Владимир Кравченко - Клеймо Теней

— За мной! — крикнул наш новый знакомый и стремительно рванул с места в противоположную сторону от той, откуда мы пришли.

Не задавая лишних вопросов, мы бросились наутек, следуя за парнем. Тот, не сбавляя скорости, начал рыться у себя за пазухой, и вскоре на свет появился маленький круглый амулет на золотой цепочке, обвитой вокруг его шеи. Сжав медальон в кулаке, парень что-то стал нашептывать. После минуты невнятного бормотания и щедрого орошения кровью эта, казавшаяся обычной безделушкой вещь, засияла. Нежный голубой свет был ярче пустынного солнца, и я даже ослеп на несколько секунд. Полностью потеряв возможность видеть хоть что-то перед собой, я споткнулся и рухнул лицом вниз на подозрительно твердую поверхность. Полежав так некоторое время, прикидываясь мертвым, я очень надеялся, что скаты примут меня за камень и не захотят полакомиться моим нежным мясом.

— Можешь уже открыть глаза, — раздался у меня над ухом голос Сеза.

Я неспеша разлепил один глаз и осмотрел им открывшуюся картину. Хотя передо мной периодически возникали яркие пятна, я вполне сносно мог видеть то, что происходило. А посмотреть было на что. Я с друзьями и незнакомым парнем находился на достаточно широкой платформе из песка, твердого, как камень. Эта платформа стремительно неслась прочь от преследующих нас скатов, до которых, наконец, дошло, что их обед может ускользнуть. За нами началась настоящая погоня, но обитатели пустынь явно уступали в скорости нашему магическому транспорту.

— Здесь же вроде трудно колдовать? — опасливо спросил я, ожидая, что в любой момент твердая поверхность под моими ногами исчезнет.

— А как, ты думаешь, мы по пустыне путешествуем? На своих двоих? — весело спросил меня Сез, явно наслаждаясь путешествием.

— Да я, честно говоря, не думал об этом, — смущенно ответил я.

— Всех магов снабжают амулетами путника[43]. Штука очень полезная, правда, работает только в пустыне, — как маленькому ребенку начал пояснять мне друг.

— Об этом можно поговорить и после. Может, для начала узнаем имя нашего попутчика? — Кир обратил наше внимание на парня, сидящего у самого края платформы.

— Ах да, где же наши манеры. Меня зовут Сезофф Рафийский. Всегда к вашим услугам, — церемониально поклонился мой друг, на что мы с Киром ответили просто взрывом хохота.

— А эти два дурня по какой-то причине оказались моими друзьями, — обиженно вздернул подбородок маг.

— Не иначе как по злому умыслу богов, — произнес Кир, и вновь на летящей платформе разразился смех.

На этот раз даже спасший нас парень неуверенно улыбнулся, чем окончательно обидел Сеза. Сейчас, в более спокойной обстановке, я смог внимательнее рассмотреть мага, который невесть что делал в пустыне совершенно один. Слегка полноватый, с добродушным и немного наивным выражением на лице, он сразу располагал к себе. Одет он был в обычные шерстяные штаны, высокие сапоги, холщовую рубаху и кожаную куртку с капюшоном. И никаких длинных мантий, угрюмого взгляда и постоянной кровожадной улыбки, на которых, казалось бы, были помешаны все маги. Именно такой образ описывали во всех орианских школах, но пока он полностью отличался от того, что я успел увидеть собственными галзами.

— Я Гуддо. Ученик пятой ступени в университете магии города Ловиван. Приятно с вами познакомится, — застенчиво произнес парень.

— Выпускник, — со знанием дела сказал Сез, о чем-то задумавшись.

Парень кивнул головой, подтверждая догадку моего друга.

— Я Кир, а этого странноватого парня зовут Вальдер, — представил нас Кир, потому как Сез этого делать явно не собирался, уйдя в свои мысли с головой.

По всей видимости, только после слов Кира Гуддо заметил мои небольшие отличия от нормальных людей. Глаза его удивленно распахнулись и стали на меня пялиться, как на труппу бродячих скоморохов, приехавших в небольшой городишко.

— Вот тот город — это Ловиван? — попытался сменить я тему, потому как опасался, что парень просверлит во мне дырку величиной с кулак.

— Да. Был отдан приказ всем городам подтягиваться к границе пустыни, а наш город был к ней ближе всех.

— А зачем подтягивать все города к границе? — удивленно спросил Кир.

— Никто не знает. Но ходят слухи, что скоро начнется война с Орианом, и наш совет решил их припугнуть.

— Думаю, это за нами. Видимо, ты очень заинтересовал наших стариков, Вальдер. Причем настолько, что ради тебя они готовы пойти на конфликт с Терраном, — обратился ко мне Сез, который не упускал ни слова из нашего разговора.

От этих слов меня передернуло и внутри поселилось легкое предчувствие того, что я еще пожалею, что решил принять помощь магов, а не остался в болотах. Гуддо снова на меня уставился, похлеще первого раза. Было видно, что его раздирало любопытство, что же за важная персона ему повстречалась, но что-то не позволяло задать ему этот вопрос.

— А что ты делал так далеко от своего дома? — вновь сменил я тему, избавляясь от такого пристального внимания.

— Я работал над своим дипломным проектом, — вновь смутился парень.

— И в чем же он заключается? — наконец проявил интерес Сез.

— Высасывающие способности красного песка и способы оптимизации этого процесса для остальных источников, — заученно протараторил Гуддо и снова засмущался.

Сез удивленно присвистнул. Видимо, из слов парня он понял гораздо больше моего. Я переглянулся со вторым моим другом и заметил на его лице такое же непонимание.

— А можно объяснение для недоучек? — осторожно спросил Кир.

— Извините, но это сложно объяснить тем, кто не знаком с азами магии, — виновато развел руками Гуддо.

— Твой выход, — обратился я к Сезу, который только и ждал этих слов.

— По всей видимости, парень слабый боевик, хотя это странно, ведь Ловиван славится своими выпускниками, которых отряды зачистки забирают с руками и ногами.

— Все верно, — тихо пробормотал Гуддо, поймав мой вопросительный взгляд.

— Тогда возникает вполне законный вопрос. Почему парень без задатков к разрушению, учится там, где на разрушение идет основной упор? — сделал театральную паузу Сез, и без того подогревая мой интерес.

— Давай уже не тяни! — выкрикнул Кир, когда пауза начала затягиваться.

— А все потому, господа, что боевики обладают самой большой способностью к поглощению разлитой в окружающем пространстве энергии!

— И что? — непонимающе спросил Кир. Видимо, объяснения Сеза создали больше вопросов, чем дали ответов.

— А то, что если этот парень достигнет успеха в своих исследованиях, то станет одним из сильнейших магов за всю историю Союза! — повысил голос Сез, не вытерпев нашей глупости.