Олег Борисов - Рассвет над Майдманом

Глэд распластался за мохнатым валуном. Стрелял лежа с земли, не поднимаясь даже на колено. Пара ответных стрел уже чиркнули по остывающему камню, но не зацепили лежащего. Безглазый старательно держал под обстрелом правый край загонщиков, вынуждая их не высовываться из кустов и давая возможность левой стороне двинуться ему за спину. По левую руку основу зарослей составляли крупные кусты, с мелкими листьями, которые хорошо укрывали от глаз обычных людей, но давали слабую защиту. Багровые силуэты легко просматривались в этом залитым лунным серебром лабиринте и должны были стать легкой добычей. А там, чуть дальше за ними, течет злополучный ручей, поход к которому выдал его вечернюю стоянку.

Глэд послал еще пару стрел в сторону залегших у другого края долины, забросил почти пустой колчан за спину и на корточках метнулся к другому камню.

— Проклятый оборотень! И ведь не видно его, ублюдка! — Дак настороженно вслушивался в частые щелчки тетивы из группы рослых кустов у подножия холма. Лишь бы не зацепил еще кого, стрелок проклятый! Ишь, как частит… Но ведь не бездонный же колчан у него! Сами его набивали, к охоте готовясь. Так что должны стрелы кончиться, должны. Или сейчас, или через пару мгновений. А потом — вот за теми ветками укрыться, и останется всего один бросок… После чего — получит бронебойный наконечник в грудь, заждались уже…

Мгновения тишины стали сливаться в тягучий ручеек… Замолк… Пора…

Дак подал знак стоящему рядом следопыту, и они бесшумно метнулись вперед, к густым кустам…

Глэд всмотрелся в сверкающую перед ним ночными красками тьму и довольно оскалился. Двое слева, третий начал движение, справа лежат… Согнув ноги в "хромом жеребенке", согнутая фигура двинулась на сближение. Не обращая внимания на то, чья память погибших воинов подсказывает телу необходимые движения, Глэд атаковал растянутую цепочку следопытов…

Третий воин не успел укрыться за намеченным камнем. Тупой наконечник стрелы ударил его в нашитые легкие пластины, смял слабую защиту и человек упал с глухим стуком в траву, оборвав бег. Замерший Дак лишь еще натягивал тетиву, пытаясь понять, откуда именно он услышал враждебный щелчок выстрела, как следующая стрела легко скользнула сквозь обильную листву и пройдя сквозь мягкий для нее череп злобно впилась в заднюю часть шлема. Оставшийся на левом фланге следопыт судорожно присел еще ниже в зарослях, в бессильной ярости сжимая обнаженный меч. Он даже не заметил тенью скользнувшего противника, с ближнего расстояния расстрелявшего последнюю живую преграду между ним и водой. Последнюю стрелу безглазый выпустил после долгого прицеливания в сторону остальных зашевелившихся загонщиков. Судя по донесшемуся крику, в этот раз он кого-то сумел зацепить. Подхватив у убитого свежий колчан, Глэд метнулся к ручью…

Семеро оставшихся в живых крепких мужчин россыпью залегли рядом с ручьем. Тор всмотрелся в воду, перебросился парой слов с остальными и стал отдавать приказы.

— Чужак стреляет издалека неточно, но вблизи спуску не дает. Поэтому — на сближение не идти, будем валить издалека. Трой, ты поймал в руку стрелу, толку от тебя в загоне мало, встанешь выше по течению. Там перекат, мы посмотрели — его нет. Но головой крути, мало ли чего. Судя по поднятой мути, он попытается отсидеться в заводи ниже, у выхода из лощины, там чуток камышей.

Воин с набрякшей от крови повязкой на левой руке перехватил короткое копье и, согнувшись, метнулся к говорливому перекату, чтобы укрыться рядом среди мелких валунов.

— Хлоп и Мостовой — вам по обе стороны ручья залечь. Мы его выкурим под вас, постарайтесь не упустить.

Двое лучников прихватили дополнительные колчаны со стрелами и разошлись. Один растворился в траве, другой перебрался по камням на другой берег, мелькнул раз в неверном свете потрепанной шапкой и также пропал с глаз.

— Братишки, ждем чуток и двигаем ближе к заводи. Медленно, мягко. Как в камышах тигра скрадывали — также аккуратно. Я с Занозой по той стороне, вы — по этой.

— Может, камыши подпалить?

— Боюсь, по ветру огонь большой пойдет, в дыму и пламени легко потерять его можем. А так, я это место помню, вон дальше второй перекат, там мелкими рукавами вода идет, рыба спину покажет. Не успел он проскочить там, здесь, в заводи залег. Нам время терпит, это ему в холодной воде сидеть. Не вылезет — подождем до утра. Тогда он — наш.

Четверо мужчин разделились, и пары медленно двинулись в траве ближе к небольшой заводи, где играла бликами под луной вода, шептали по берегу редкие заросли камыша, и где медленно оседала в воде поднятая беглецом муть…

Трой привалился спиной к омываемому с одной стороны валуну, бережно придерживая раненую руку. С его позиции прекрасно видно зеркало воды дальше, кусты по берегам ручья, замедляющего бег ниже по течению и мелкие камни по правую руку на перекате. От неожиданного выстрела оберегал камень, за которым укрылся. Теперь главное — смотреть в оба, не отвлекаясь на тягучую боль в раненом предплечье. Благо, погода как на заказ, для охоты — облаков почти нет, луна светит ярко. А часа через четыре уже и светать начнет, там и солнышко дождемся. Когда придет солнечный свет, там и настанет конец прыткому вражескому лазутчику…

Где-то в глубоких недрах царской библиотеки плесневеет докладная записка, повествующая о гибели малой заставы сто пятьдесят лет тому назад, когда поххоморанцы пытались в очередной раз отжать с северных берегов зеленых хвостатых соседей. Заботливо собравший все факты, дознаватель старательно вывел тогда печатными буквами:

— … И отошли ящеры, осадившие крепость. И гарнизон организовал преследование. И вышел отряд от пятидесяти тяжеловооруженных к берегу моря и стал искать следы врагов. И на рассыпавшихся цепью напали ящеры, восстав из гальки, омываемой морем. И поднялись они так близко, что не успели наши солдаты отразить атаку и полегли все до единого на глазах пяти конных, оставленных в арьергарде…

Да только кто читает в наши дни рассказы о старине глубокой. Разве что список родственников посмотрят, чтобы должность вытребовать побогаче…

Глэд лежал, зарывшись наполовину в гальку, подкопавшись одним боком к крупному валуну. Холодная вода неприятно покусывала ободранную кожу, которая отчаянно чесалась от прикосновения к песку и камням. Но одиночка не шевелился, выжидая, пока большая часть преследователей уйдет вниз по течению. Слабо позванивали струи ручья на перекате, и призрачной тенью сливалось с боком валуна чуть приподнятое над водой лицо. Посмотришь со стороны — мелкая вода, по щиколотку замочишься, не больше. А по камням пройти — так и вовсе сухим на близкий берег перескочишь. Перекат-то небольшой, пять-шесть копий в ряд уложишь, между редкими валунами. Среди них и крупной рыбе не укрыться, где уж человеку спрятаться…