Олег Бубела - Беглец

– Какой сезон дождей может быть в середине лета? – удивился я.

У них что тут, климат совсем тропический, как в сельве?

– Какое лето, Алекс, ты головой не ударился? – ехидно спросила принцесса. – Скоро сезон холодов наступит!

Вот это новость! Значит, время тут тоже сильно отличается от мира Земли, ведь попал я из начала июля, а здесь, похоже, уже сентябрь на носу!

– Блин, лето как-то быстро в этом году прошло, я даже заметить не успел! – вздохнул я под улыбки детей. Теперь нужно решать проблемы с жильем, теплой одеждой...

По пути, пользуясь случаем, я расспросил Алону о местном календаре. Оказалось, что у людей и гномов принято делить год на четыре части, только названия у них отличаются от наших – сезон тепла, сезон холодов и два сезона дождей между ними. Месяцев всего девять, по два на каждый сезон, кроме тепла, с четырьмя десятицами дней в каждом. Короче, все понятно, если особо в это дело не вникать, так как мои эльфийский и земной календари сильно в этом отличаются и вносят только путаницу. Нужно лишь запомнить, что сейчас идет цветень, через несколько дней наступит урожай, что ознаменует приход сезона дождей, за ним желтень и так далее... До зимы еще далеко, можно успеть устроиться!

В деревни мы не заезжали, так как я опасался наблюдателей даже там, потому продуктами не затаривались и к полудню жутко проголодались. Просканировав окрестности на наличие дичи, я был вынужден признать, что сегодня явно не мой день – ее в округе не наблюдалось. Мы ехали еще час, прежде чем я заметил вдали кучку диких свиней. Схватив лук, я приказал Алоне оставаться за старшую и приготовить костер к моему возвращению, а сам легко и бесшумно побежал за добычей. Сегодня я решил магией не пользоваться, а вспомнить навыки стрельбы из лука. Подстреленный мной молодой кабанчик был на месте выпотрошен и отволочен в наш лагерь, а затем поджарен до хрустящей корочки с солью и специями. Получилось просто великолепно! Мы ели нежное сочное мясо, утоляя голод и насыщаясь про запас, так как вплоть до ночи я планировал ехать без остановок. Я зажарил все мясо, потратив еще час, чтобы потом не терять времени на готовку, аккуратно завернул в листья лопухов, найденных поблизости, и сложил в мешок. После этого мы, сытые и довольные, поехали дальше.

Небо все больше покрывалось облаками, видимо, к ночи пойдет дождь, поэтому мы спешили, чтобы проехать максимально возможное расстояние. Остановиться нам нужно еще засветло, так как придется построить хоть какое-то укрытие от дождя. Немного похолодало, поэтому я заставил детей одеться теплее, достав куртки из сумок и отдав свою эльфийскую Алоне, а ее запас напялив на Алена. Куртки были им велики, и смотрелись дети комично.

Внезапно я почувствовал впереди некую угрозу. Приказав остановиться, я принялся вглядываться магическим зрением, но ничего крупнее белки не попадалось мне на глаза. Странно, подумал я, и медленно поехал дальше. Дети последовали за мной.

Шагов через сто из кустов выскочил, нет, вытек зверь с черным гибким телом. Он оскалился и угрожающе зарычал. Я придержал лошадь и стал рассматривать этого лесного хищника. Он напоминал пантеру, но был раза в полтора крупнее. Длинные уши с кисточками, прижавшиеся к голове зверя, сразу напомнили мне кэльвов, с которыми я подружился в самом начале пути. А если и этот зверь разумен, подумал я, и медленно слез с лошади.

– Алекс, назад! – услышал я шепот Алоны, но не обратил на него внимания.

Вместо этого подошел поближе к зверю и опустился перед ним на колено, одновременно посылая ему свое восхищение его телом, его силой, красивой шерстью... А на шерсть действительно стоило посмотреть – черная, с небольшим белесым пятнышком на правом плече, она вся переливалась, даже не находясь на свету, по ней то и дело пробегали маленькие искорки. Что это? Электричество? Или магия? Почему же я его не обнаружил, когда сканировал окрестности? Вопросы так и роились в голове, но я продолжал излучать дружелюбие. Зверь уже не рычал, но все так же настороженно продолжал на меня смотреть.

– Привет, – тихо сказал ему я. – Прости, мы, наверное, зашли на твою территорию? Не волнуйся, мы сейчас уйдем и не станем причинять тебе вреда.

Говоря это, я одновременно транслировал свои мысли ему в мозг. Судя по всему, этот зверь разумным не был, так как в ответ я не услышал связных мыслей, а только поймал образ двуногих, с конями, что больно бьют острыми копьями. Я успокаивал зверя, передавая свои образы – мы друзья, копий у нас нет, скоро уйдем. После этих образов зверь немного расслабился и таким же мягким, текучим движением подошел ко мне. Я получше рассмотрел его шкуру. Да, несомненно, это было порождение магии – плотный черный мех отражал все магические воздействия, направленные на него, как зеркало отражает лучи света. Подойдя ко мне, зверь обнюхал... вернее, обнюхала мое лицо, ведь теперь мне было видно, что это самка. Я почувствовал, что нападать на меня она не собирается, напряжение покинуло ее пушистое тело, а среди эмоций появилось любопытство. Медленно, чтобы не испугать, я поднял руку и нежно почесал ее за ушком.

Первым ее желанием было отпрянуть, но я успокоил пантеру, посылая ей мысли о том, что не причиню вреда, и продолжал почесывать за ушком. Потом я переместился на шею, пантера уже сама инстинктивно вытянула мордочку вперед, давая мне возможность продолжать. Ободрившись, я подключил к делу вторую руку, став гладить по ее электрической шерстке. Искры, проскакивающие в ней, не причиняли мне вреда, наоборот, они следовали за движениями моих рук, придавая шерсти качество нежнейшего бархата. Я услышал, как большая кошка начала мурлыкать, сначала тихо, а затем все громче. Да я и сам получал удовольствие, гладя этого большого и сильного зверя по его странной шкуре. Эх, подумал я, мне бы такую защиту от магии, не пришлось бы коконом пользоваться – тепло, и маги не кусают!

Осмелев, я попросил кошку лечь на бок, гладя ее по животу и продолжая почесывать шею. Мурлыкание стало еще громче, и я даже улыбнулся.

– Мурлыка! Можно мне тебя так называть?

Но пантере было, по-моему, все равно. Она просто получала наслаждение от моих поглаживаний и почесываний. Главное, чтобы ее сородичи не набежали, подумал я, припомнив, сколько прошло времени, пока я перегладил всех моих знакомых кэльвов. Минут через десять я поднялся, ловя от Мурлыки сожаление, что все так быстро закончилось.

– Мне пора уходить, – сказал я, дублируя речь мыслями. – Скоро мы покинем твою территорию и не будем на ней охотиться.

Погладив на прощание большую черную кошку по голове, я пожелал ей удачной охоты и вернулся к своим, краем глаза замечая их отвисшие челюсти. Запрыгнув на лошадь, я тронул ее с места, и мы продолжили наш путь, провожаемые взглядом Мурлыки. Минут через пятнадцать к Алоне вернулась речь.