Евгений Щепетнов - Нищий

Я пошарил на спине — метательный нож на месте. Достал его и перерезал веревки на девушке. Она тоже упала, и если бы я ее не подхватил, грохнулась бы на землю плашмя, как гипсовая статуя. Осторожно перерезал повязку, удерживающую кляп у нее во рту. Она выплюнула его и разразилась чередой яростных ругательств — я даже не подозревал, что она знает такие.

— Эй, эй, тише! Не дай бог, они тут рядом. Ты где научилась так ругаться-то?

— Где-где… в городе, где же еще. Я тоже иногда с братом и его другом ходила в трактиры! О-ой, как больно, что же это такое-то… Вот суки, поубивала бы! Они тебя стрелой достали, издалека! Суки, твари, побоялись близко подходить. А на меня толпой навалились, скрутили и привязали — я ничего не могла сделать. Это та компания, ваартаканская!

— Нет, я подумал, что это из Айтана приехали и напали на меня! — съязвил я, раздраженный непрекращающейся головной болью и подкатывающей тошнотой. «Похоже, сотрясение мозга в очередной раз», — подумал я.

— А почему с Айтана? Зачем ты айтанцам? — недоуменно спросила Аранна. — Аа-а-а, ты шутишь! Поняла.

— Хорошо, что поняла, — кивнул я, — теперь посиди спокойно и не мешай — я полечусь.

Я сосредоточился, насколько мог, и активировал лечебное заклинание, пропустив его сквозь камни в браслете, — через несколько минут в голове у меня прояснилось, и теперь я чувствовал себя вполне сносно. Шишка на затылке рассосалась, лопнувшая от удара стрелы кожа срослась — теперь я был в более-менее приличном состоянии физически. Вот только морально я чувствовал себя отвратительно и выглядел как пациент травмпункта городской больницы после праздничной драки у ларька. Глаза залиты кровью, одежда испачкана и местами порвана — пинали они меня, что ли? Вполне возможно, что и пинали. Ребра тоже побаливают… Всколыхнулась мысль — мнемонизаторы! Не поперли ли?! Сунулся в пояс — нет, на месте. Посмотрел на небо — светило было уже почти в зените.

— Аранна, сколько отсюда до поселения?

— Если шагом — час идти. Если бегом, минут двадцать, может, меньше — как бежать.

— Ты сможешь бежать? Выдержишь?

— Смеешься? Да эльфов с детства приучают бегать, это ты успевай за мной!

Аранна поднялась, взяла в левую руку ножны с мечом и побежала, вначале сильно хромая и постанывая от боли, потом все быстрее и быстрее. Через несколько минут она уже неслась ровными, стелющимися прыжками, как волчица. Я не отставал от нее, и мы мчались на максимальной скорости, перепрыгивая кочки и огибая деревья.

Так прошло минут пятнадцать, и уже показались какие-то сооружения на широкой поляне, вокруг которых стояло и сидело множество народа.

Мы подбежали к толпе, зашумевшей при нашем приближении, и увидели место судилища. Оно до смешного напомнило мне старый фильм «Всадник без головы» — сцену, где судили бедного мустангера: такие же столы, ряды зрителей, только виселицы еще не хватало — но это дело наживное, долго ли выстроить? Интересно, подумалось мне, они и правда считают, что при плохом исходе дела я добровольно сдамся в их руки, отдавшись на волю «правосудия»? Мне стало смешно — да я зубами буду грызть этих болванов, а не дам им себя порешить!

Неожиданно в толпе я заметил Бабакана и Карана. Они подбежали ко мне, обняли, потом с волнением вгляделись в мое лицо:

— Что с тобой случилось? Почему в крови?! Как ты?

Бабакан наклонился ко мне и шепотом сказал:

— Чего бы они ни присудили — хрен им! Мы тебя не отдадим! Клан за тебя встанет, даже если нужно будет драться! По крайней мере я точно встану за тебя, — немного помедлив, уточнил он. — Я все знаю, что случилось, держись!

— Мы за тебя, если что, встанем рядом, — подтвердил Каран и добавил: — Ребята, Алдан и Виардон, подготовили лошадей, продукты, снаряжение, если придется пробиваться. Они ждут в полукилометре отсюда, на восток. Держись, Викор!

Я кивнул и прошел к судейскому столу:

— Ну что, судьи, я прибыл на суд — хотя кое-кто старался, чтобы этого не случилось.

Толпа зрителей зашумела. Там были представители многих родов, стояли несколько гномов из кланов, они были хмуры — не хватало, чтобы из-за этого инцидента пострадала многовековая структура гномы — эльфы. Ни те ни другие не представляли жизни друг без друга, хотя сейчас, когда появилась третья сила — колонисты, они уже и не так зависели от своих «симбионтов».

За столом сидели глава рода Энланнон, его помощник Саанарон и незнакомый эльф, по физиономии которого было видно, что он ненавидит весь белый свет, а особенно стоящего перед ним человечишку.

— Викор, вы опоздали на суд! Светило уже прошло пик полудня! — заявил Саанарон.

— У него еще в запасе несколько минут, и он успел уложиться в полчаса после полудня. Это в пределах правил, — перебил его глава.

Глава явно мне сочувствовал и был намерен добиться, чтобы мне не делали никаких лишних ущемлений.

— Раз вы прибыли на суд, скажите, кто вы такой, чтобы мы приступили к процедуре исследования обстоятельств дела! — важно заявил Саанарон.

— Уважаемый, чего вы играете тут спектакль, — презрительно сказал я. — Вы прекрасно знаете, кто я такой, все вы знаете, что случилось, что Ваартакан подло напал на меня, приревновав к Аранне, и я вынужден был его убить — чего вы тут фарс устроили?

— Подсудимый, тут не фарс, а суд! — строго сказал глава. — Придерживайтесь приличий. Я понимаю, что вы волнуетесь, но лучше не настраивать суд против себя. — Глава внимательно посмотрел мне в глаза, как бы удерживая от опрометчивых поступков. — Давайте опустим формальности. Я думаю, члены суда не будут возражать. И вы изложите свою версию событий, потом мы будем заслушивать другую сторону — потерпевших, после чего суд примет решение. Итак, начинайте рассказ.

Я вкратце передал то, что произошло, ничего не приукрашивая, в тишине и молчании — все, даже недруги, слушали внимательно. Рассказал, как на место происшествия ездил Шаланнар, что он увидел. Нового мне добавить было нечего, потому я скоро замолчал.

— Хорошо, теперь послушаем версию потерпевшей стороны. — Глава жестом пригласил подняться брата Ваартакана, до того момента с ненавистью пожиравшего меня глазами.

— Врет он все! Подстерег брата и убил его! Чтобы он не мог претендовать на любовь девушки! Как такой уродливый сморчок может сравниться с моим братом — он был красавцем, и этот человек опасался, что тот отобьет у него Аранну!

— Ну а как вы объясните, что у человека шрам на голове от стрелы — его лечил Шаланнар — и пока что все подтверждает слова Викора? — спросил глава.

— А кто сказал, что это от стрелы? Может, он еще где-то получил шрам, а то, что его лечил Шаланнар и Шаланнар же подтвердил его версию — да, может, маг врет! Он болтался где-то по миру, с людьми снюхался, этого человека взял в ученики, может, он его и выгораживает!