Олег Лукьянов - Железный мир

 -- Подожди, а демосы не годятся в пищу?

 -- Конечно нет - они ведь почти не владеют магией, а есть их суть ради крох... Брр.

 -- Наверно поэтому та летающая по ночам турбина так долго и жила - Императору он не был нужен... А почему он кстати только по ночам летал?

 -- Про Императора ты наверно прав, а вообще демоны не любят солнца. Вон даже архидемон предпочитает оставаться в своей норе, а не охотиться... а бедные демосы... после возвращения надо бы поискать где он обитал днем.

 -- Милорд! - отвлек меня от разговора с Кассией голос рыцаря. - Вон те холмы и есть граница с Руншатом. Вы хотите захватить приграничную стражу?

 -- Не знаю, мне нужно сразу сотня, ато и больше народа. Стражей то много?

 -- Нет, не думаю... По правде сказать даже очень мало. Границы с Мертвым королевством толком не охраняет ни одна страна. Зачем? Никто отсюда их жителей не беспокоит, а войска вражеских королевств отсюда уж точно не пойдут. Вот короли и оставляют тут только соглядатаев - мало ли.

 -- Ну значит проходим через границу...

 -- Но милорд, ваши крылья... Или вы собираетесь убивать всех кто встретиться? Я не против но...

 -- Дай мне свой плащ.

 Он снял с плеч и протянул ярко-оранжевый плащ мне, я вывернул его наизнанку и накинул поверх крыльев. Чуть согнулся в спине и спросил:

 -- Ну как?

 Он помолчал не решаясь произнести крамольные речи, потом все же подобрал подходящие слова и произнес восхищенно:

 -- Гениально милорд! Никто бы не додумался замаскироваться под горбуна!

 Я улыбнулся, но отнюдь не польщено и поволокся за ним как слуга за господином. Кривиться было неудобно зато мучения окупились через пять минут - когда войдя в холмы, нас вдруг окружили вооруженные люди в блестящих кольчугах с синим гербом поверх нее. Судя по заспанным лицам и недовольному брюзжанию командира засеки - мы отвлекли их от послеполуденного сна. Но беспокоили меня вовсе не упершиеся мне в грудь пара, как на не вооруженного слугу, наконечников зазубренных копий, и не стальной частокол вокруг Бриана, а Кассия начавшая визжать и просить покинуть это место.

 Узнав что странствующий благородный рыцарь вместе с слугой-горбуном вернулись из неудачного похода в Запретное Королевство, стражи расступились даже не став обижать недоверием и проверять на предмет сокровищ карманы слуги - как я понял, для удачливых авантюристов тут предусмотрено некое налогообложение. Но готовый к бою рыцарь это не тот сброд с которым можно поспорить - закованный в латы, с детства учившийся обращаться с мечом человек мог справиться и с десятком солдат.

 Кассия не переставала верещать, проклинать меня за то что не желаю прислушиваться к ней и не проявляю участие к ее боли. А я все не мог разобрать причину ее стенаний, пока не взобрался на крутой зеленый холм и не увидел раскинувшуюся у ее подножья деревню и часовню в ее центре... Может и не совсем часовню, но здание донельзя похожее на церковь, разве что на куполе вместо креста золотая полоска в форме бьющей в землю молнии.

 -- Что это? - спросил у Бриана я указывая на часовню.

 -- Это храм Всевышнего - такие в изобилии построены вокруг Мертвого Королевства. Говорят они защищают землю от продвижения отравы магов. Якобы без храмов все эти земли стали такими же иссохшими как мы видели там, а небо вообще бы почернело и не пропускало бы божий свет. Враки конечно, но многие верят...

 -- Теперь понятно почему эти солдатишки спокойно спят на постах, - шипела Кассия, - архидемон сюда не суется. Хотя зачем ему - людишки сами непрерывным ручейком текут к нему в пасть.

 Слушая ее изречения я тем временем внимательно следил за разворачивающимися на деревенской площади событиями. Тут толи праздник, толи воскресная месса, но на площади у часовни собралась вся деревня - человек триста, а может даже пятьсот.

 Мы с Брианом уже поравнялись с первыми домами и надо признать опрятная деревня меня приятно удивила. Под тенями раскинувшихся вязов стояли каменно-деревянные окрашенные известью дома, соломенные крыши придерживаемые толстыми балками не портили вид - соломинки казалось были выложены с любовью, одна к одной, а улицы будто только что подметены.

 Добравшись до толпы, я понял в честь чего был устроен такой праздник - на высоком деревянном подиуме стоит местный лорд и торжественно казнит пойманных за последний месяц преступников. Празднично одетая толпа одобрительно гудит, а лорд читает имя и провинность нового приговоренного.

 Меня больно толкнули в бок. Я повернулся и зло уставился на девушку в зеленом. То что сперва принял за платье оказалось выкрашенным под цвет глаз изящным кожаным доспехом, ее каштановые волосы сложены в прическу призванную подчеркнуть правильный овал лица и слегка подкрашенные губки. За спиной висит колчан с белыми перьями и мощный на вид лук.

 Она тоже с интересом осматривала меня, а закончив хитро улыбнулась и произнесла с показной суровостью:

 -- Какой взгляд... Сколько злости и ненависти. Хотела даже извиниться но теперь не стану.

 -- Да пошла ты, - бросил я принимаясь расталкивать толпу в безнадежной попытке догнать Бриана.

 Краем глаза следил за прорывающейся ближе к помосту девушкой. Я ее чем-то заинтересовал - на воровку не похожа да и браслет на месте. Оказавшись подле меня, склонилась к уху и крикнула перекрывая шумное приветствие толпы нового приговоренного:

 -- А ты красивый парень! Если бы не горб я бы в тебя даже влюбилась!

 Ее кривая улыбка и лучистый взгляд зеленых глаз призван был задеть меня за живое - и задел бы будь я действительно горбун.

 -- Ты такая простая! - крикнул я в ответ и легонько отбросил ее от себя.

 От моего нежного взмаха она отлетела и глубоко врезалась в толпу. А я уже оказался у оцепления солдат копьями сдерживающих напирающих людей. Лорд на помосте как раз закончил читать грехи очередного преступника, двое дюжих помощников палача подвели и положили его на дубовый сруб. Палач в красной маске играя мускулами на обнаженном торсе, медленно стирал белой тряпочкой кровь с лезвия тяжелого топора. Закончив, он небрежно отодвинул корзину с накопившимися в ней полудюжиной голов, и принялся примериваться к шее жертвы. Оттянул топор... взмахнул и... остановил движение. Лезвие зависло в десяти сантиметрах от шеи зажмурившегося человека. Восхищенный, сладкий и предвкушающий ах толпы оборвался, толпа замерла загипнотизировано следя за блеском лезвия.

 Кажется огорошенный, палач развернулся к статному человеку в дорогих одеждах, и церемониально ему поклонился. Лорд изо всех сил пряча улыбку, создал опечаленную мину и произнес громко: