Евгений Щепетнов - Нищий

Я так и не узнал, сколько лет Шаланнару. Он отказался говорить, заявив, что это не мое дело. Я подозревал, что ему очень, очень много лет, по земным меркам. Впрочем, какая разница? Главное, что есть вот такой Шаланнар, и спасибо Богу, что он мне встретился на моем жизненном пути.

Как-то я задумался: а ведь я везунчик на самом деле — мне такие замечательные существа — хотел сказать, люди — встречались, когда приходилось туго. Найти таких друзей, все равно что найти сокровище.

Вот так мы и шли по тропинке, ведущей меня к моей дальнейшей судьбе. Аранна весело рассказывала чего-то, я в такт ей поддакивал, сам не слышал, чего она там говорит. В поселение Белого листа мы должны были прийти еще до полудня, тут было сравнительно недалеко — хорошего ходу три часа, не больше. А бегом — еще быстрее. Только на кой черт нам бежать, когда было так приятно идти, смотреть на голубое небо, прижимать к себе красивую девицу, которая со словами: «До суда еще далеко, можно заняться чем-то более приятным, чем суд!» — все норовила затащить меня в кусты. Так что я шагал, поглядывал на точеный профиль Аранны, любуясь ее полными губами и брызжущими энергией зелеными глазами, когда вдруг… в голове у меня вспыхнул свет, и меня поглотила тьма.

Очнулся я от боли в руках, ногах, а уж голова трещала, как будто после многодневного запоя. Не открывая глаз, я подумал: «Я что, после запоя, что ли? Опять меня, пьяного, пинала толпа гопников? Стоп! Аранна, эльфы — мне привиделось? Что со мной?»

Я попытался поднять веки, и с большим трудом мне это удалось — они были залиты кровью, а в глазах двоилось, и меня подташнивало. Я попробовал двинуть руками и ногами — не могу. Где я? Что со мной? Сфокусировал глаза, наклонил голову — ага, голова двигается. Я привязан вертикально к дереву. Мысль: «Аранна! Что с ней сделали?!»

— Аранна! — Упс! А кричать-то я не могу! Во рту кляп, примотанный завязанной вокруг головы полосой ткани. Хоть не носок свой засунули, надеюсь.

От этой мысли меня чуть не вырвало. А вот этого точно нельзя. Не хватало сдохнуть, захлебнувшись рвотными массами. Попытался затылком сдвинуть повязку, цепляя ее за кору дерева, — чуть не потерял сознание от дикой боли — вот куда меня, оказывается, приложили. И как я мог подпустить их так близко?

Чудак ты, Витька, — это же эльфы! Ты эльфов не знаешь, что ли! Они к оленю подкрадываются так, что он и не вздрогнет, пока они ему глотку не перережут. Вот я олень и есть. Самый настоящий олень. Осталось только мне глотку перерезать, болвану. Хм-м-м… только почему не перерезали, когда могли? Почему я еще жив? Ага-а-а… вот оно в чем дело. Опоздание на суд! Им надо меня унизить, сказать, что я сбежал.

А почему не убить и не спрятать труп как следует? А найдут — не все же эльфы такие, как семейка Ваартакана, — проведут следствие, обнаружат мой труп, и кто знает, как повернется дело. А тут — опоздал, и все. Боги так решили, что должен опоздать, а значит, Божий суд свершился, а я, значит, преступник. Напали? Да ну? Может, сам себе нанес повреждения — долго и яростно бился затылком о булыжник. Мы-то при чем? Все, исключений для суда нет: не явился — виновен. Мы его предупреждали…

Интересно, они меня обокрали или нет? И что с Аранной? Да, скорее всего, ничего. Оглушили, повязали, — зачем им ее убивать, тем более дочь главы. Ведь он может, в случае гибели дочери, похерить выборы и просто объявить войну ущербной семейке. Это за чужака вряд ли кто вступится — он же какой-то человечек, а не эльф, он ущербное, по сути, существо. Кому он нужен! А грабить — зачем его грабить, ведь кроме старых подштанников и жалкого браслета с дешевыми камешками — придурок даже на золотой не накопил — взять с него нечего. Проще привязать его к дереву, пусть отстоится до времени — может, найдет его кто-то, а может, и нет… Освободим девицу, она его попозже отвяжет — а время-то и пройдет! Отличный план!

Я так и представлял, как строят планы эти уроды. И рот мне заткнули не зря: во-первых, чтобы не кричал, а то вдруг кто-то рядом будет проходить, возьмут и освободят, а во-вторых — видели, что я маг, знают, что умею колдовать, а при колдовстве надо обязательно выкрикнуть заклинание, — все это было им ясно. Не зря они подглядывали несколько дней, высматривали и прикидывали. Ведь только маги знают доподлинно, что для выполнения заклинания не надо выкрикивать их вслух!

И правильно, что мы не стали больше заниматься фехтованием, — иначе засветили бы мое умение. Пусть себе думают, что я беззащитен. Однако пора что-то придумывать. Хватит мне уже тут торчать возле дерева. Ой, как голова болит, ну суки мерзкие… чем это они так засветили? Все-таки вряд ли я их подпустил бы на расстояние удара, все равно бы почуял. А чем славятся эльфы? Правильно, Витя, пятерку тебе за ответ! Стрельбой из лука. Насколько я знаю, у них имеются специальные стрелы, для охоты на мелких пушных зверей — с тупым наконечником, что-то типа грибка на конце. Вот этим «грибком» меня и накормили, это рупь за сто. Бабах в затылок — и лежит этот болван.

Вот так вот: суд — не суд, а стрела прилетит из чащи — и ага… нет Викора. То-то Шаланнар прощался со мной как навсегда и пытался всунуть в меня как можно больше знаний — он знал, что при любом исходе дела мне тут не жить, увы. Да ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

Что я имею? Толстую веревку, впившуюся в тело. Мне надо ее снять. Как? Да проще простого!.. Главное, чтобы уроды не оставили наблюдателя… Впрочем, вряд ли — им нужно алиби: мол, все из семьи присутствовали на суде.

Итак, начинаем… Я мысленно прочитал заклинание, разрушающее прочность структур, направив его на веревку, и через несколько секунд, рванувшись, стряхнул с себя хлопья ранее прочнейшей веревки и упал со стоном на покрытую иголками землю. Ноги, руки, все тело у меня онемело без притока крови, и сейчас я кусал губы от боли, дожидаясь, когда кровь наполнит все части организма и я смогу двигаться. Наконец я стал шевелиться.

Первым делом я содрал с головы повязку, выплюнул кляп и осмотрелся. Аранна обнаружилась через два дерева от меня, она была в сознании и вертела головой, привязанная так же, как и я, — плотно к стволу, с кляпом во рту. На ее поясе так и остался висеть меч, который подарил мне Шаланнар, — мы решили, что лучше будет, если на суд я появлюсь без оружия, а это вроде как ее меч, у эльфов было в порядке вещей, когда женщины ходили с клинками, это ни у кого не вызывало подозрений. Тем более в нынешнее время, когда на материк хлынул поток бывших поселенцев с Пиратских островов. Как сказала Аранна, главы родов даже рекомендовали женщинам не ходить безоружными — ну так, на всякий случай.

Я пошарил на спине — метательный нож на месте. Достал его и перерезал веревки на девушке. Она тоже упала, и если бы я ее не подхватил, грохнулась бы на землю плашмя, как гипсовая статуя. Осторожно перерезал повязку, удерживающую кляп у нее во рту. Она выплюнула его и разразилась чередой яростных ругательств — я даже не подозревал, что она знает такие.