Пирс Энтони - Серебро змея

— Что ж, по крайней мере, вы были спасены, — сказал Лестер, переходя к разговору о спасении Келвина и забирая бокал у нее из рук.

— Да, только ты потом приземлилась на свой собственный зад, — добавил Келвин, вспомнив, как она соскользнула с крупа его лошади, а он свалился на нее сверху.

Теперь уже Джон свирепо смотрела на них всех, пока Хелн в свою очередь не пришла ей на помощь, быстро подойдя к Келвину и начав декламировать на память:

Круглоухому тогда уже точно быть,

Рожденному сильным и свободным жить,

Сражаться с драконами будет он,

Полководцем станет, исполнит судьбы закон,

От ига спасется родная земля,

Начнет он с двумя, завершит с четырьмя…

— Ты объединил два в одно, Келвин, — закончила она. — Теперь, когда граждане Аратекса проголосовали за то, чтобы объединить свою страну с королевством Рад!

— Это означает, — сказал Сент-Хеленс, теперь навечно объединившийся с их компанией, — что твое следующее задание, это объединение четырех. Я предлагаю тебе…

Келвин враждебно посмотрел на него, и Сент-Хеленс замолчал, несомненно все припоминая. У них дело нередко доходило почти до стычки, после того своевременного прибытия Келвина в Аратекс. Словесная взбучка, которую он прямо там, на месте, получил от Келвина перед лицом молодого короля Аратекса была большей, чем рассчитывал Сент-Хеленс. Теперь они казались друзьями или, по меньшей мере, хотя бы родственниками. Но Келвин предполагал, а Сент-Хеленс знал, что необходимо отдать в их отношениях главенствующую позицию Келвину. К тому же на первых свободных выборах вновь нарождающейся страны внимательно прислушивались к голосу народа и новым именем Аратекса, присоединенного к королевству Рада, должно было стать наименование Келвиния, а не Хеленландия, как, ни капли не покраснев, предложил Сент-Хеленс.

Кайан все еще выглядел печальным, хотя прошел уже целый месяц со времени их триумфального прибытия в Аратекс. Все заметили это, особенно Хелн.

— Почему ты такой печальный, Кайан? — наконец спросила она.

Кайан не замедлил с ответом. — Ленора. Ленора Барли. Я не хочу жениться на ней. Я хочу Лонни оттуда, из того другого измерения.

— Я мог это сказать тебе и раньше, сынок, — ласково произнес Джон Найт.

— Ты мог? Почему же не сказал?

— Мне казалось, ты должен понять это сам. Разве ты не заметил, что почти все похожие друг на друга люди имели там характеры совершенно противоположные характерам своих двойников? Например, король Рафарт в основном мягок и добр, но его двойник был жестоким, ему доставляло удовольствие причинять боль. Ловкий Джек был презренным бандитом, который продавал в рабство даже мальчиков и девочек. Двойник Джека — это героическая личность, настоящий патриот, один из прекраснейших людей, которых я когда либо встречал. Как это согласуется с унаследованной тобой мудростью, сынок?

Кайан задумался на секунду. Затем его лицо просветлело, когда до него дошло то, о чем он раньше не задумывался.

— Лонни — она полная противоположность!

— Правильно.

— Когда я зашел к Леноре, она была… — он замолчал, его лицо теперь покраснело. — Она была не одна. С мужчиной. С тем ужасным человеком, который прислуживал королеве. Нет, это не было похоже на Хелн, запертую на Базаре Девушек, и не в силах спастись от этого и освободиться. Она — она сама хотела его. Он вызвал меня на поединок. Она смеялась, хлопая в ладоши, как будто была в восторге. А я ушел прочь, это было в первый раз, когда я ушел от такого вызова. Я не хотел давать ей такого удовольствия. Я…

— А что же это говорит о характере твоей матери? — проговорил Джон Найт с печалью и достоинством. — Подумай получше. Ее двойник так же отличается от нее, как Лонни отличается от Леноры.

Лицо Кайана помрачнело. Это и было источником его нежелания принимать ситуацию, как она есть.

— Она моя мать. Она…

— Скорее всего, мертва, — сказал Джон. Он проговорил это как бы невзначай, внутренне для себя примирившись с этим. — Вспомни о том, как я считал, что она обладает всеми добродетелями и достоинствами, которые имеет та королева в другом измерении, а это оказалось совсем не так.

Кайан утер слезы.

— Кажется, я должен согласиться с этим.

— Да, Кайан, так будет лучше. У тебя нет по настоящему другого выбора. Ты любил то, что, как тебе казалось, должно было в ней быть, точно также, как и я.

— Лонни…

— У людей каким-то образом есть выбор, быть ли им плохими или хорошими, — сказал Сент-Хеленс, влезая в их разговор. — У Филиппа не было выбора, но если бы я получил его воспитание, то и я стал бы таким же плохим. Теперь у него появился шанс стать хорошим, и он будет хорошим, занимаясь вместе со мной изготовлением шахмат и участвуя в шахматных турнирах. Вы знаете, у мальчика настоящий талант к шахматной игре. Прямо сейчас, если бы здесь не было меня, я бы сказал, что он — чемпион мира.

— Но ведь в этом мире в вашу глупую игру играете только вы двое! — заметила Джон. Все вокруг рассмеялись.

— Нет, я тоже знаю, как играть, — сказал Джон Найт, не обращая внимание на Сент-Хеленса. — Ты должен вернуться обратно, чтобы забрать ее оттуда или остаться там вместе с ней. У тебя нет выбора. Это точно также, как у Келвина с его пророчеством: у вас обоих нет выбора.

— Выбора нет, — согласился Кайан. Он встал из-за стола, с решительным и прояснившимся выражением лица. — Я возвращаюсь назад! Для того чтобы жить там или забрать ее сюда!

— А я отправлюсь вместе с тобой, — сказал Джон, тоже вставая со своего места. — Не могу представить себе, как я могу пропустить будущую свадьбу моего старшего сына.

Кайан замолчал, глядя на него.

— Ты знаешь, ведь формально говоря, королева Занаан сейчас вдова и…

— И для меня в Раде ситуация остается не очень-то удобной, потому что здесь считается, что я погиб. Шарлен…

— Замужем за очень хорошим человеком, — согласился Кайан. — Не думаю, что она будет против, если ты…

— Я тоже подумал об этом, — согласился Джон Найт. — Я думаю, что мне нужна жена также, как и тебе, а тебе снова нужна мать.

Они обменялись взглядом, отлично понимая друг друга.

Сент-Хеленс, с покрасневшим носом неловко вскочил на ноги, держа бокал вина, и не спрашивая разрешения развеселил всех своим пожеланием.

— И смотрите, не возвращайтесь назад! — прокричал он им вслед, когда они уходили. Было время, когда эти слова могли бы считаться оскорблением.

Келвин посмотрел на Хелн, потом на Лестера и Джон. Они кивнули. Да, это был самый лучший способ расставания с отцом или братом.

В Келвинии стояли прекрасные времена.