Олег Лукьянов - Железный мир

 Второй вариант был ослабить войско еще до подхода к замку. Я своими шаровыми молниями мог бы прореживать колонны, и при опасности портоваться назад в крепость... Но тут свои минусы - я один врагов море. Вряд ли нанесу ощутимый урон, да и командующий армией архонт просто так на меня смотреть не станет. Пока не стану рисковать - пусть чувствуют себя в безопасности.

 И третий вариант - самый спорный и рисковый, но именно на нем я и остановился. По возвращению в этот мир, Кассия почуяла что-то. "Помнишь, - сказала она, - я рассказывала про домены. Я и раньше чувствовала, но теперь после встречи с архидемоном, отчетливо ощущаю присутствие "разлома". Демос которого ты убил скорее всего жил где-то на северо-западе".

 Конечно даже если сейчас загляну в пустой домен, мне это ничем не поможет в предстоящей войне с Императором. Я не найду там армии, и вряд ли увижу что-то полезное, но тем немее остается шанс... Как говорится: а вдруг? Да и интересно все же, тем более часов пять я в крепости и не нужен - Анх будет занят отделением воинов от бездарных, Индар их обучением...

 Да и по правде сказать похищать еще партию чтобы их хладнокровно и почти бессмысленно убить в лесах, мне претило. Так что остается только идти в обитель демона...

 -- ...Милый ты меня слушаешь или нет? - трещала Кассия. - Вдруг его домен за сотню километров отсюда вне пределов Империи? Не в твоих интересах идти туда месяц. Ну полети же! Я так хочу летать!

 -- Кас что за чушь ты несешь? Летать буду я, а не ты.

 -- Мог бы и не напоминать... Но я чувствую тоже что и ты: и ощущение полета и порывы ветра... Ну полети милый!

 -- Кас тебе совсем меня не жалко? У меня спина горит, у меня крылья отваляться!

 -- А тебе ими махать вовсе и не надо. Подпрыгни, включи тягу духа и время от времени разворачивай крылья и следи за высотой. Тяга духа будет сама тебя нести, и намного быстрее чем по земле.

 Я глянул на все эти деревья вокруг - конечно же теряю тут время... но летать... Ладно попробовать стоит.

 -- Если я разобьюсь, - попенял ей, - то виновата будешь ты!

 Взмахнул крыльями, вспарил над вершинами деревьев, и удостоверившись в направлении включил тягу духа.

 Уж лучше бы я летел на каком-нибудь сверхзвуковом самолете: перегрузку не ощущал но пустота в животе перекинулась на грудь, а потом и на голову. Потерял ощущение своего тела, и если бы не мелькающие подомной верхушки деревьев я бы решил что... Лес закончился мгновенно, я интуитивно расправил чуть не оторвавшиеся крылья и взлетел повыше. Стало немного легче - бескрайняя степь перед глазами принялась проносится чуть медленней. С бешенной скоростью пролетела внизу нереальная картина - стоящий посреди поля ржавый состав метро. Пронеслась и забылась.

 Пики гор на горизонте увеличивались в размерах, сперва они казались белоснежными, потом светло-серебристыми, а затем мертвецки бледными. Не знаю как они называются в империи, но я бы назвал Мертвыми горами. Тут не было ни жизни, ни природной красоты. Нечто чуждое ей выпустило из глубин мрака ядовитый туман окутавший подножья всех гор, а средняя часть была поражена чем-то красным. Какой-то иномирной скальной породой густо облепивший весь ближайший от меня ландшафт. И только снег на вершинах скрывал под собой, хотелось бы верить, первозданную скалу, и защищал ее от поглощения красным хищником.

 Я доверившись интуиции Кассии нырнул в белый, как вата, пахнущий серой туман и удовлетворенно выдохнул. Источник этих плотных клубов был прямо подомной - полыхающий рыжим огнем разлом, в десятки раз больший чем был у архидемона манил и пугал одновременно.

 -- Ну же милый, вперед, - поторопила меня Кассия. - Чего ты медлишь?

 -- Но там же огонь и дым...

 -- Огонь не причинит тебе вреда, он чувствует в тебе хозяина и не посмеет ужалить нас.

 Немного успокоенный, я в обоих смыслах нырнул головой в пропасть... и тут же погрузился в теплый и вязкий кисель. Мое тело с каждой секундой наливается силой, я шагаю в рыжем пламени словно огненный дух в костре. Чувствую неимоверную легкость и отголосок счастья... если бы не те страшные искривленные болью и агонией фигуры и лица то и дело проступающие в огне, я бы даже расслабился...

 -- Какое блаженство, - восхищено произнесла Кассия, - я могла бы тут находиться целую вечность... Жаль что у меня нет собственного тела.

 Я не обратил на ее слова никакого внимания. Мне вдруг стало крайне неуютно. С каждым мгновением мучительные стоны, крики, стенания и неразборчивые проклятья усиливались, становились все более слышны. И я слышал это не ушами - мелькающие повсюду в огне духи издавали эти крики на уровне эфира.

 -- Что? Кто они? - спросил я у нее.

 -- Это души людей, - простецки ответила она. - Их тут тысячи... Зная что демос может таскать в себе только по одной душе за раз, сомневаюсь что это он их всех принес. Да и еще более сомневаюсь что это он выстроил домен. Мозгов ему могло хватить на подбрасывание в огонь душ, но на все остальное... Да и как видишь домен просто огромный, тут десятки отнорков и пещер...

 -- Я вижу только густое пламя повсюду.

 -- Закрой глаза, представь что ты часть пламени... Теперь видишь?

 Не сказать что меня шибко восхитила показываемая мне пламенем картина, но я увидел все и сразу. Широкий пролом в земле тянулся вниз примерно на километр, в его стенах тысячи широких отнороков - жилища демонов, как пояснила Кассия. Демоническое пламя всюду работает по порочному циклу - оно неустанно жжет души людей, а те своими мучениями вырабатывают питающую ее силу. И чем больше душ, тем сильнее оно жжется, тем больше силы вырабатывают души...

 Но ни это поглотило мое внимание - на дне гигантского пролома, почти бездны, лежит словно могила какая-то каменная конструкция.

 -- Это врата! - вскричала Кассия. Она похоже видела сейчас тоже что и я с помощью пламени. - МИЛЫЙ! Это же врата во второй круг!

 -- Что? Какой еще круг?

 -- Мы сейчас в первом круге, а те врата ведут во второй. Милый лети туда!

 Я повинуясь взбудораженному голосу Кассии захлопал крыльями и рванул сквозь огненный кисель и горящие души вниз. То что я принял за могилу, оказалась каменной плитой с изображенным на ней кем-то рогатым. Я встал на нее и закрутил головой.

 -- Ну и что теперь? - спросил я у Кассии.

 -- Попробуй да нее дотронуться и приказать открыться...

 Я приставил к холодной плите ладонь... Ожидал что откроется, отодвинется и впустит меня на следующий этаж, ближе к пылающему ядру в земле. Но вместо этого, я оказался на той же плите, в той же необъятной пещере... но без всякого огня! Показалось что рыжее пламя вдруг погасло, свет и кутающий меня теплый кисель иссяк!