Олег Бубела - Беглец

– Алекс, просто я... я... – гномка долго не решалась это произнести. – Я влюбилась в тебя, Алекс!

Принцесса залилась краской, а потом попыталась меня обнять и поцеловать. Я едва успел подставить ей щеку вместо губ, а когда она удивленно посмотрела на меня, стал лихорадочно думать, как теперь выкручиваться.

– Понимаешь, Алона... – начал я, медленно подбирая слова. – Дело в том, что я тоже люблю тебя... Но только как свою младшую сестренку.

Принцесса обиженно поджала губы, она едва сдерживала слезы. Попыталась подняться, но я обхватил ее за плечи и прижал к груди, понимая, что если сейчас отпущу, то нашим приятельским отношениям наступит конец и мне уже не отмыться до смерти. Поэтому я стал шептать ей на ушко:

– Прости меня, Алона, я не хотел тебя обидеть. Просто когда я сказал тебе про свой возраст, я совсем не врал. Для меня ты слишком маловата, чтобы я воспринимал тебя как взрослую девушку. Хоть я выгляжу моложе, но разница у нас с тобой почти в десять лет, а согласись, это очень много. Вот если бы мы встретились с тобой годика через три, когда ты немного подрастешь, тогда бы я непременно предложил тебе свое сердце.

Я повернул лицо Алоны к себе и заметил слезы в ее глазах.

– Поверь, ты очень красивая и смелая, через несколько лет тебе встретится прекрасный принц, который возьмет тебя в жены и увезет в свое королевство, а я на эту роль совсем не гожусь.

– Неправда! – прошептала принцесса. – Ты храбрый, умный и благородный. Любое королевство почтет за честь провозгласить тебя своим королем.

– Но ты еще забыла упомянуть, что я редкая сволочь и беспринципный хам, который не признает никаких законов и общается на «ты» с особами королевской крови, – с улыбкой заметил я.

Принцесса хихикнула, вытирая слезы.

– У тебя есть еще масса других достоинств.

Я все еще держал ее в объятиях, понимая, что раз пытается шутить, то кризис миновал, и теперь главное – все не испортить.

– Послушай, я все равно не смогу стать твоим прекрасным принцем, как бы мы об этом ни мечтали. Зато я могу поступить на должность еще одного твоего старшего братика... Возьмешь?

Принцесса улыбнулась и кивнула.

– Ну, вот и хорошо, а сейчас пойдем к тебе в постель, чтобы ты не замерзла, лежа на холодной земле, – прошептал я и поднялся. Подхватил принцессу на руки и понес ее, счастливую, на теплую лежанку.

Аккуратно опустив ее, я поправил ей плащ, укутав потеплее, а потом собрался уходить, но принцесса ухватила меня за рубашку.

– Алекс, останься рядом, пожалуйста! – прошептала она.

Я не смог ей отказать, глядя в ее по-детски выразительные глаза, а потому просто молча лег рядом и крепко обнял. Через минуту она уже спала, счастливо улыбаясь во сне, а я еще подумал, что сложись все иначе, да будь ей лет побольше, у нас ведь могло что-нибудь выйти. И стал бы я со временем королем гномов... Да ну его к демонам! От такого я бежал бы, как от огня, не такой у меня характер, чтобы кем-то управлять. Я – сволочь, которая любит только себя. Хотя, судя по последним событиям, уже не только себя...

Сказав гномке, что люблю ее, как младшую сестренку, я не сильно и приврал. Что-то в глубине моей души пустило тонкий росток, от которого веяло нежностью и заботой к этому глупому, маленькому, беззащитному существу. К Алонке. Почему так вышло, я даже не мог понять. Что во мне изменилось, коль я смог стать заботливым старшим братиком? Прямо самого коробит, как подумаю, каким хлюпиком я стал! Еще несколько дней назад я был готов оставить ее одну посреди дороги, а сейчас уже готов вытирать ей сопли, если вдруг она простудится. Это было плохо, причем не просто плохо, а ужасно! Я стал теперь более уязвимым, в моей крепости появилась брешь, и имя ей – Алона. Теперь я понял, что просто обязан довезти ее до места, что бы ни случилось, хотя еще три дня назад всерьез подумал бы о том, чтобы бросить ее, избежав встречи с той группой профессионалов, которая шла за нами по пятам. Я внезапно отчетливо осознал, что теперь любому перегрызу глотку за принцессу, за Алону, за мою названую сестренку...

Сегодня ночью темнота застала меня обнимающим Алону, но не удивилась, а только ласково и ободряюще укутала нас двоих теплым черным одеялом, погружая меня в спокойный сон без сновидений.

А наутро я проснулся свежим и прекрасно выспавшимся. Сделав небольшую разминку, я не стал тренироваться с клинками, а просто разбудил детей и вместе с ними позавтракал остатками продуктов. Сегодня придется добывать пропитание охотой. Алона была необычайно весела и жизнерадостна, вчерашние переживания не оставили и следа на ее лице. На меня она больше не смотрела влюбленными глазами, но счастливая улыбка нет-нет да и появлялась у нее на губах. Интересно, чему она так радуется, ведь у нее уже есть один брат, единокровный, разве мало? Собирая свои просохшие вещи, я решил тихонько задать ей этот вопрос.

– Мирин? – переспросила Алона. – Так я его и не вижу вовсе, он вечно проводит время с папой, постоянно ходит на эти приемы, советы...

– А ты намного его младше?

– На двенадцать лет.

– Тогда понятно, что тебя не устраивает. Просто твой брат давно уже вышел из детского возраста и понял, что нужно начинать учиться управлять королевством, чтобы не облажаться впоследствии.

Алонка насупилась, а я улыбнулся.

– Тебе на него не обижаться нужно, а пример с него брать. Скоро тоже упорхнешь замуж, а если муж достанется тупой, как пробка, умеющий только хорошо мечом махать? Кто тогда его страной управлять будет?

Пока я оседлывал лошадей и нагружал на них наши нехитрые пожитки, принцесса все думала.

– Но ведь принцессы не управляют странами! – нашла она оправдание. – Это просто неправильно!

– Правильно-неправильно, главное – чтобы толк был! – заверил я ее, думая о том, что феминизм тут находится еще в зачаточном состоянии. – Так что научиться политике и основам экономики тебе явно необходимо. Кто знает, что в жизни пригодится?

Сев на лошадей, мы опять поскакали к Вернару. Теперь расстояние до него стремительно сокращалось, так как местность была уже не такая лесистая. Часто встречались зеленые луга, заросшие цветами, несколько раз мы миновали небольшие деревеньки, которые не были отмечены на карте. Чем ближе к столице, тем теснее селятся люди, подумал я, проезжая мимо большого поля, поросшего уже созревшей пшеницей. Разве пшеница созревает в июле, удивился я. Или у них тут по три урожая в году бывает? Эх, совсем я ничего не смыслю в сельском хозяйстве! Да и ладно, картошку от морковки отличу – а большего и не нужно.

К полудню усилился ветер, который набросал на небо белые облачка.

– Начинается сезон дождей, – прокомментировала Алона, посмотрев вверх.