Василий Сахаров - Тень императора.

- Почему?

- Мне претит мысль, что остверы убивают остверов. Так не должно быть и это против правил чести. Поэтому мои воины останутся на архипелаге.

- А если вам отдаст приказ лично император?

- Вот когда отдаст, не через связиста, а глядя мне в глаза, тогда и стану думать. А пока у нас с вами пустой разговор.

- Смотри, полковник, как бы тебе этот нейтралитет боком не вышел.

- На все воля богов. Я свое слово сказал, а вы, граф, его услышали.

Курро трусом не был, и я про это знал. Просто идеалист и, невольно, я сравнил его с генералами и полковниками моей далекой родины России. В 1917-м году они тоже хотели остаться с незапамятной репутацией и очень много думали о чести. А потом оказались возле стеночки или были вынуждены бежать заграницу. А есть иной пример, в девяностые годы прошлого века, такие же люди с погонами на плечах, не вмешивались в дела страны, и ждали приказа свыше, а потом, что все само поправится. Да только так не бывает, чтобы все наладилось само. Для этого нужны поступки и дела.

"Ладно, полковник, - передавая связиста слугам, подумал я. - С тобой потом разберемся. Ну, а сейчас в бой".

Я оказался возле ворот. Вдоль широкой аллеи выстроились до зубов вооруженные кеметцы в броне, оборотни и с ними два молодых чародея школы "Данце-Фар". Лица суровые, люди напряжены и у всех от приема бодрящих зелий слегка поблескивали глаза. Кеметцы и оборотни были готовы выполнить приказ, потому что верили мне и шли за мной. Так было раньше, и так есть сейчас.

Громких речей произносить не стал. Каждый воин знал, что от нас зависит судьба империи. Однако рядовых бойцов это волновало мало. Главная мотивация перед боем иная и она проста - либо мы побеждаем и остаемся жить, либо нас уничтожают и нам конец. Не только нам, но и нашим семьям, до которых канцлер обязательно доберется, если одержит вверх.

- Командиры, ко мне! - подошли четверо, Нерех, Амат, вожак оборотней Ай-Мэкки и маг Клеменс Арадахо. - Воины готовы?

- Да, - за всех ответил Амат.

- Гранаты у всех?

- Так точно.

- Если готовы, слушаем меня. План следующий. Я бью магией, а вражеские чародеи меня блокируют. После чего кидаем гранаты - Нерех, выделишь лучших метателей, десяток, больше не надо, и рассредоточь их под стенами. А затем переходим в наступление. Кеметцы идут клином. Мечники разбивают строй противника, а стрелки уничтожают живую силу. Одновременно с этим оборотни пробиваются к магам. На воинов не отвлекаться, главное, скорость. Как только киртаги вцепятся в чародеев, бой можно считать выигранным. Вопросы есть?

- А нам что делать? - спросил Арадахо.

- Прикрывать меня и командиров отряда.

Больше вопросов не было, и я вышел к воротам. Очень вовремя, поскольку на улице снова появился Умберто Йерге. Наверное, полковник хотел покрасоваться и произнести слова, которые запишут в летопись. Да только зря он это сделал.

Меня заметили сразу, но не узнали, а представляться я не собирался.

- Вам конец... - сказал Йерге.

"Дурак", - подумал я про него и применил заклятье.

Чтобы гарантированно отвлечь вражеских чародеев, требовалось что-то сильное и объемное. При этом я, как обычно, положился на свою интуицию и выпустил на волю "Облако праха", одно из любимых заклятий Алая Грача. Знатная штука и страшная - превращает в прах всю органику.

Раздался треск наэлектризованного воздуха, и на перегородивших улицу городских стражников стало опускаться разноцветное свечение, похожее на полярное сияние. Опускалось "Облако праха" медленно и они сначала не поняли, что это. Только Йерге почуял неладное и, отступая, вскинул руку с серебряным браслетом-оберегом. А остальные стояли и удивленно крутили головой. До тех пор, пока не вмешались чародеи канцлера, и я не почувствовал противодействие.

Вражеские маги действовали слаженно, видимо, давно вместе работали, и они попытались рассеять мое заклятье, как я и предполагал. Это нормально. Вот только я поступил не так, как они ожидали. Вместо того, чтобы бодаться с ними и силами меряться, перестал подпитывать "Облако праха", обернулся к Нереху и дал отмашку:

- Начали!

Лейтенант продублировал команду, и гранатометчики метнули энергокапсулы. Одна за другой, они перелетели через каменный забор, а затем раздались взрывы и результат превзошел все ожидания. Десять гранат разметали строй стражников и осколки прошлись по толпе настолько густо, что на ногах никто не устоял и даже гвардейцам досталось.

- Еще! - выкрикнул я, и снова полетели гранаты, на этот раз в сторону бойцов полковника Йерге.

Снова взрывы. Энергокапсулы, как и магические зелья, стоят дорого, но в такой момент деньги считать неуместно, и мы их не жалели.

Улицу затянуло дымом и пылью. Стонали раненые стражники и гвардейцы. Кто-то звал на помощь, а кто-то призывал богов. Все это пустое. Следовало продолжать натиск - пока все удачно складывается. И, отметив, что "Облако праха", так и не опустившись к земле, почти утратило свою смертоносную силу, я выхватил верный черный клинок и через открытые ворота выскочил наружу.

Передо мной, прикрытые дымом, скользили быстрые тени. Серые хищники уже мчались к назначенным целям, а я за ними. Ну, а за моей спиной кеметцы и чародеи "Данце-Фар".

Бегом-бегом-бегом! Перепрыгивая через тела убитых и раненых стражников, я мчался вслед за киртагами. Надо было добраться до противника быстро, и мы успели. Хотя нас пытались задержать. Из мутной пелены вылетели две вражеские гранаты. Однако вреда они не причинили. Одну я отбросил в сторону "Плющом" и энергокапсула, словно мячик для гольфа, унеслась во двор моего соседа барона Тангра, где и взорвалась. А вторую силовым коконом накрыл кто-то из чародеев. Удачно вышло, а потом гвардейцам стало не до того, чтобы кидаться гранатами, так как мы сошлись в рукопашной.

- Ройхо-о-о!!! - прокатился по улице боевой клич кеметцев и мой клинок вонзился в шею первого гвардейца.

Солдат упал и едва не утянул за собой меч. Пришлось упереться ему в грудь и оттолкнуть тело. После чего, ударом плеча, я оттеснил следующего противника, на ходу вскрыл бок следующего, оказался на открытом пятачке и пригнулся. Надо мной просвистел чей-то клинок и, подняв голову, я разглядел полковника Йерге собственной персоной.

- Граф Ройхо!? - узнавая меня, удивленно воскликнул комбат.

- Он самый, - ответил я и прыгнул на него.

Полковник попробовал уклониться, но не смог и мой верный клинок, вонзившись ему в бедро, вскрыл мясо и располосовал кровеносные артерии.

Издавая крики боли, Йерге упал, и я ткнул в его сторону мечом:

- Этого взять!

Кто-то из кеметцев подскочил к нему и начал крутить полковника, а я двинулся дальше. Однако сражаться уже было не с кем. Чародеев достали оборотни, а оглушенные взрывами энергокапсул и ошарашенные нашим напором гвардейцы побежали. Неорганизованной толпой, бросая оружие, они ломились в сторону Старого дворца, и остановить солдат было некому. Лишь один ротный командир в чине капитана попытался это сделать, но его сразу же подстрелили арбалетчики, а больше кандидатов в герои не нашлось.