стоящую девушку и неохотно кивнул. - Вот и отлично. Казнь устроим вечером. Пришли ко мне писца, Патрик. Нужно срочно оповестить рантарцев, что за хищную рыбу поймал их господин.

- Я не понимаю… - снова прошептала Эльвира.

- Патрик тебе объяснит. - Герцог дружелюбно улыбнулся монаху. - Расскажи ей. Пусть знает, за что её казнят.

- Вы не можете так вот просто взять, и повесить меня! - в отчаяние воскликнула Эля.

- Ещё как могу, детка! Патрик, отведи нашу пленницу в покои для гостей и вызови Элоизу, пусть подберёт девчонке соответствующую одежду. Любовница Тени должна выглядеть, как конфетка. Иначе народ нас не поймёт.

- Будет исполнено, Ваше сиятельство, - сухо произнёс монах и взял девушку за руку…

В покоях для гостей было холодно. Эльвира плотнее запахнула куртку. Патрик подошёл к камину, присел на корточки и провёл рукой над сложенными горкой дровами. Вспыхнувший огонь моментально охватил поленья, и по комнате разлилось тепло.

Эльвира опустилась на край резной кушетки: "Это не может быть правдой! Это сон! Не могут же они повесить меня, не разобравшись?" Изборец сочувственно посмотрел на пленницу и подошёл к окну. Он отодвинул тяжёлую штору, уселся на широкий подоконник, достал из кармана флакон из тёмного стекла и крохотную фигурку птицы. С величайшей осторожностью монах открыл флакон, и птица ожила. Она тряхнула головой, расправила крылья и внимательно посмотрела в глаза изборцу. Патрик шепнул ей несколько слов, приоткрыл окно и выпустил птицу на волю. Аккуратно закрыв флакон, он убрал его в карман балахона и посмотрел на Эльвиру: девушка безучастно сидела на кушетке. Она выглядела трогательной и беззащитной. Патрик нервно провёл рукой по волосам, подошёл к Эле и сел рядом.

Девушка повернула голову и растерянно посмотрела на изборца:

- Он же не повесит меня? Он только пугал, правда? - Патрик не ответил, и Эля, закрыв лицо руками, заплакала. - Я должна была оказаться рядом с Тони! Почему я здесь? Это какая-то ошибка!

- Ты связалась не с тем человеком, - с горечью произнёс Патрик.

Эльвира оторвала руки от лица:

- Почему?

- Энтони - Тень Аразры.

- Ну и что?

- Они с Майклом стёрли с лица Румера целый город. Хатпур. Это был огромный порт…

- А я-то здесь причём?! - перебила его Эльвира. - Я люблю Антона! Разве это преступление? - Она размашисто утёрла слёзы, порылась в карманах и достала помятую пачку сигарет.

Изборец неодобрительно проследил, как она прикуривает, и возмутился:

- Брось немедленно!

- Я должна успокоиться. Не каждый день меня собираются вешать, - зло сказала Эля, посмотрела на огонь и тихо добавила: - И если б хоть вешали в Изборе. Тогда бы мы смогли попрощаться. Я хочу снова увидеть его улыбку!

Патрик осуждающе покачал головой:

- Неужели ты не понимаешь? Я же сказал: Энтони - убийца!

- Твой герцог тоже убийца! Он только что приговорил меня к смерти!

- Молчи и слушай! Когда-то я знал Энтони. Он был другим. Если бы ты полюбила того Энтони, я бы понял тебя. Но любить Тень Аразры, убийцу, созданного драгами?! - Патрик скорбно замолчал.

- Кто такие драги? - осторожно поинтересовалась Эля.

- Бессмертные маги из другого Мира. Они мечтают поставить Румер на колени! Тысячу лет мы боремся с ними! Тысячу лет длится незримая война между монастырями и Аразрой! И в последние годы мы проигрываем эту войну! Западный материк погружён в хаос! Безумный граф Леонас сеет боль и разрушения! Драги внушили ему мысль о создании империи, и он строит её на костях румерцев! Здесь, на Восточном материке, Избору ещё удаётся сохранять мир, но с каждым годом влияние драгов усиливается! Взять хотя бы герцога Рантарского! Если б не наша бдительная опека, он стал бы вторым Леонасом!

- Зачем ты всё это рассказываешь?! Меня интересует только Энтони!

- Твой Энтони - оружие драгов! Он и Майкл могут уничтожать людей тысячами! Если их не остановить, Румер погибнет! Тони должен был убить себя, едва переступив порог Аразры! - В голосе Патрика прозвучала невыносимая боль. - А он позволил сделать себя рабом! Изборцы плюются, слыша его имя!

- А я рада, что он не умер! Он не сдался!

- Ты защищаешь человека, из-за которого тебя повесят!

- Он любит меня!

Патрик вскочил и в бессильной ярости затряс кулаками:

- Дура! Я же сказал: он бесчувственный убийца! Какая любовь?

- Сам дурак! - заорала Эльвира. - Он мужественный и добрый! Он спас Белку! У него море чувств! Не смей очернять его! Всё! Разговор окончен! - Она скрестила руки на груди и приказала: - Пошёл вон!

- Я начинаю сомневаться, что твой внутренний мир соответствует твоему наивному виду. Возможно, щит, закрывающий твоё сознание, скрывает чёрные мысли! Это Тони создал его?

Эльвира зло посмотрела на изборца:

- Может я сама маг, только ты этого не понял!

- Серьёзно? - огорошено спросил Патрик.

- Более чем!

Монах с подозрением вгляделся в лицо девушки:

- Кто ты такая?

- Любовница Тени! Доволен?

- Дура!

- Для монаха ты слишком груб! - презрительно расхохоталась Эля.

Патрик поджал губы, пересел в кресло и, достав из кармана балахона тонкую книжку, углубился в чтение. Эльвира громко хмыкнула, растянулась на кушетке и прикрыла глаза: "А в самом деле, кто прикрыл мое сознание?"

- Так ты не знаешь? - Изборец оторвался от книги и с удивлением посмотрел на пленницу.

- Как ты читаешь мои мысли, если моё сознание закрыто? - хмуро поинтересовалась Эльвира.

- Я считываю то, что лежит на поверхности.

- Отлично, - ехидно улыбнулась Эля, снова закрыла глаза и представила себе улыбающееся лицо Энтони. - Тони… - прошептала она, и их губы слились в долгом жадном поцелуе.

Патрик покраснел и уткнулся было в книгу, но двери распахнулись, и в комнату вступила высокая худая дама в строгом тёмном платье. Опираясь на резную трость, она подошла к кушетке и остановилась, оценивающе разглядывая Эльвиру. Следом за женщиной в покои вошли две ярко раскрашенные девушки с саквояжами и слуги с огромным сундуком. Слуги поставили сундук рядом с кушеткой, низко поклонились Патрику и удалились, плотно прикрыв за собой двери.

Изборец поднялся и слегка кивнул даме:

- Госпожа Элоиза.

- Добрый день, Патрик, - церемонно улыбнулась женщина и подмигнула ему: - Есть с чем работать.

Эля вопросительно взглянула на монаха: