Владимир Кравченко - Клеймо Теней

— И что? — непонимающе спросил Кир. Видимо, объяснения Сеза создали больше вопросов, чем дали ответов.

— А то, что если этот парень достигнет успеха в своих исследованиях, то станет одним из сильнейших магов за всю историю Союза! — повысил голос Сез, не вытерпев нашей глупости.

— Как? — на манер Кира спросил я, действительно не понимая, к чему клонит мой друг.

— О боги, за что мне эти муки? — обратился он к небу в надежде на то, что вышеупомянутые боги дадут ему ответ.

— Вместо неуместных тут молитв ты мог бы нам уже все объяснить, — справедливо заметил Кир.

— Объясни, как маленьким детям, — думая, что нашел выход из ситуации, сказал я.

Сез посмотрел на меня, хмыкнул, и на его лице расцвела ехидная улыбка.

— Представьте себе маленький раскаленный брусок металла. Из него можно выковать много-много разного смертоубийственного оружия, детки. Сегодня мы будем ковать из него миленький меч.

— Миленький меч — это уже интересно, — с улыбкой сказал Кир.

— Очень похоже на вступительную речь карателей, когда к ним приходят обучаться дети, — не разделил его энтузиазм я.

— Этим мечом очень удобно рубать в мелкий винегрет своих врагов, но, встретив прочный доспех, он может поломаться, — тем временем продолжал Сез, не обращая внимания на нашу болтовню.

— Можешь считать меня психом, но я начинаю понимать, — прошептал мне на ухо Кир.

— У среднего боевого мага хватит этих брусочков примерно на двадцать — двадцать пять мечей, или на пять топоров побольше, или на один совсем огромный молот, — перейдя на серьезный тон однако оставив аналогию про мечи, продолжил Сез.

— Теперь, кажется, и до меня начало доходить, — обратился я к Киру, но тот на меня шикнул, говоря, чтоб я его не отвлекал.

— А когда бруски закончатся, придется ждать, пока привезут новые. У боевиков полное восполнение энергии происходит примерно за час. А вот этот парень, если добьется успеха в своих исследованиях, будет обладать практически бесконечным количеством брусков. Хоть он и не сможет выковать ничего крупнее меча, но и этого вполне хватит, — закончил свой рассказ Сез.

— А можно на наглядном примере? — спросил улыбающийся Кир, не желая оставлять нашего друга в покое.

Лицо Сеза перекосило, и мне показалось, что в его глазах на секунду промелькнула жажда зверского убийства, направленная на Кира. Но он быстро справился с порывом, после чего щелкнул пальцами левой руки. Ясное небо разрезала ветвистая нитка молнии, зарывшись в песок невдалеке от нас.

— Предупреждать надо, — недовольно произнес Кир, потирая ушибленный копчик.

— Я всего лишь показываю наглядный пример, — ехидно произнес Сез.

— Я так и понял, — обиженно ответил ему пострадавший.

— А теперь представь, что эта молния ударила в замок, что произойдет?

— Думаю, какая-то часть его будет разрушена.

— Верно. А теперь представь тысячное попадание молнии в этот замок, что с ним теперь?

— Обугленная воронка, — ответил я за Кира, окончательно поняв, к чему ведет мой друг.

— Верно. Будь ты хоть трижды искусным волшебником, у тебя не хватит сил защититься от бесконечно повторяющейся атаки. Пусть даже очень слабой.

— А что мешает атаковать этим самым молотом первым и не дать успеть атаковать в ответ? — поинтересовался Кир.

— Тут тот же принцип. Даже самый слабый щит в тысячу слоев способен остановить самую мощную и искусную атаку.

— Эмм… Извините, но я совсем не преследовал ту цель, о который вы только что рассказали, когда начал работать в этом направлении, — наконец вклинился в наш разговор Гуддо.

— А что тогда? — удивленно спросил Сез, не понимая, что еще можно выжать из этой работы.

— Вполне вероятно, что у меня получится заставить наши города покинуть пределы пустыни и летать везде, где только захочется, — с плохо прикрытым восторгом произнес Гуддо.

— А тебе лишь бы все ломать. Эх, стыдоба, — поддел Кир нашего друга, широко улыбаясь.

Сез уже успел набрать полную грудь воздуха и придумать целую тираду, доказывающую правоту своего мнения. Так бы и произошло, если бы я не вмешался.

— Приближаемся, — обеспокоенно сказал я, надеясь на то, что этого никто не заметил.

Все как по команде уставились на небо и увидели приличных размеров каменный диск, висящий далеко в небе. С центра круга свисал огромный синеватый кристалл, ярким пятном выделяясь на фоне темной поверхности диска.

— Нужно доложить о нашем прибытии, — нарушил молчание Гуддо.

— Я не знаю вашего знака, так что оставляю это тебе, — обратился к нему Сез.

Парень лишь утвердительно кивнул и направил указательный палец прямо в небо, как бы грозя жаркому солнцу. На кончике его пальца появилась маленькая черная капля, которая начала стремительно разрастаться. Не больше чем через минуту капля выросла до размеров лошади и, наконец, прекратила расти. Щелкнув пальцами другой руки и несколько раз притопнув ногами, Гуддо отправил свою кляксу прямо в небо.

— Это еще что за дикость? — шепотом спросил я у Сеза.

— С иллюзиями всегда так. В голове все держать очень трудно, а задавая определенным частям магического рисунка какое-то действие, все можно упростить, — так же шепотом ответил он.

«Так я, оказывается, иллюзиями управляю?» — спросил я у Тени, отвлекаясь от происходящего вокруг.

«Не совсем. Созданным тобой мечем можно зарубить, а рогалик съесть», — поправил меня Никто.

«Значит, очень реальные иллюзии».

«Реальнее самой реальности. Да и что ты пристал к этим иллюзиям? Исцеление, по-твоему, тоже иллюзорное?»

«Я могу исцелять?»

«Ты можешь все что угодно, дурья твоя башка!» — наконец не выдержала Тень и, о чудо, первой завершила разговор.

Еще одна маленькая победа над моим зловредным спутником полетела в копилку личных достижений. Очнувшись от внутреннего диалога, я успел к самому интересному. Черное пятно пропало, и на его месте образовался целый рой из тысяч черных стрел, невесть откуда взявшихся. Они взвились ввысь, пролетели над городом, на секунду закрывая его от солнца, и тут же растворились.

— Что это было? — заинтересованно спросил Кир, обращаясь к Гуддо.

— Это знак, которым маги нашего города дают понять, что они находятся рядом с городом и хотят в него войти, — пояснил ему парень.

— А у каждого города свой знак? — вновь поинтересовался мой друг.

— Да. В Корифе, например, это гигантская тень, — безразлично ответил Сез.

— Тень? — спросил я, внимательно посмотрев на друга.

— Да не Тень, а тень. Такая, как в сказках описывают. В черном рваном балахоне и с красными глазищами.