Фергус - Ворон

- Хм, обнадёживающие сведения, - Корвус поднялся с места и стал упаковывать сумки. - Теперь понятно, почему Несс обосновался рядом с этим озером. Гули и упыри любят кладбища. Вряд ли он куда-нибудь оттуда сдвинется.

- Согласна, - кивнула Рин.

Довольно быстро они собрались и отправились в дорогу. Рин опять скакала верхом, а Корвус бежал рядом с лошадью. Несмотря на яркий солнечный свет, было довольно холодно, и девушка не спешила снять плащ. Лёгкий ветерок, колыхавший её волосы, доносил до Корвуса всё тот же запах мяты с лимоном, и в какой-то момент он поймал себя на том, что ни о чём не думает и только жадно втягивает воздух.

Это открытие порядком раздосадовало Корвуса. Он попытался абстрагироваться от запаха и сосредоточиться на мыслях о деле.

Итак, что он знает о Нессе? Прежде всего то, что он необычный мертвец. Он обладает разумной волей, контроллирует свои инстинкты, и более того умеет колдовать. До сих пор Корвус о таких мертвецах даже не слышал.

Была ещё одна деталь, которая сразу подсознательно насторожила Корвуса, но на которую он не сразу обратил внимание. Рин говорила, что Несс принимает облик белого пса, причём не только во снах Рены, но и в действительности. Она сама, предположительно, видела его во дворе замка. Оборотень с колдовскими способностями, знакомое сочетание, не правда ли?

Так кто же он такой, этот Несс?

Брен II

Звонкие удары гонга, разлетевшиеся по округе от храма Некс, возвестили полдень. Брен завозился, сбрасывая тяжёлое одеяло, и разлепил глаза.

Рядом спала молоденькая служанка, которая вчера вечером принесла ему вина и в итоге осталась ночевать в его постели. Брен довольно грубо потряс её за плечо. Она сразу же проснулась и, вспыхнув до корней волос, прикрыла грудь простынёй.

- Доброе утро, господин, - служанка смотрела на него с обожанием. От этого взгляда Брена начинало подташнивать. Вчера ночью, когда он был вдребезги пьян, она казалась ему волшебным существом, спустившимся с небес, чтобы утолить его тоску, но с утра выяснилось, что она ничем не лучше таких же глупых простолюдинок, которые побывали в его постели до неё.

Поднявшись с кровати, Брен, как был голяком, подошёл к окну и отдёрнул тяжёлые тёмные шторы. Яркий солнечный свет хлынул в комнату, обжигая его чувствительные глаза Охотника. Замок де Монтиумов, Горнее Гнездо, стоял на высокой скале, близко к небу, поэтому здесь было в десятки раз светлее, чем под мрачной сенью Сильвы.

- Принеси мне завтрак - велел он, оборачиваясь к служанке. Та поспешно вскочила, натянула платье и бросилась исполнять поручение.

Все слуги женского пола в замке делились на две категории: те, с кем Брен переспал, и те, кто шарахались от него, как от бешеного. Больше всего ему нравились темноволосые, а из глаз он предпочитал светлых оттенков, голубые или серые. Но ни с кем из них Брен не спал по два раза.

Позавтракав, он вышел из комнаты и стал бесцельно бродить по замку.

В таком ритме тянулись все его дни с самого возвращения. Унылое ничегонеделание, пьянство под вечер и страстные ночи. Пару раз он охотился на нежить с Киносом, начальником стражи в замке. Вот и все события.

В школе Брен часто представлял, как вернётся домой, как гордо предъявит отцу новые навыки, как все будут радоваться его возвращению. Но на деле вышло совсем не так, как он рассчитывал.

Нет, все действительно радовались, и отец, и мать, и даже старший брат, Квинт. В замке по поводу его возвращения было устроено пышное празднество. Отец гордился им, хоть и немного досадовал, что на выборах старшего брата он уступил свой голос безродному бродяжке.

Но когда схлынула первая радость от встречи с родными, Брена охватило мучительное ощущение, будто ему чего-то не хватает. Замок выглядел точно таким же, каким Брен его помнил, но что-то в нём было не так. Каким-то он был... пустым, что ли? Все служанки, с которыми он переспал, лишь отчасти заглушали эту невыносимую пустоту, и Брен бродил, как сегодня, по залам и коридорам, не в силах найти себе место.

Так случайно он забрёл в гобеленную галерею. Эта галерея служила свидетельством древней истории дома де Монтиум. На самом первом гобелене было вышито изображение родоначальника, старца Миддрина де Монтиума, великого мага и оборотня. Дальше шли портреты шести королей-змеев, которым верно служили все де Монтиумы: Серпенс, Бреннан Серпентид, Уртер, Арто, Мордред и Якулус.

Князья де Монтиум часто называли своих отпрысков в их честь. В роду полно было Миддеров, Серпианов и Д'Артов. Самого Брена назвали в честь Бреннана, и ему казалось денельзя обидным то, что отец выбрал наиболее невразумительного монарха из всех шести. Почему его нельзя было назвать хотя бы в честь Якулуса?

В конце галереи Брен наткнулся на Квинта. Брат разглядывал самые поздние гобелены с изображением их отца и деда. Его высокий лоб пересекла морщинка. Брен хотел проскользнуть незаметно, но именно в этот момент брат отвлёкся от созерцания.

- Эй, - окликнул он, заметив Брена. - А я как раз собирался тебя искать. Не хочешь сразиться на мечах?

- Почему бы и нет, - Брен пожал плечами.

Захватив мечи, они спустились во двор и приготовились к бою. Квинт выбрал обычный тренировочный меч, а Брен взял тот, что подарил ему Урсус, с двумя длинными лезвиями. Он ещё не до конца навострился им пользоваться, поэтому попрактиковаться не мешало.

- Отец не говорил тебе о своих планах? - спросил Квинт, когда они обменялись первыми ударами.

- Каких ещё планах? - Брен аккуратно отбивался, не спеша наступать, пока не приноровился к двум лезвиям. Квинт держал меч, как опытный воин, хотя турнирный способ боя - с копьём и на лошади - был ему явно привычнее.

- Политических, разумеется. Ты ведь знаешь, что он отказался признать княгиню де Солис королевой Ланда и отказался поддержать князя Тавра д'Агри. Что он задумал? Неужели сам хочет стать королём?

- Вряд ли, - отец всегда гордился своей принадлежностью к древнейшему княжескому роду, но Брен был уверен, что он никогда бы не замахнулся на трон.

- Почему ты так думаешь? Он тебе что-нибудь говорил?

- Нет, ничего, - Брен наконец-то перешёл в наступление. Одним лезвием он выбил меч из руки брата, а вторым ненароком полоснул его по ноге.

Квинт выглядел раздосадованным.

- Какого демона, ты дерёшься со мной этим опасным мечом? - проворчал он, зажимая рану.

- То, что я младше, ещё не значит, что я должен давать тебе фору, - ухмыльнулся Брен. Квинт наградил его злобным взглядом и отправился к лекарю.

Брен протёр лезвие и вложил меч в ножны. Несмотря на удовлетворение от победы, его по-прежнему гнело ощущение, будто всё неправильно. На месте Квинта должен был стоять Корвус, и Брен не должен был победить так легко.